Conversaciones Consecuenciales, Parte I

El nombre de este blog, "Science of Small Talk", se deriva de la idea de que incluso las interacciones sociales más mundanas tienen algo que decirnos sobre la naturaleza humana. Que se puede encender un lente científico incluso en las conversaciones diarias más triviales en un esfuerzo por comprender mejor cómo piensan las personas y por qué hacemos lo que hacemos. ¿Qué mejor manera de explorar esta idea que considerando una situación en la que una simple pregunta de elección de palabras tuviera implicaciones de gran alcance y verdaderamente transformadoras de la vida?

Hace un año, una audiencia legal extraordinaria (y extraordinariamente rara) comenzó en un tribunal de Massachusetts en Cape Cod. Llamados a la misma sala donde habían juzgado un caso de asesinato más de un año antes, 14 jurados comparecieron individualmente ante el juez de primera instancia para responder preguntas sobre aspectos de sus deliberaciones. Específicamente, la audiencia tenía por objeto explorar la posibilidad, planteada por una moción de defensa, de que varios miembros del jurado habían formulado predisposiciones racistas durante las deliberaciones, y que estos comentarios habían impedido que el acusado, un hombre negro, recibiera un juicio justo.

Fue un desarrollo legal y social fascinante por varias razones. En primer lugar, las salas de deliberación del jurado se parecen mucho a Las Vegas: lo que sucede en las deliberaciones permanece en deliberación. Es muy inusual, aunque no completamente sin precedentes, que los miembros del jurado sean llamados nuevamente a la corte meses después para informar sobre lo que sucedió cuando decidieron el caso.

En segundo lugar, las preguntas que el juez de primera instancia tuvo que considerar al evaluar la moción de defensa literalmente requirieron que analizara la ciencia de la pequeña charla. Tenía que determinar, por ejemplo, cuándo un descriptor racial pronunciado en una conversación es solo eso, un descriptor, y cuando su transmisión indica algo más nefasto y legalmente problemático, como el sesgo racial.

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Y, por supuesto, aún más notable era que la libertad de un individuo, la santidad de una condena por asesinato y el sentido de justicia para la familia de una víctima del crimen también estaban en juego.

Pero para establecer realmente el contexto para la audiencia del año pasado en Barnstable Superior Court, una audiencia en la que testifiqué como testigo experto, debe regresar al menos cinco años antes. Porque la cadena de eventos que condujo a esta audiencia excepcionalmente posterior al juicio es digna de mención en sí misma. Uno podría ir tan lejos como para decir que podría escribir un libro sobre el asesinato de Christa Worthington (izquierda) en Truro, Massachusetts en 2002. En realidad, alguien ya lo ha hecho. Y otros continúan con planes para hacer lo mismo. Así que confío en que me perdonarás la generosidad de contar esta historia en serie en lugar de exprimirlo todo en una breve publicación de blog.

Worthington provenía de una acaudalada familia de Nueva Inglaterra y su exitosa carrera como periodista de moda la llevó a trabajar tanto en Nueva York como en París. Pero en enero de 2002 fue encontrada apuñalada en el cofre, muerta en su propia cocina, víctima del primer homicidio en la ciudad de Truro en tres décadas. Su hija de dos años fue rescatada en el lugar, físicamente ilesa. Según algunos informes de los medios, cuando la encontraron estaba cubierta con la sangre de su madre y se agarraba desgarradoramente al cuerpo.

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El caso tenía todas las características del drama sensacional. Una víctima bien educada, exitosa e incluso glamorosa de una familia conocida. Un elenco de potenciales sospechosos fieles al colorido personaje de la marinera Cape Cod. Agregue algo de intriga sexual e infidelidad, y sea fácil olvidar que esta fue una verdadera tragedia humana, no un drama hecho para la televisión.

Eso no impidió que Dateline NBC viniera a filmar un segmento. 48 horas hicieron lo mismo. El misterio de quién mató a Christa Worthington llamó la atención en Nueva Inglaterra y más allá ya que no se resolvió durante 3 años.

Eso es lo que hizo que el siguiente desarrollo en esta historia fuera aún más impactante. Cuando finalmente llegó el descanso en el caso, se presentó un nuevo personaje al drama que nadie había visto venir. Y comenzó un nuevo capítulo de la saga, en el que las preguntas sobre la raza y la posibilidad de un sesgo racial en nuestro sistema de justicia tuvieron un papel desagradable pero central.

Al final del día, un juez de primera instancia tendría que tomar una decisión con respecto a las consecuencias en el mundo real de las conversaciones informales.

CONTINUARÁ…