Cuando la adicción se convierte en el jefe

Un cirujano sale borracho en el quirófano y culpa a la deshidratación y la fatiga. Un piloto comercial se baja más de 15 ron y coca-cola en un bar unas horas antes de volar un 727. Un médico memoriza los cumpleaños de sus pacientes y direcciones para que pueda recoger las recetas a su nombre.

Siempre es inquietante cuando las drogas o el alcohol se apoderan de una vida, pero especialmente cuando sucede a aquellos con los que contamos para tener el control: el médico, el piloto, el ejecutivo de negocios, el juez, el abogado, entre otros. Pero como muestran estas anécdotas, los profesionales de élite son tan vulnerables a la adicción como el resto de nosotros. De hecho, pueden ser más, simplemente por la forma en que están conectados.

"La naturaleza misma de estos ejecutivos, estas personalidades Tipo A que buscan controlar su entorno y que usan el trabajo como su afirmación, es conducente a la adicción en primer lugar. Casi fomenta la misma personalidad que vemos con mayor frecuencia en los adictos ", explica Matt Eggleston.

Él habla por experiencia. Eggleston era uno de esos tipos como: un abogado prominente de alto rendimiento y juez especial en Tennessee hasta que el consumo de alcohol y drogas le arruinó la vida y lo llevó casi a la muerte más de una vez.

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Ahora, varios años sobrio, trabaja ayudando a personas con problemas de adicción similares y, a menudo, habla ante grupos sobre la capacidad del profesional para interponerse en el camino de su propia recuperación.

"Nosotros somos los que arreglamos las cosas; no nos arreglan ", dice. "Entonces existe esta resistencia natural a hacer lo fundamental que todo adicto debe hacer, y eso es pedir ayuda".

En cambio, la negación se convierte en la norma. Considere el piloto bebedor de ron y coca-cola. En su juicio, insistió en que sus muchos años de bebida significan que ha podido manejar todo el alcohol en su sistema, medido en 0.13 por ciento, más de tres veces el límite legal para los pilotos. El juez no compró la racionalización, dándole 16 meses en la cárcel, quitándole su licencia de piloto y recordándole que el alcoholismo no es "una licencia para matar".

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Sumando los signos

Reconocer un problema de abuso de sustancias puede traer consigo una pérdida de autoridad, reputación e ingresos. No es de extrañar entonces que los profesionales que luchan generalmente ignoren sus problemas el mayor tiempo posible, a menudo reinvirtiéndose en lo que saben controlar: su trabajo. "Es por eso que ves tantos adictos al trabajo que también tienen algún tipo de abuso de sustancias escondido", dice Eggleston. "Están pensando, 'si puedo tomar el control de este entorno que conozco y realmente hago un buen trabajo, entonces es una prueba de que no tengo ningún problema'".

Incluso cuando reconocen los problemas que se filtran bajo la superficie, "tratamos de resolver problemas, tratamos de administrar, manipular, controlar, en lo que somos muy buenos, y generalmente es una falla total".

Eventualmente, incluso el trabajo les fallará, y las señales serán imposibles de pasar por alto: se perderán reuniones, se pondrá en peligro la seguridad, otros en la organización sufrirán y los efectos negativos caerán en cascada. Es en este punto que los colegas o miembros de la familia comúnmente empujan a la persona hacia la ayuda. Programas de asistencia para empleados o juntas profesionales también pueden intervenir.

Es lo que sucedió en el caso de Eggleston. Él no buscó ayuda; le llegó a través del programa de asistencia de abogados de Tennessee, que evaluó sus problemas y lo dirigió al tratamiento. Ahora es voluntario de su junta.

La mayoría de las profesiones tienen organizaciones de asistencia como estas, y pueden ser de gran ayuda para minimizar las consecuencias para las carreras, ayudar con las juntas de licencias, monitorear la recuperación y abordar los problemas del regreso al trabajo. También pueden ayudar a organizar que se cubran las cargas de trabajo, una consideración vital. Los profesionales a menudo retrasan la obtención de ayuda temiendo que todos se bloqueen si se van. Lo más importante es que las organizaciones pueden ayudar a que la persona llegue a la seguridad y a los recursos adecuados.

Diciendo Sí a la Ayuda

A pesar de los desafíos, el tratamiento puede funcionar, especialmente cuando los profesionales se agrupan en programas que entienden su forma de pensar.

"La mayoría de nosotros ingresamos a cualquier tipo de programa terapéutico con el rechazo preconcebido de pedir ayuda", dice Eggleston. "No es necesariamente consciente, pero presenta desafíos únicos para el equipo clínico".

Trabajar con otros profesionales puede ayudar a superar esa resistencia. "Me sentiré más cómodo, más a gusto, más dispuesto a hablar sobre lo que está pasando conmigo porque me sentiré un poco más seguro. Voy a ver a otros abogados o jueces que ya pasaron por esto y voy a decir: 'Estos muchachos lo hicieron'. Estos tipos estaban donde yo estaba, y ahora están aquí y quiero estar allí ".

El tratamiento personalizado también ayuda a los profesionales a superar el sentido de singularidad que puede venir con logros profesionales excepcionales y que pueden dificultar la recuperación. Pueden ser pilotos, médicos o directores ejecutivos, pero "aprendemos que no somos diferentes del adicto de 19 años en la habitación contigua".

La buena noticia es que si bien los profesionales generalmente pueden tardar en buscar ayuda, una vez que lo hacen, sus tasas de abstinencia después del tratamiento tienden a ser muy superiores al público en general. Un estudio de Mayo Clinic, por ejemplo, observó tasas de alrededor del 74 al 90 por ciento para profesionales médicos y pilotos de líneas aéreas. Para la población general, la tasa de abstinencia típica de un año después del tratamiento es más cercana al 20-60 por ciento.

Sin embargo, la recuperación no siempre ocurre en el primer intento. Para Eggleston, se necesitaron múltiples intentos, un escenario no poco común que habla del poder de la adicción y de la tendencia del profesional de intentar abrirse camino hasta llegar a una solución en lugar de admitir que ya no tiene la última palabra. "Es en ese momento que te das cuenta de que no puedes arreglarlo y permites que otros u otras cosas o un poder espiritual superior te ayuden, es cuando realmente llegas al otro lado y te vuelves a la recuperación, lo cual es tan extraño para los empresarios exitosos Tipo A". y mujeres y doctores y ejecutivos y abogados ", dice.

Después del tratamiento, los grupos de apoyo orientados a profesionales pueden ayudarlos a mantenerse en el camino correcto. La clave es nunca bajar la guardia, dice Eggleston. "La enfermedad es progresiva, es terminal y nunca duerme", dice. "Y en el momento en que pensamos 'bueno, tengo esto' es el momento en que estamos en problemas".

David Sack, MD, está certificado por la junta en psiquiatría, psiquiatría de la adicción y medicina de la adicción. Como director ejecutivo de Elements Behavioral Health, supervisa una familia de centros de tratamiento de adicciones, incluido un programa de rehabilitación para profesionales adictos a Promises Malibu.