Cuatro años después del huracán Katrina, los estudiantes de sexto grado de un aula de Nueva Orleans se reúnen para enumerar lo que hace que su ciudad sea única. A un mundo de distancia, en una escuela comunitaria en las junglas de Nepal, jóvenes de todas las edades comparten fotos de sus familias y hogares, en los primeros dos capítulos de un libro que están creando.
¿Qué sucede cuando se invita a los jóvenes a contar las historias de su comunidad? Mucho, lo he aprendido.
En la última década, nuestra pequeña organización sin fines de lucro What Kids Can Do (WKCD) y su brazo editorial, Next Generation Press, han ayudado a los jóvenes de todo el mundo a capturar la vida diaria en los lugares en que viven. Con el apoyo de maestros y otros adultos, estos jóvenes generan fotografías o dibujos y reúnen historias sobre la "aldea" a la que llaman hogar.
La serie In Our Global Village ahora incluye más de 60 de esos libros, de jóvenes de los cinco continentes. Una biblioteca virtual, comisariada por WKCD, ofrece una audiencia mundial a sus imágenes y palabras.
Donde el suelo cubre nuestros pies
El programa comenzó hace diez años, cuando mi hijo, a los 22 años, trabajaba en una aldea remota de Tanzania. Como aprendí en mi abrumadora primera visita, la vida depende de la abundancia de la cosecha de cada año. En la escuela secundaria del pueblo, invité a los jóvenes a asumir el papel de fotoperiodista y contar la historia de su pueblo. Ellos proporcionarían el talento creativo. Yo proporcionaría la edición. Y cualquier dinero que ganara el libro volvería a la aldea.
Seis meses después, una docena de estudiantes y yo estábamos caminando por los 40 kilómetros de senderos de tierra que cruzan Kambi ya Simba. Utilizando cámaras digitales y grabadoras de voz por primera vez, reunieron fotografías y entrevistas sobre todo, desde gachas de maíz y ganado hasta la escuelita enfermería de la aldea.
Estos estudiantes no creyeron -me dijeron cuando nos separamos- que a nadie fuera de su pueblo les importaría su historia y sus vidas, "donde el suelo nos cubre los pies".
Ellos estaban equivocados.
En nuestra aldea: Kambi Ya Simba a través de los ojos de su juventud ha vendido más de 10,000 copias, inspirando a más proyectos como este. Las ganancias de esas ventas han ayudado a dos docenas de estudiantes de Kambi ya Simba a asistir a escuelas postsecundarias mucho más allá de su aldea. Los doce autores del libro completaron docencia o títulos universitarios, los primeros en sus familias en superar la escuela primaria.
"Escribir este libro me hizo querer tocar el cielo", dijo Pius, ahora de 26 años, cuando nuestro grupo se reunió el verano pasado en Tanzania.
Tierna y no
A Albert, un serio de 18 años que nació en Vietnam, le gusta fotografiar su vecindario de San Francisco por la noche, porque le gusta el enfoque enfocado que viene en blanco y negro. Vive en el distrito de Tenderloin de la ciudad, hogar desde hace mucho tiempo de las personas sin hogar y enfermos mentales de la ciudad, pero ahora pulsando con nuevos inmigrantes atraídos por alquileres baratos.
Conocí a Albert en mayo de 2014 en el Tenderloin Clubhouse de Boys & Girls Clubs de San Francisco. Había venido a escribir una historia sobre este oasis para los jóvenes del vecindario, todos ellos inmigrantes de primera y segunda generación. El director de arte del club me llevó aparte. Estaba ansioso por mostrarme las fotografías que sus alumnos habían tomado, como parte de un proyecto de fotovoz de un vecindario después de la escuela.
Un hombre sin hogar abrazando a su perro. Una jeringa desechada. Familias y niños se alinearon en un comedor de beneficencia. Estos temas atrajeron a sus jóvenes fotógrafos y volvieron la cabeza a la exposición resultante, "Is not Nothin 'Tender", en una galería de San Francisco.
El director de arte del Club y yo rápidamente preparamos un plan. Trabajando juntos, con un cuerpo de líderes adolescentes y estudiantes más jóvenes del Club, usamos las fotografías como punto de partida para crear un "libro Tenderloin" para la serie Global Village.
Nuestros jóvenes colaboradores estuvieron de acuerdo en que mostraríamos los aspectos más delicados y toscos de su "aldea". Resolvieron sus capítulos e historias: sobre crecer en una de las comunidades más diversas del mundo, sobre el peligro en un vecindario donde hay violencia reglas del crimen Escribieron sobre las comidas favoritas, aprendieron a balancear un bate de béisbol, exprimiendo a una familia de cinco en dos habitaciones pequeñas.
In Our Village: San Francisco's Tenderloin Through the Eyes of Their Youth hizo su debut en agosto de 2015. Una vez más, los jóvenes autores del libro están llamando la atención en lugares de toda la ciudad.
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WKCD proporciona pautas y un currículum de muestra a otros estudiantes de coaching para contribuir a nuestra serie In Our Global Village. En su floreciente colección de publicaciones, se ve una poderosa evidencia de lo que sucede cuando los jóvenes aprenden a contar las historias de su comunidad:
