¿Cuáles son los efectos de los niños sobre los padres?

Asclepio: dios griego de la medicina, papá

Tener hijos puede tener una variedad de impactos en los padres. Ver los deportes en equipo en la televisión fue una baja que recuerdo a raíz de tener un recién nacido. Ser puesto en una categoría de impuestos diferente era otro. Y ver a mis padres bajo una luz completamente nueva era otra más. Cada padre podría describir los impactos de la paternidad en su vida, ampliando la conversación mucho más allá de estos puntos de partida.

Como un esfuerzo para hacer frente a esta transición de la vida, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) celebraron recientemente una mesa redonda dedicada a "Los efectos de los niños sobre los padres" (videocast.nih.gov). Como participante en ese panel, intenté hacer una reseña de algunos de los efectos más importantes relacionados con la salud de los niños sobre los padres. Mi esfuerzo se basó en el libro de Paternidad Kermyt Anderson y fui autor (http://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674064188). Mientras se sacrifican los detalles para la síntesis, estos son algunos de los efectos más reconocidos de los niños sobre los padres.

• Neuroendocrina (ilustrando estos efectos vívidamente, un estudio reciente observó relaciones entre el comportamiento paterno y la actividad del área tegmental ventral, así como el tamaño de la testosterona y el testículo: pnas.org)
• Asignación de tiempo y redes sociales (cuando los hombres se convierten en padres, sus horas de trabajo no tienden a cambiar mucho, pero tienden a tener menos tiempo para actividades de ocio masculino-masculino y sus redes de amistad pueden contraerse)
• Relaciones sociosexuales (la calidad conyugal a menudo disminuye a raíz de tener un hijo; la frecuencia y el rango de la actividad sexual asociada tiende a disminuir a lo largo de la transición a tener un hijo en uniones monógamas)
• Psicológico (tanto positivo como negativo, con validación y recompensa contrastadas con la depresión paterna posparto en algunos hombres: padres tristes)
• Conductas relacionadas con la salud (el matrimonio se asocia con alteraciones en la conducta de riesgo como homicidio entre personas del mismo sexo y cambios en la dieta y actividad física, aunque las influencias adicionales de la paternidad más allá del matrimonio son mixtas, como el sueño o la actividad física)
• Mortalidad (similar a las conductas relacionadas con la salud, el matrimonio se asocia con mortalidad protectora, incluso en algunos conjuntos de datos longitudinales, aunque los efectos de la paternidad más allá del matrimonio son menos consistentes y el impacto aparentemente menor)

Si estos son algunos de los impactos comunes de los niños sobre los padres, también pueden variar, en buena parte porque el propio paterno puede ser bastante variable. Ese fue un tema en los comentarios de la comentarista Elizabeth Peters: la heterogeneidad y complejidad de los caminos por los cuales los hombres se convierten en padres. Algunos padres que comienzan temprano pueden bajar canales que dan como resultado menores ganancias de por vida, por ejemplo. Las políticas de manutención también deben reconocer la diversidad de las experiencias de los padres; eso es un paso más allá de tratar de lograr que los papás sin dinero paguen lo que les corresponde. Además, los contextos sociales variables en los que nacen los padres brindan nuevas oportunidades para la investigación. No sabemos si los hombres en las sociedades de pequeña escala informan una disminución de la calidad conyugal después de tener un recién nacido, porque tales datos no se han publicado. No sabemos si los padres en otras partes del mundo experimentan activación del área tegmental ventral cuando se centran en las fotos de sus hijos porque esos estudios no se han llevado a cabo.
Si bien los académicos han explorado los efectos de los niños sobre los padres, es evidente que hay mucho más que aprender y que están en juego las implicaciones de salud y políticas.

• ¿El Smart One o el Pretty One? Bastante es tan bonito
• Cuando los niños comienzan a hablar
• ¿Quién defiende realmente la vida silvestre ya que los lobos son "eliminados"?
• La ética del zoológico y los desafíos de la conservación compasiva
• Fomentar la independencia en los niños pequeños