El Día de los Caídos vuelve otra vez, cargado con cualquier significado que tenga para cada uno de nosotros. Hace dos semanas asistía a la 50 ° reunión de mi clase en West Point. El día de un servicio en memoria de nuestros difuntos compañeros de clase, apareció la noticia de que Richard Blumenthal, procurador general de Connecticut y candidato al senado, que en el transcurso de los años ha aludido a su servicio en Vietnam, nunca estuvo, de hecho, allí.
Alrededor del 20 por ciento de los que nos graduamos de la Academia Militar en 1960 ahora estamos muertos. La mayoría murió de ataques cardíacos, derrames cerebrales y otras depredaciones prosaicas de hombres que envejecen. Doce de nosotros, sin embargo, murieron en Vietnam y ocupan un lugar especial en nuestros corazones. Uno de nosotros, Nick Rowe, estuvo preso por el Viet Cong durante cinco años antes de escapar, solo para ser asesinado por rebeldes comunistas 21 años después en las Filipinas. Somos un poco sensitivos con quienes se esforzaron por evitar ir a esa guerra y ahora afirman que estaban allí.
Podría argumentarse que, como soldados profesionales, era nuestra obligación participar en cualquier conflicto que nuestros líderes políticos del momento consideraran necesario. Sabíamos que esto es para lo que nos habían entrenado (a expensas del público) y había pocos entre nosotros que no sentían que era nuestro deber luchar cuando nos lo pedían. El hecho de que había muchos segmentos de la sociedad que no valoraban nuestro servicio, incluso lo despreciaban, era desafortunado y contrastaba vívidamente con la adulación con la que se trata a los miembros de la actual generación de soldados, que libran guerras similares a la nuestra. (La lógica de todas las guerras de la nación es, por supuesto, la "libertad", aunque a veces es difícil de discernir).
De todos modos, el servicio ficticio de guerra del Sr. Blumenthal, destinado a explotar la tendencia de honrar a los veteranos de guerra, es especialmente ofensivo para aquellos que compran medallas de valor en Internet y inventan historias para justificarlas. Consciente o inconscientemente todos nosotros reinventamos partes de nuestro pasado para que se correspondan con la imagen de nosotros mismos que deseamos llevar al futuro. Muchos de nuestros recuerdos de la infancia, por ejemplo, son diferentes de los de otros que estuvieron allí. Sin embargo, mentir intencionalmente para obtener beneficios políticos o financieros socava la confianza mutua que es esencial para una sociedad civilizada.
Otra forma de esta tergiversación es la hipocresía del tipo demostrado recientemente por el público homofóbico George Rekers, cofundador del Family Research Council, que se descubrió que viajó a Europa con un acompañante obtenido en Rentboy.com. O al congresista y cristiano evangélico Mark Souder que estaba teniendo una aventura con el miembro del personal que lo entrevistó en un video de YouTube sobre la importancia de la educación sobre la abstinencia.
Entonces, ¿qué se puede aprender de esta letanía de falsificación e hipocresía? Aunque hay 227 premios de valor y 80 Purple Hearts entre nosotros, cuando hablé con mis compañeros de West Point en nuestra reunión, hubo muchas reminiscencias pero pocas historias de guerra. Es como si hubiéramos descubierto con la edad que lo que era duradero y valioso no era lo que habíamos logrado como soldados o civiles, ni lo que la gente, aparte de nuestras familias, pensaba de nosotros. Las medidas de éxito en nuestras vidas fueron nuestros matrimonios y nuestros hijos y nietos, a quienes dedicamos la reunión con estas palabras: "Esperamos que nuestras historias los inspiren de la forma que elijan para hacer de esta una nación mejor en un mundo más seguro . Los amamos y les deseamos la misma felicidad que ellos ya nos han dado. Nuestra inmortalidad está en sus corazones ".
