Pruebas estandarizadas y el vuelo a la educación en el hogar

Necesitamos tener un debate nacional sobre las pruebas estandarizadas. No es el pseudo debate que actualmente rodea las reformas mínimas del presidente Obama a NCLB. No es una discusión sobre una mejor gestión de datos, estilo Arne Duncan. Las mamás y los papás de Estados Unidos deben reconsiderar todo el movimiento de estándares y rendición de cuentas, porque nuestras escuelas públicas se enfrentan a una sobredosis de preparación para exámenes que exige una intervención impulsada por los padres.

Durante años, bloggers como Susan Ohanion y organizaciones como FairTest han estado hablando sobre los problemas de la cultura de preparación de exámenes de nuestra nación, pero pocos padres realmente han estado escuchando. Hemos estado demasiado ocupados alentando a nuestros hijos a terminar su tarea y estudiar para la próxima prueba. Aquí en Virginia, los padres y maestros constantemente se quejan de la baja calidad de los exámenes estándar de aprendizaje (SOL) de nuestro estado, que incluyen exámenes de estudios sociales, inglés y matemáticas del tercer grado, exámenes de ciencias en quinto y segundo ciclo, y ahora una nueva prueba de escuela secundaria en finanzas personales y economía. En teoría, el contenido detrás de las pruebas parece razonable. En la práctica, los niños pasan mucho tiempo memorizando datos para pruebas de opción múltiple, y menos tiempo escribiendo, leyendo, formando ideas y disfrutando del aprendizaje práctico. Como un maestro me escribió en un correo electrónico reciente: "¡Todos los docentes que conozco piensan que los SOL son lo peor que le ha sucedido a la educación en un trillón de años!"

Así que es hora de que más padres de Estados Unidos, que tienen la mayor participación personal en este tema, intensifiquen y pregunten en voz alta y públicamente: ¿qué tiene de bueno el enfoque actual de nuestro país hacia las pruebas estandarizadas y qué no funciona en absoluto? La mayoría de los padres y maestros están de acuerdo en que algunas pruebas estandarizadas son una parte inevitable y potencialmente útil de la educación pública. ¿Pero los graduados de la escuela secundaria de hoy que han crecido en una cultura de preparación para exámenes están mejor preparados para su futuro que aquellos que se graduaron hace treinta años? ¿Los puntajes más altos en los exámenes significan más aprendizaje? ¿El movimiento de estándares y rendición de cuentas es beneficioso para algunas escuelas y perjudicial para otras?

Dianne Ravitch ha intentado frenar el tren desbocado del movimiento de prueba con su nuevo libro, La muerte y la vida del gran sistema escolar estadounidense: cómo las pruebas y la elección están socavando la educación, y en los próximos posts hablaré sobre su trabajo. Pero, mientras tanto, quiero hablar sobre cómo las pruebas estandarizadas están llevando a más padres hacia la educación en el hogar.

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La semana pasada recibí un correo electrónico de una madre en Cincinnati que está considerando educar en casa a su hijo por uno o dos años. Sus motivos son variados, pero en la parte superior de su lista está el deseo de escapar de un plan de estudios orientado a pruebas de opción múltiple, que teme está matando el entusiasmo de su hijo por el aprendizaje. Me solidarize con su mensaje, porque una de las razones principales por las que crié en el hogar a mi hija, Julia, para el quinto grado fue para escapar del régimen de pruebas de Virginia. En nuestro distrito escolar, los alumnos de quinto grado pasan gran parte de su año preparándose para exámenes de historia, ciencias, lectura, escritura y matemáticas. El resultado es nueve meses de aburrimiento y sobrecarga de tareas. En mi nuevo libro, Amor en un tiempo de educación en casa, escribo sobre cómo Julia y yo tratamos de diseñar un año ideal de aprendizaje para su quinto año de primaria, que incluía mucha escritura, currículo, música, arte y excursiones, así como mucha matemática y ciencia práctica. A pesar de que tuvimos nuestra porción de malos momentos, y también de buenos, ambos estamos de acuerdo en que la educación en el hogar era una gran alternativa a un año de educación pública de prueba.

Compartiré algunos extractos de mi libro mientras escribo acerca de las pruebas estandarizadas en las próximas semanas, pero por ahora quiero invitar a los lectores a compartir sus opiniones. ¿Cómo maneja su estado las pruebas estandarizadas? ¿Crees que las pruebas están mejorando la calidad de la educación de tus hijos? ¿Deberíamos tener estándares nacionales, en lugar de un mosaico estado por estado? ¿O deberíamos reducir drásticamente las pruebas? ¿Debería el maestro pagar y la acreditación de la escuela debe estar vinculada a los puntajes de las pruebas? Y si no te gustan las pruebas, ¿qué estás haciendo al respecto?

Estas preguntas no son solo para los padres de las escuelas públicas. Todos los estadounidenses tienen interés en lo que se enseña en las escuelas públicas de nuestro país, aunque debo enfatizar que el propósito de la presente discusión no es atacar la educación pública, sino preguntar qué tipo de enfoque se debe tomar sobre el tema de las pruebas estandarizadas.

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Yo, por mi parte, planeo comenzar mi propia cruzada de la pluma, escribiendo a periódicos, legisladores y miembros de la Junta de Educación de Virginia. Esto es adicional al trabajo voluntario que puedo hacer en mi escuela, y la enseñanza que puedo hacer de mis propios hijos. Si alguien tiene recomendaciones para libros, blogs, organizaciones, etc. que debería ver, soy todo oídos. Cada uno de nosotros tiene que empezar en algún lado, y los mantendré informados de cómo me va.