¿De verdad te gustaría ser famoso? ¿Qué valor tiene hablar tu nombre en todo el mundo? Para muchos, la vida se siente como un largo viaje a un callejón sin salida: la promesa ilimitada de sombras juveniles en la realidad de no ser nadie, en ninguna parte especial. Si un solo acto podría rescatarlo de la oscuridad, ¿por qué no hacerlo?
En esta noche, hace 2,365 años, un joven de Éfeso consideró que la perspectiva del anonimato permanente era demasiado difícil de soportar. Los griegos de su tiempo le daban mucha fama, o kleos ; tener un nombre entre los hombres por alguna gran hazaña era una especie de inmortalidad, elevando a los conocidos al rango de semidioses. "Sus hijos serán conspicuos entre la humanidad y su noble nombre nunca perecerá".
Este hombre de Efeso no había hecho buenas obras para inmortalizar su nombre; pero, razonó, un acto no necesita ser bueno para ser memorable, así que prendió fuego a una de las Siete Maravillas del Mundo: el Templo de Artemisa, centro de peregrinación para toda Asia Menor.
El santuario era una estructura vasta y espléndida. Construido por las Amazonas antes de la historia registrada, fue reconstruido durante un período de 120 años por los mejores arquitectos, utilizando los fondos ilimitados de Creso, legendario rey rico de Lidia. Más de tres veces el tamaño de la Acrópolis, se elevaba sesenta pies en el aire jónico azul, sus columnas esculpidas retorciéndose con figuras sagradas. Los hombres que habían visto los jardines colgantes de Babilonia, las pirámides y el coloso de Rodas admitieron que estos palidecían en comparación con la casa de Artemisa. Pero cuanto más grande es el templo, más grande es el fuego; todo ese trabajo, cuidado y amor desaparecieron en un día.
Los Efesios estaban estupefactos; el centro físico y espiritual de su ciudad había sido quemado. Estaban demasiado conmocionados incluso para preguntar quién podría haber sido el responsable, por lo que el joven comenzó a pasearse de un lado a otro, insinuando que podría saber algo al respecto. Cuando mordieron el anzuelo, explicó que el deseo de fama, nada más, había impulsado la acción.
La gente del pueblo hizo lo que pensaron que era lo correcto: no solo ejecutar al joven, sino prohibir que su nombre fuera mencionado alguna vez. Esto, sin embargo, resultó ser demasiado difícil: enviar a un criminal al olvido tan notorio fue como intentar no imaginar elefantes durante treinta segundos. Todos sabían el nombre que trataban de olvidar. Finalmente, el cronista Theopompus rompió filas y, al grabar su nombre, "lo embalsamó en la historia, como una mosca en ámbar".
El templo fue reconstruido, tal vez no tan espléndidamente, y destruido nuevamente en tiempos posteriores, más violentos. Algunos godos que pasaban – Respa, Veduc y Thuruar – lo quemaron con la ciudad en 262 dC; San Juan Crisóstomo lideró una mafia cristiana que la saqueó de nuevo en el año 401. Sus mismas piedras se dispersaron: una cara destrozada se encuentra ocasionalmente en las paredes de escombros de la ciudad turca de Efes, pero el recinto de la Gran Diosa se ha dedicado a el tomillo salvaje y las cigarras.
Ese maldito nombre, sin embargo, sigue vivo, tan poderoso es nuestro gusto por la notoriedad que se ha convertido en lo único que la gente sabe sobre el Templo de Éfeso. El nombre se ha convertido en un nombre propio para el fenómeno más moderno: la fama por sí misma.
En la era de los héroes, los hombres luchaban ávidamente por la gloria y la pagaban con hechos, a menudo con sus vidas. Ahora, tenemos personas que son famosas por ser famosas. Famoso por matar o intentar matar, el más conocido. Famoso por ir a fiestas, o tener demasiados hijos, o estar en televisión y morir posteriormente. Una encuesta reciente de niños de escuela primaria encontró que un tercio de ellos esperaba tener una carrera como "celebridad". No hay suficiente talento de audacia en el mundo para cumplir esa ambición; si quieren ser conocidos, la mayoría tendrá que tomar la ruta de Efeso.
¿Quién, entonces, era este joven de Efeso? Tendrás que buscarlo. Sería un error nombrarlo aquí.
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