Es interesante comparar la realidad de una vida famosa con la representación ficticia de esa realidad y en la distancia entre los dos descubrimos la imaginación y las fantasías del escritor y tal vez incluso la nuestra.
Si tomamos el maravilloso "The Master at St. Bartholmew's Hospital" de Joyce Carol Oates, una breve historia en el volumen "Wild Nights", tenemos una representación imaginativa de Henry James al comienzo de la primera guerra mundial cuando trabajó como voluntario en el gran hospital inglés. Él tenía setenta y un años.
De hecho, Oates basa su historia firmemente. Henry James, sabemos por sus cartas, su propio ensayo, "The Long Wards", y por el relato de Leon Edel sobre su vida, era en realidad un voluntario en San Bartolomé al comienzo de la Gran Guerra, y que él, como Walt Whitman, fue entre los soldados y, con gran generosidad, les habló y leyó, los sacó para tomar el té e incluso les pagó para que les arreglaran los dientes.
Oates nos da muchos otros detalles reales de la vida de Henry James: su evitación de la guerra, por ejemplo, cuando era joven cuando padece algún tipo de dolor de espalda o enfermedad misteriosa que le permite evitar entrar en el conflicto de la Guerra Civil en Estados Unidos.
En un momento, la enfermera a cargo de los voluntarios, cierta enfermera Edwards, que trata a Henry James y de hecho a los otros voluntarios con poco respeto desde el principio, lo lleva a su oficina y lo golpea. "Vio a la enfermera Edwards levantar su brazo; había una vara en su mano, tal vez de un metro de largo. Antes de que Henry pudiera retroceder, la enfermera Edwards lo golpeó varias veces en rápida sucesión, sobre sus hombros, sobre su cabeza, sobre sus brazos levantados mientras trataba de protegerse contra los golpes repentinos ".
Esto parece ser una fantasía de golpes. Seguramente la enfermera Edwards, si alguna vez hubo una persona así, o alguien como ella, nunca habría golpeado a un voluntario anciano y famoso, pero tan firmemente estamos en la mente de este Henry James, visto a través de los ojos de Joyce Carol Oates que somos dispuestos a suspender la incredulidad, atrapados en esta fantasía de palizas frecuentes, que encontramos descrita por Freud y encontrada en la mente de muchos adultos e incluso su propia hija, la de Anna, que conocemos del ensayo "Un niño está siendo golpeado" que trata de la sujeto de cómo el placer y el dolor pueden estar tan intrínsecamente relacionados.
Aquí la escritora, Joyce Carol Oates, escribiendo sobre un famoso escritor "icónico" Henry James, que posiblemente o incluso probablemente sea homosexual, se ha atrevido a dar este salto a la fantasía llevándonos junto con ella también. ¿Existe también una cierta satisfacción al ver a este escritor que nunca en su prosa perfecta, menciona una cuña, confrontado con todos los detalles corporales de esta guerra violenta?
Al leer esta cuenta y, de hecho, las otras historias cortas del libro, todas basadas en los últimos días de escritores famosos, podemos ver claramente la distancia entre la realidad de sus vidas y, sin embargo, estamos tan firmemente en sus mentes o en las mentes de los que nos rodean. ellos, que los sigamos en sus fantasías así como en las nuestras.
Sheila Kohler es autora de trece libros, el más reciente es "Dreaming for Freud". Http://Amazon.com
