Beneficios de la gratitud: Dar gracias mejora nuestra propia alegría

Expresar gratitud reduce el estrés, construye la conexión social, mejora la felicidad

Con las vacaciones de Acción de Gracias aquí, muchas personas se enfocan en la familia y los amigos mientras cuentan sus bendiciones. Sin embargo, expresar gratitud es algo más que un elemento de los rituales de Acción de Gracias, es un contribuyente importante a nuestra propia felicidad y bienestar.

Allen McConnell

Acción de gracias es un momento para la gratitud

Fuente: Allen McConnell

Además de estar respaldado por la ciencia y la práctica religiosa, cultivar la gratitud puede convertirse en una habilidad importante para toda la vida que mejore la propia alegría.

La literatura científica considera la gratitud como un reconocimiento de que recibimos algo de valor de la benevolencia de los demás y que nuestros sentimientos emanan de una posición de apertura y apreciación genuina (Emmons y Mishra, 2011). Reflexionando sobre ejemplos de mi propia vida, me he encontrado expresando gratitud hacia mi abuela que hizo posible mi asistencia a la universidad, hacia mi mentor de licenciatura que me guió hacia una carrera en psicología y hacia mis amigos y familiares que me apoyaron cuando traté con padres moribundos

Cuando expresamos gratitud, reconocemos un vínculo entre nosotros mismos y los demás, y reconocemos que las acciones de otra persona tuvieron un impacto significativo en nuestras vidas. Aunque a menudo vemos esto como un acto de bondad hacia ellos , la investigación ha demostrado que también tiene beneficios tangibles para el yo .

¿Por qué la gratitud beneficia al yo?

Los hallazgos científicos muestran que expresar gratitud hacia los demás nos ayuda a enfrentar mejor el estrés. Por ejemplo, expresar gratitud crea vínculos sociales y establece reproceso de comportamiento prosocial (Fredrickson, 2013), y fomenta el altruismo recíproco (McCullough et al., 2008). Por lo tanto, expresar gratitud hacia los demás construye sistemas de apoyo social y desarrolla nuevos conjuntos de habilidades más profundas que nos ayudan a lidiar con los momentos difíciles de la vida.

Además, expresar gratitud puede reducir las comparaciones sociales negativas. En otras palabras, centrarse en que otros estén en una mejor posición y que puedan ayudarnos en lugar de ser personas a las que deberíamos envidiarnos aumentan las emociones positivas (McCullough et al., 2008). Por lo tanto, en lugar de mirar a los “otros más acomodados” con celos, la gratitud reduce la envidia y ayuda a construir la alegría, que es una perspectiva no solo respaldada por hallazgos científicos, sino defendida por líderes espirituales como el Dalai Lama y el Arzobispo Desmond Tutu como un elemento central para experimentar la felicidad de por vida (Dali Lama et al., 2016).

Finalmente, al centrarse en la benevolencia de los demás en lugar de sus posesiones o posiciones, expresar gratitud puede reducir los esfuerzos materialistas y aumentar nuestra preocupación por el bienestar de los demás. De hecho, una considerable investigación ha demostrado que un enfoque en el materialismo hace que las personas experimenten menos satisfacción con la vida, una menor autoestima y una mayor depresión (Kasser y Kanner, 2003). De este modo, al reflexionar sobre la benevolencia social y la interdependencia humana, pensamos menos en las cosas y más en las conexiones sociales que mejoran aún más nuestra propia alegría.

¿Cómo podemos cultivar más gratitud?

Si la ciencia y las perspectivas filosóficas que subyacen a los beneficios de la gratitud te hacen desear expresar más, hay una serie de técnicas sencillas que se muestran para mejorar la gratitud y activar sus beneficios. Aquí hay algunas actividades que uso en mis cursos de licenciatura que han sido especialmente significativos para mis alumnos (cada uno respaldado por apoyo científico por su valor).

1) Reserve unos minutos para contar las bendiciones y escríbalas. El solo hecho de enumerar las cosas positivas en la vida de uno y reflexionar activamente sobre ellas puede mejorar la gratitud y sus beneficios positivos para el yo.

2) Escriba un par de cartas de agradecimiento y luego visite a los destinatarios para leerlas en voz alta (sin avisarles por adelantado por qué desea visitarlas). En un mundo lleno de mensajes de texto y de interacciones impersonales a toda prisa, componer una carta sincera de sentimientos genuinos y entregarla en persona puede ser poderoso.

3) Invertir en los demás. La investigación de Dunn et al. (2008) muestra que gastar dinero en otros, en lugar de en uno mismo, maximiza la felicidad. Su investigación muestra que gastar incluso pequeñas cantidades de dinero ($ 5 o $ 20) en otros hace que las personas sean más felices que gastar las mismas cantidades de dinero en uno mismo. Cuando gastamos dinero en otros, incluso en cosas pequeñas (por ejemplo, comprar un café a un amigo, dejar una flor anónima en el escritorio de un compañero de trabajo), no solo alegra el día de otra persona, sino que también mejora nuestro bienestar.

Referencias

Dalai Lama, Tutu, D., y Abrams, D. (2016). El libro de la alegría. Nueva York: Avery.

Dunn, EW, Aknin, LB, y Norton, MI (2008). Gastar dinero en otros promueve la felicidad. Science, 319, 1687-1688.

Emmons, RA, y Mishra, A. (2011). Por qué la gratitud aumenta el bienestar: lo que sabemos, lo que necesitamos saber. En Sheldon, K., Kashdan, T., y Steger, MF (Eds.), Diseñando el futuro de la psicología positiva: Haciendo balance y avanzando (pp. 248-262). Nueva York: Oxford University Press.

Fredrickson, BL (2013). Las emociones positivas se amplían y construyen. Avances en psicología social experimental, 47, 1-53.

Kasser, T., y Kanner, AD (2003). Psicología y cultura de consumo: la lucha por una buena vida en un mundo materialista. Washington DC: Asociación Americana de Psicología.

McCullough, ME, Kimeldorf, MB, y Cohen, AD (2008). ¿Una adaptación para el altruismo? Las causas sociales, los efectos sociales y la evolución social de la gratitud. Direcciones actuales en la ciencia psicológica, 17, 281-285.