¿Debemos demorar la gratificación? Tal vez no

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¿Cuándo trabajar y cuándo jugar? Es un dilema diario y la mayoría de nosotros suponemos que si hacemos nuestro trabajo primero: escribir ese informe, estudiar para esa prueba o hacer las tareas, disfrutaremos más de nuestro tiempo libre. En otras palabras, creemos que nuestro tiempo con un buen libro o Netflix será más dulce si lo hemos ganado. Una nueva investigación sugiere, sin embargo, que no nos conocemos muy bien. La diversión es divertida, y somos perfectamente capaces de disfrutarla en el momento incluso si nos espera un trabajo pesado.

En el nuevo estudio, publicado esta semana en Psychological Science, Ed O'Brien, un psicólogo social de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, organizó una serie de experimentos con un colega para probar si el retraso en la gratificación compensa la forma en que esperamos . En cada experimento, se les pidió a algunos participantes que pronosticaran cuánto pensaban que disfrutarían de algo placentero si sabían que el trabajo estaba por venir. Otros participantes pudieron experimentar una actividad de ocio: un masaje de spa en el medio de los exámenes parciales, por ejemplo; o un bocadillo y un videojuego mientras esperas para tomar una prueba exigente, y calificaron su disfrute de la misma. En cada experimento, el ocio resultó ser igual de agradable con el trabajo dejado de lado a pesar de las predicciones de lo contrario.

¿Qué deberíamos hacer de esta administración de tiempo equivalente a comer postre primero? Le pregunté a O'Brien, que estudia el placer y el bienestar, sobre las implicaciones de su investigación para equilibrar el trabajo y el ocio en nuestras vidas.

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Sabemos mucho menos sobre la psicología del placer que sobre otros componentes del bienestar. Nuestro hallazgo básico es que las personas con demasiada frecuencia pueden posponer el placer para realizar primero el trabajo. Creo que es porque queremos que "valga la pena", realmente saborearlo y evitar estropearlo. En cierto sentido, nuestros hallazgos sugieren que las personas se preocupan demasiado por el placer, por crear el "momento perfecto" para tenerlo, lo que por supuesto nunca llega y puede que ni siquiera importe mucho de todos modos.

No midió si las personas terminaban su trabajo al final. ¿Qué pasa si el placer se interpone en el camino de eso?

Ese es un gran punto. Lo que podemos decir es lo siguiente: si evitas el "ocio ahora" porque temes que arruine el trabajo, es posible que tengas razón. Nuestros estudios no hablan de eso. Pero si evita el "ocio ahora" porque teme que arruine el ocio, puede estar equivocado.

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Usted escribe que el placer es extremadamente absorbente en el momento. ¿Por qué? ¿Se desencadena el sistema de recompensa del cerebro sin importar qué?

Está bien. Las señales de placer y dolor existen en gran medida por razones funcionales: nuestro cerebro envía sentimientos de placer para decirnos que sigamos haciendo eso, y sentimientos de dolor para decirnos que lo evitemos. ¿Qué mejor manera de transmitir el mensaje para captar toda nuestra atención? Por supuesto, algunas actividades provocan reacciones emocionales más fuertes que otras, pero en general la atención de la gente durante [un evento placentero] tiende a ser dominada solo por ese evento.

¿Podría disfrutar de algo agradable y ayudar a hacer el trabajo más tarde?

En muchos casos, sí, y aquí es donde vamos con nuestra propia investigación, probando las consecuencias a más largo plazo del "ocio primero" e intentando identificar las situaciones en las que ayuda en lugar de perjudicar el trabajo posterior. Puede ser mucho más fácil abordar un problema de trabajo difícil una vez que está de buen humor, pero creo que nuestras intuiciones a menudo nos indican que hagamos exactamente lo contrario (por ejemplo, "simplemente transmita energía").

¿Hay situaciones en las que vale la pena demorar la gratificación?

Retrasar la gratificación se siente genial. No estamos equivocados acerca de eso. Creo que lo que hay que hacer cuando se trata de averiguar cuándo retrasar y cuándo cobrar es tratar de descubrir la opción menos costosa y seguir con eso. A veces es extremadamente costoso involucrarse en "el ocio primero" porque interrumpe explícitamente el trabajo; nadie te recomienda beber tus cervezas de celebración justo antes de correr un 5K.

¿Qué puedo decirles a mis adolescentes que todavía los alentará a trabajar?

Los trabajadores más productivos tienden a ser los que no interpretan su trabajo como trabajo en primer lugar. ¿Por qué quieres escribir este artículo? ¿Por qué estoy queriendo hacer esta investigación? Supongo que no es porque simplemente estamos tratando de obtener la recompensa que viene después. Esta es la recompensa El trabajo es una forma de placer. Creo que es útil intentar repensar tu relación trabajo / ocio: dejar de pensar en ellos como entidades separadas que deben ordenarse con precisión y administrarse con precisión si quieres vivir bien. Ambos pueden proporcionar beneficios, en cualquier momento. Cada vez que haces deberes, puede proporcionar estimulación intelectual y la posibilidad de superar desafíos. Cada vez que juegas videojuegos, puede brindarte un descanso y una posibilidad de recarga. Ambos son importantes. Por qué elegir uno?