La etiqueta de abrazar

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Las personas tímidas luchan con qué decir a los demás y qué tan cerca están de llegar a ellos: cuándo estrechar la mano, tocar a alguien en el brazo o darle un abrazo a alguien. Se ha convertido en un problema más apremiante en las últimas décadas porque las reglas del tacto han cambiado.

Una indicación de cuánto han cambiado se basa en una cuenta escrita en 1953 por John Hunt, líder de la primera expedición exitosa para escalar el monte. Everest. Hunt escribió que cuando Edmund Hillary y Tenzing Norgay regresaron al campamento base después de llegar a la cumbre, él estaba "avergonzado de confesar que hubo algunos abrazos e incluso algunas lágrimas".

En 1966, el Journal of Social and Clinical Psychology publicó un artículo que fue ampliamente divulgado en la prensa estadounidense y británica. Sidney Jourard, profesor de psicología en la Universidad de Florida, realizó un estudio de campo de parejas en cafeterías en diferentes ciudades. Descubrió que en la capital puertorriqueña, San Juan, las parejas se tocaban entre sí, sosteniéndolas con la mano, acariciando sus cabellos, acariciándoles el cabello o dándoles palmaditas en la rodilla 180 veces por hora. En París, era 110 veces por hora; en Gainesville, Florida, era dos veces por hora; en Londres, nunca fue.

En otro experimento, Jourard dio a varios cientos de estudiantes una especie de gráfico de carnicero con un esquema de una figura humana separada en 22 zonas numeradas: cabezas, manos, nalgas, etc. Jourard les pidió que señalaran qué partes de sus cuerpos habían sido vistas desnudas, que habían sido tocadas por familiares y amigos, y qué partes de los cuerpos de estas mismas personas habían visto desnudas y tocadas. El uso cada vez mayor del bikini y el traje de baño significaba que la pregunta sobre lo que se había visto desnudo no producía resultados muy interesantes. Un hallazgo más sorprendente fue que la mayoría de la gente, a menos que fueran amantes, tocaba a otros solo brevemente en las manos, los brazos y los hombros. En Puerto Rico, por el contrario, los hombres comúnmente caminaron del brazo con otros hombres y mujeres con mujeres.

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Jourard concluyó que Estados Unidos y Gran Bretaña eran "sociedades sin contacto". En los EE. UU., Este "tabú táctil" incluso se extendió a los barberos, que a menudo usaban masajeadores eléctricos del cuero cabelludo atados a sus manos para no tener que tocar la cabeza de sus clientes. Y sin embargo, para Jourard, la gran cantidad de salas de masajes en las ciudades de EE. UU. Y el Reino Unido revelaba un deseo de contacto que no se estaba cumpliendo en las relaciones normales. Muchas habitaciones de motel estadounidenses estaban equipadas con "Magic Fingers", un dispositivo patentado que, después de insertar un cuarto, vibraría suavemente la cama de uno durante 15 minutos. Jourard concluyó que "la máquina ha asumido otra función del hombre: la caricia amorosa y tranquilizadora".

Las nuevas terapias y grupos de encuentro que salieron de California a fines de la década de 1960, que prescribían la expresión abierta de la emoción -y generosas dosis de abrazos y masajes suecos- buscaban curar a la sociedad occidental de esta insalubre falta de tacto. Bernard Gunther, en el Instituto Esalen en Big Sur Hot Springs en California, enseñó técnicas de masajes de cuerpo completo y cabeza hueca como un camino hacia el "despertar sensorial". Algunos de los métodos más extravagantes de Gunther, como el champú mutuo para el cabello y el "Gunther" héroe sándwich "(grupos enteros haciendo un abrazo masivo), no se pudo alcanzar. Pero la creciente popularidad de los masajistas probablemente ayudó a Gran Bretaña y Estados Unidos a convertirse en sociedades más táctiles, y puede ser una razón por la cual, en la década de 1980, "Magic Fingers" había desaparecido en gran parte de las habitaciones de motel estadounidenses. (También fue fácil entrar en las máquinas para robar las monedas).

La implicación de la investigación de Jourard es que necesitamos ser más abiertos y transparentes entre nosotros y menos reprimidos, y una vez que logramos esto, seremos más felices. No hay duda de que abrazar a otras personas puede mejorar tu estado de ánimo. Los padres abrazan a sus hijos cuando se lastiman, porque abrazar libera endorfinas e incluso puede ser un analgésico. Los adolescentes a menudo se abrazan porque se sienten privados de afecto físico y no están seguros de cómo obtenerlo, o pueden abrazar objetos, como guitarras o libros escolares, como un sustituto de la intimidad.

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Sin embargo, no todos quieren ser abrazados o lo encuentran reconfortante. La escritora autista Temple Grandin encuentra difícil ser abrazado, aunque se ha acostumbrado más a lo largo de los años. Como una adolescente introvertida y perturbada que anhelaba experimentar el estímulo de la presión de ser abrazado, pero que se encogía al contacto humano, Grandin visitó el rancho de Arizona de su tía, donde vio ganado en una rampa de compresión: una pluma con lados metálicos de compresión, que los mantuvo quietos y tranquilos mientras fueron inoculados, marcados o castrados. Inspirada, ideó una "máquina de compresión" humana. Tenía dos tablas inclinadas de madera, tapizadas con relleno grueso y unidas por bisagras para formar un canal en forma de V. Cuando se arrodilló dentro y encendió un compresor de aire, las tablas aplicaron una suave presión, como si la estuvieran abrazando. Para Grandin, esta fue una etapa útil en el camino para permitir que otros la tocasen.

Todos tenemos diferentes niveles de contacto humano con los que nos sentimos cómodos. Los terapeutas de California de la década de 1960 pensaron que un contacto más corporal nos ayudaría a llevar una vida más feliz y más plena. Los escépticos tímidos como yo estamos inclinados a pensar que la felicidad es más elusiva, y que abrazarse más no es siempre una señal de que nos hemos entendido mejor. No hay dedos mágicos o brazos mágicos.