¿Deberían los sitios de redes sociales como Facebook, Twitter y Linkedin recopilar información sobre la raza y el origen étnico de los usuarios?

Entonces, aparentemente, Facebook ha descubierto una forma de predecir la raza / etnicidad del usuario. Lo que plantea la pregunta: ¿esto es algo bueno o malo?

Existe la creencia de que la mejor estrategia para enfrentar el problema del racismo es dejar de prestar atención a la raza. El argumento es básicamente que, prestando atención a la raza y la dinámica racial, perpetuamos la construcción de la raza misma, dándole legitimidad que no merece.

Este argumento generalmente es presentado por neoconservadores blancos, pero este no es siempre el caso, como es evidente en esta entrevista con Morgan Freeman, quien literalmente dice que la respuesta al racismo es que tenemos que "dejar de hablar sobre ello".

Ahora, soy un gran admirador de Morgan Freeman, pero en este tema en particular, no podría estar más en desacuerdo con él. Creo que debemos seguir hablando de raza. En todo caso, no estamos hablando de ello lo suficiente, al menos no sobre las cosas que realmente importan, como las inequidades educativas, las disparidades en la salud y nuestro sistema de justicia penal racialmente parcial.

No estoy solo en este punto de vista. Aquí, por ejemplo, hay un extracto de la declaración oficial de la Asociación sociológica estadounidense sobre este tema, titulada La importancia de recopilar datos y hacer investigación científica social sobre la raza

Algunos científicos y formuladores de políticas ahora sostienen que la investigación que usa el concepto de raza perpetúa las consecuencias negativas del pensamiento en términos raciales. Otros argumentan que medir las experiencias diferenciales, el tratamiento y los resultados en todas las categorías raciales es necesario para rastrear las disparidades e informar la formulación de políticas para lograr una mayor justicia social.

La American Sociological Association (ASA), una asociación de unos 13,000 sociólogos estadounidenses e internacionales, encuentra mayor mérito en este último punto de vista. La erudición sociológica sobre "raza" proporciona evidencia científica en el debate científico y cívico actual sobre las consecuencias sociales de las categorizaciones y percepciones de raza existentes; permite a los académicos documentar cómo la raza determina la clasificación social, el acceso a los recursos y las experiencias de vida; y promueve la comprensión de esta importante dimensión de la vida social, que a su vez promueve la justicia social. Negarse a reconocer el hecho de la clasificación racial, los sentimientos y las acciones, y negarse a medir sus consecuencias no eliminará las desigualdades raciales. En el mejor de los casos, preservará el status quo.

La declaración de ASA prácticamente me resume lo suficiente. ¿Desde cuándo ignorar un problema social lo hizo desaparecer? ¿Existe siquiera un ejemplo histórico de cambio social que se logró, no por activismo y lucha, sino por pretender que el problema no estaba allí?

Sin duda, es poco probable que alguna vez asociemos Facebook, Twitter y Linkedin con becas progresivas racialmente, pero tener estos datos disponibles para los científicos sociales permitiría el modelado a gran escala de una variedad de diferentes comportamientos en línea, incluidas las redes sociales. Como solo un ejemplo, el acceso a datos raciales permitiría a los científicos sociales comprender mejor lo que contribuye a la segregación racial y, a su vez, comprender mejor los factores que pueden predisponer a la inclusión racial. Con el acceso a los datos, las posibilidades de una mayor comprensión y, en última instancia, de un cambio social, están limitadas solo por nuestra imaginación. Sin los datos, nos quedamos para preguntarnos y, quizás, asumir que las comunidades virtuales no tienen las mismas dinámicas y prejuicios raciales que el mundo real. Lo hacen, por supuesto, las comunidades en línea muestran los mismos patrones de segregación racial que se observan fuera de línea, un hecho que conocemos solo porque tenemos algunos datos raciales de los sitios de redes sociales.

Hay, lo admito, algo de confianza involucrada en tomar esta perspectiva. Tenemos que confiar en los sitios de redes sociales para no utilizar los datos con fines nefastos. Dada la historia de nuestra nación, ciertamente puedo ver por qué algunos pueden ser reacios a hacerlo. Y, sin embargo, tenemos leyes que protegen contra la discriminación y, aparte de las leyes, se puede suponer razonablemente que los sitios de redes sociales están orientados a las ganancias y que es más probable que aumenten las ganancias creando y manteniendo una plataforma racialmente inclusiva.

En última instancia, por supuesto, aunque podemos hacer conjeturas razonables, no podemos estar seguros de qué harán los sitios de redes sociales con la información. Los datos raciales son una herramienta. Al igual que cualquier herramienta o bit de información, siempre existe la posibilidad de que pueda ser mal utilizado.

Lo entiendo. Pero aun así, a pesar de que Morgan Freeman afirma lo contrario, esta no es en realidad una pregunta moralmente ambigua. Vivimos en una sociedad en la que la raza impacta las vidas de las personas de maneras profundas y mundanas. Ignorar esta realidad, pretender que no existió o que su existencia no vale la pena rastrear y estudiar es invalidar no solo las experiencias, sino las vidas mismas de millones de estadounidenses. Personalmente, preferiría verlos tal como son.

Nota del autor : Esta pieza fue escrita originalmente como parte de una mesa redonda de expertos sobre este tema para el sitio Technicultr. Perspectivas de expertos adicionales sobre esta cuestión se pueden encontrar aquí:

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