Como padres, disfrutamos elogiando a nuestros niños por un hermoso dibujo de crayón de una casa marrón, un árbol verde y un sol amarillo. Y disfrutamos elogiarlos por su esfuerzo, incluso si el dibujo se ve, bueno, si realmente no podemos decir cómo se ve.
Algunos de nosotros también pensamos en los peligros de demasiados elogios, como dar trofeos a todos los integrantes del equipo o poner una estrella dorada en cada pieza de escritura, independientemente de su calidad. En este punto, no estamos de acuerdo; a algunos de nosotros nos gusta la idea de trofeos para todos, como una forma de aumentar la autoestima y restar importancia a la competencia, al menos para los niños pequeños. Otros piensan que a los niños se les debe enseñar a distinguir entre el buen trabajo y el mal.
Una autoridad tiene una visión diferente de cualquiera de estos. A saber: toda alabanza es mala. Y eso es cierto, desde su punto de vista, si el padre o el maestro tiene cuidado con los elogios o ahoga a los niños.
Alfie Kohn, escritora, crítica educativa y bloguera de Psychology Today , ha escrito dos libros que considero uno de los mejores libros para padres que he leído: Castigado con recompensas y Crianza incondicional. (Probablemente no debería admitir esto, pero estoy robando libremente de este último para mi libro, Do Fathers Matter? )
El argumento de Kohn es que el elogio es una forma de "hacer" con un niño, en lugar de "trabajar con" el niño. Aunque podemos sentir cierta satisfacción al elogiar a nuestros hijos, Kohn señala -y no requiere demasiada reflexión para ver su punto- que el elogio es una forma de control. Alabamos dibujos o artículos de ortografía porque queremos que nuestros niños continúen trabajando duro y que hagan un buen trabajo. No hay nada de malo en trabajar duro o hacer un buen trabajo. Pero lo que realmente queremos enseñar a nuestros hijos, si entiendo esto correctamente, es que deben hacer un buen trabajo debido a las satisfacciones que proporciona, no para ganar elogios de los padres o maestros.
Su publicación sobre este tema es una breve síntesis de sus ideas sobre la alabanza, y es mucho más elocuente que mi intento de explicarlas aquí. Y si quieres más sobre esto, mira la publicación de Kohn y lee los dos libros que mencioné anteriormente.
Es importante señalar, creo, que esta no es la corazonada de Kohn ni su filosofía. Se basa en una gran cantidad de investigaciones psicológicas sobre las consecuencias de las recompensas intrínsecas y extrínsecas. Las recompensas intrínsecas son lo que el trabajo proporciona por sí mismo: si practicas el piano, tu recompensa intrínseca es que sabes cómo jugar. Las recompensas extrínsecas son notas, elogios y estrellas doradas. Si practicas el piano para obtener estrellas doradas, ¿qué ocurre cuando te haces mayor y no obtienes estrellas? ¿Pierdes interés en practicar cuando has perdido recompensas extrínsecas a las que te has acostumbrado? La investigación sugiere que sí.
A menudo me he preguntado por qué tan pocos estadounidenses leen libros: novelas serias y no ficción. ¿Podría ser porque estábamos tan condicionados a obtener A para leer a Melvile o Hawthorne que no hay alegría en leerlos por el placer y la iluminación que proporcionan? No puedo citar investigaciones para responder esa pregunta, pero creo que es una buena suposición.
