Las guerras se están acabando, y los veteranos están regresando a casa con problemas de salud mental y física. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) ha sido el trastorno de salud mental más prevalente entre los veteranos de las guerras de Afganistán e Irak vistas en los centros médicos de Veterans Affairs. El dolor comórbido ha acompañado esta preponderancia de TEPT.
Desafortunadamente, estos veteranos jóvenes con dolor y trastorno de estrés postraumático tienen un alto riesgo de abuso de opioides con receta cuando se considera el alto grado de abuso de sustancias entre los veteranos con TEPT. Un artículo publicado a principios de este año en el Journal of the American Medical Association examinó el efecto de los trastornos de salud mental, incluido el TEPT, en los patrones de prescripción de opioides, los riesgos asociados con dicha prescripción y el impacto de los opioides a un nivel más personal.
De hecho, aquellos veteranos de guerra de Irak y Afganistán con PTSD exhibieron un uso de opioides de mayor riesgo y resultados como lesiones y sobredosis. Curiosamente, los autores encontraron que los veteranos con trastornos por consumo de drogas y alcohol tenían más probabilidades de recibir opioides que los veteranos sin condiciones de salud mental; esto fue más pronunciado entre aquellos con un diagnóstico de TEPT. Y los veteranos con TEPT corrieron un mayor riesgo de recibir más de un opioide simultáneamente, y sedantes con los opioides. Desafortunadamente, el uso concomitante de sedantes y opioides produce una mayor incidencia de sobredosis.
El aumento de las prescripciones de opioides, el uso de opioides de mayor riesgo y el aumento de los resultados negativos asociados con el uso de opioides en veteranos con diagnósticos de dolor y salud mental, incluido el TEPT, respaldan la necesidad de mejorar la atención de los pacientes con dolor y TEPT. Un mayor riesgo de abuso de opioides y otras sustancias en los veteranos con TEPT solo causa un mayor deterioro en la capacidad de los veteranos para funcionar en el lugar de trabajo y en otros entornos sociales. Cuando se consideran los numerosos estudios que demuestran el cuestionable beneficio de los opiáceos para el dolor crónico no oncológico, los daños por el aumento de la prescripción de opiáceos se vuelven aún más preocupantes.
Los veteranos de combate están buscando alivio del dolor físico y psicológico. Se debe tener precaución cuando se prescriban opiáceos para ayudar a estos jóvenes héroes. Es responsabilidad del cuidador enfocarse tanto en los trastornos de salud mental como en el dolor de forma simultánea. Afortunadamente, esto en sí mismo impulsará a los investigadores y cuidadores a buscar otras opciones de tratamiento además de las que se encuentran en forma de píldora.
