Mejor vida a través de la química: la píldora del éxito

Would you take a pill for success?

Hasta que nos separamos de manera prematura, mis años de adolescencia los pasé en un internado privado, con un alto costo de matrícula que en su mayoría me fue malgastado. Claro, yo era un estudiante sólido de "B", pero eso se debió en gran parte a un conjunto razonablemente bueno de genes transmitidos por mis padres. Ciertamente no fue por la diligencia o el esfuerzo de mi parte. Todavía no había aprendido a concentrarme, y si un proyecto requería este elemento ausente de mi psique, no iba a hacerlo bien ni a tiempo. Redacté ensayos horas antes de su fecha de vencimiento y mi prueba de estudio pudo haber sido presentada en un documental sobre abarrotar. A veces intenté comenzar antes, pero mi mente siempre se escapó de otra parte. Bueno, casi siempre

La única excepción se produjo debido a un compañero de clase. Había sido diagnosticado formalmente con trastorno por déficit de atención y, en consecuencia, recibió un suministro constante del medicamento Ritalin. Sabiendo que estaba teniendo problemas con un próximo proyecto de escritura creativa, me dio algunas tabletas como ayuda de estudio. En la privacidad de mi dormitorio, tragué estas pequeñas píldoras redondas y comencé a escribir. La droga fue notable y pronto se mostró a medida que las palabras comenzaron a extenderse en la página más rápido y más rápido. Formaron oraciones y luego párrafos, que pronto se convirtieron en secciones completas. Aproximadamente a las tres de la mañana, después de exceder por mucho la longitud de palabra recomendada, simplemente decidí que tenía más que suficiente y até la pieza. No fue porque estaba cansado o no tenía más para decir. Tenía la concentración de sobra y la voluntad de continuar, pero la tarea simplemente ya estaba hecha y algo más. Ritalin hizo que lo difícil sea fácil, y me encantó. Si hubiera podido obtener mi propia receta, lo hubiera hecho. En cambio, tuve que aprender a concentrarme sin drogas.

Mi historia puede tener tres décadas de antigüedad, pero ciertamente no es nuestra primera incursión en soluciones farmacéuticas para problemas motivacionales. Sigmund Freud, por ejemplo, fue temporalmente un defensor de la cocaína como estimulante del trabajo, entre una miríada de otros usos. Hoy, el deseo de la píldora perfecta continúa. Del mismo modo que los atletas tienen sus esteroides, los intelectuales también pueden mejorar su rendimiento.

Una de las estrellas del reciente thriller de cine Limitless fue una píldora: la muy codiciada (y ficticia) droga nootrópica NZT-48. En la película, NZT-48 no solo tiene el poder de curar todas las tendencias de procrastinación, sino que también aumenta tu coeficiente de inteligencia por triplicado, permitiendo pequeños trucos como la recuperación instantánea y total. Todo lo que haya leído, visto o aprendido permanecerá permanentemente con usted si toma el medicamento. Bajo la influencia de NZT-48, el protoganista de la película, Eddie Morra (interpretado por Bradley Cooper), se transforma de un escritor fracasado en uno de los maestros del mundo. Limitless no es del todo un invento de Hollywood, sin embargo; es simplemente una exageración de la realidad. Los fármacos nootrópicos, también llamados fármacos inteligentes, potenciadores de la memoria o potenciadores cognitivos, sí existen, aunque su eficacia es controvertida.

Aunque las líneas de productos destinadas a mejorar químicamente la memoria todavía están en la fase de desarrollo, algunas otras neuroenancerías ya están en el mercado para aumentar la concentración. Ya mencioné Ritalin, pero medicamentos como Modafinil (p. Ej., Provigil) y Adderall también se están convirtiendo en píldoras antidestorinación. Un creciente mercado secundario (aunque a veces ilegal) para estas drogas es como ayudas de estudio para estudiantes en varios niveles de educación, desde la escuela secundaria hasta la escuela de medicina y luego a los profesores que les enseñan. Las estimaciones de su uso por parte de los estudiantes universitarios a menudo exceden uno de cada diez, por lo que es probable que conozca a alguien personalmente que los haya usado. La verdadera pregunta, sin embargo, es si "curan" la procrastinación y, de ser así, cómo.

El medicamento de motivación más conocido es mi viejo amigo Ritalin (disponible bajo marcas como Concerta y Methylphenidate); comúnmente prescrito para quienes padecen TDAH, se lo conoce como "vitamina R" por el mercado secundario de consumidores de drogas. Hace una amplia variedad de efectos deseables para disminuir la procrastinación. Es conocido por su capacidad para aumentar la memoria espacial, ayudando al usuario a recordar mejor los gráficos y diagramas, y también se ha relacionado con el aumento de la concentración y el estado de alerta. Además, dado que las razones principales por las cuales las personas informan que la procrastinación está demasiado cansada, cualquier anfetamina ciertamente proporcionará un impulso de energía: son "superiores". Al preguntar por nuestra propia universidad, no fue difícil encontrar algunos usuarios. Un estudiante informó que solo usó Concerta durante las finales y los exámenes parciales, cuando necesitó estudiar por periodos prolongados y retuvo una gran cantidad de información. Los efectos que enumeró incluyeron la disminución severa del apetito, la incapacidad para conciliar el sueño fácilmente y el aumento significativo e importante en la atención al detalle. Por estas razones, afirmó que nunca tomaría las píldoras a menos que necesitara urgentemente un aumento de la concentración, ya que son caras de obtener y los efectos secundarios son generalmente más difíciles de tratar de lo que valía la labor real.

Adderall se comporta de forma muy parecida a Ritalin, ambos derivados anfetamínicos, por lo que nos saltearemos y pasaremos directamente a Modafinil, creado para tratar la narcolepsia y utilizado a menudo en terapias basadas en la cognición (Ghahremani, 2011). Algunos afirman que es más eficaz que Ritalin como potenciador cognitivo. Los estudios demuestran que causa un enfoque en la actividad cerebral hacia la corteza frontal y, por lo tanto, aumenta el rendimiento cognitivo en individuos jóvenes y sanos. En un estudio realizado en 2003, la Dra. Barbara Sahakian informó que los sujetos que habían tomado Modafinil pasaron de una tarea a otra sin problemas y se ajustaron rápidamente sin estresarse ni angustiarse cuando se enfrentaron con estímulos conflictivos. Sahakian sugirió que Modafinil "podría ser la primera droga real inteligente" y que "mucha gente probablemente la tome". Sospecho que ya lo hacen ". Un estudio realizado el año pasado encontró que tanto Modafinil como Ritalin mejoraron la memoria, pero que solo el Modafinil aumentó las funciones cerebrales de vigilia y orden ejecutivo, aunque sus efectos se desvanecieron en pacientes privados de sueño (Repantis, 2010) .

¿Son estas drogas un atajo para eliminar la procrastinación? ¿Podemos olvidarnos de todas esas técnicas motivacionales que los científicos han estado cultivando durante el último siglo, dejando de lado el debate sobre si la procrastinación es causada por el perfeccionismo o la impulsividad y simplemente toma una píldora? Me gustaría encontrar esto más decepcionante dado que he dedicado una gran parte de mi vida a estudiar la postergación, pero exploremos la opción de todos modos.

Para empezar, estas drogas neuroenancerosas no son para todos. Es probable que su efectividad no valga los efectos secundarios. La química cerebral de cada persona es ligeramente diferente, y las drogas no son universalmente efectivas, e incluso si lo fueran, el costo podría ser excesivo. Por ejemplo, el ficticio medicamento sin límites NZT-48 tampoco estuvo exento de su precio; deja de usarlo una vez y comenzaste a morir. Consideremos Adderall. Aunque es parte de la familia de las anfetaminas y está relacionado con la "velocidad" de las drogas callejeras, debido a su composición, Adderall es mucho menos abrasivo. Aún así, traiciona sus orígenes con esta letanía de efectos secundarios reportados para Adderall desde http://adderallsideeffects.org/:

Los efectos secundarios comunes del uso o abuso de Adderall incluyen anorexia, boca seca, sed crónica, desarrollo de trastornos del sueño o dificultad para dormir generalizada, dolores de cabeza crónicos o migrañas, dolor en el estómago, presión arterial alta, pérdida de peso repentina e inexplicable, cambios de humor o otros cambios emocionales, náuseas con vómitos, mareos o desmayos repentinos, sensación generalizada de debilidad o cansancio, un repentino aumento en la frecuencia cardíaca, un mayor riesgo de infecciones, fiebres inexplicables, acidez estomacal, dolores en el pecho y una desaceleración del crecimiento en los niños. Aquellos que usan la droga durante un período prolongado de tiempo también pueden experimentar retiros severos, períodos de depresión y, con un abuso extremo, la psicosis anfetamínica.

Ese es un precio considerable. Puedo ver por qué mi estudiante universitario antes mencionado sabiamente guardó su uso de drogas para ocasiones académicas especiales (especialmente porque los efectos secundarios se intensifican con el uso repetido).

Modifinol, sin embargo, es una historia ligeramente diferente. Los efectos secundarios generalmente no son tan severos, lo que permite a las personas insertar un día concentrado de 20 horas de trabajo en su horario. En consecuencia, en entornos altamente competitivos, como la iniciativa empresarial o la escuela de medicina, no es infrecuente utilizar esto para obtener una ventaja. Otros lo usan solo para hacer las cosas, como un usuario informa: " A medida que avanzaban las horas, me encontraba haciendo cosas que normalmente odio, lavar la vajilla, lavar la ropa, limpiar mi habitación y completar la tarea sin ningún tipo de sensación de somnolencia ". Sin embargo, es necesario que duerma un poco, ya que la efectividad de Modifinol disminuye las horas que pasa fuera de su cama.

Reflexivamente, no me gustan las implicaciones de Modifinol. Apesta a los adictos soma del mundo feliz de Huxley . ¿Renunciamos a algo de nuestra humanidad al ser asistidos farmacéuticamente? Digámoslo de esta manera, ¿realmente quieres a tus propios hijos con estas drogas? Si es así, ¿qué tan joven podemos comenzar? Por ejemplo, mi hijo mayor tiene casi seis años y en ocasiones me parece un poco atolondrado. ¿Qué hay de él? Además, sospecho de obtener algo por nada. Mi propia capacidad de concentración proviene del cultivo cuidadoso de las rutinas de trabajo y el control de mi entorno de trabajo, esencialmente lo que delineo en mi libro. Me tomó un esfuerzo pero regularmente puedo obtener hasta diez horas de concentración realmente sólida por día, aunque reconozco que es la mitad de lo que informan los usuarios de Modifinol.

Otros argumentan que los potenciadores cognitivos son el camino del futuro. En la revista científica Nature, un artículo influyente fue titulado, "Hacia el uso responsable de las drogas que mejoran la cognición por los sanos". Otro, "Pequeño ayudante del profesor", concluyó que "Creemos que sería difícil detener la propagación en el uso de cognitivos potenciadores. "A regañadientes, estoy de acuerdo. Independientemente de si creo que estas drogas son incorrectas o no, el futuro las usará mucho más en parte porque es fácil tomar una píldora y a todos nos gusta. Además, si estos medicamentos cumplen su promesa, quienes los tomen probablemente serán los que salgan adelante. Excepto por una minoría de personas naturalmente excepcionales, no podremos competir sin ellos. Tal vez junto con nuestra taza de café de la mañana, el eslogan de mañana parece ser "beber o quedarse afuera".

Y como nota final para todos aquellos ansiosos de que Modifinol sea genérico en 2012, argumentaré que si los neuroenanceres son el equivalente cognitivo de los esteroides, las buenas técnicas de motivación son el equivalente al ejercicio. Este último no perderá totalmente el favor, incluso si solo permite mejores resultados del primero. Pero realmente, espero que el ejercicio sea todo lo que realmente necesitas.

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Mellers, BA (2000). Elección y el placer relativo de las consecuencias. Psychological Bulletin, 126 , 910-924.
Ghahremani, DG, Tabibnia, G., Monterosso, J., Hellemann, G., Poldrack, R., y Londres, ED (2011). Efecto del modafinilo sobre el aprendizaje y la actividad cerebral relacionada con las tareas en individuos sanos y dependientes de la metanfetamina. Neuropsychopharmacology, 36 (5), 950-959.
Repantis D., Schlattmann P., Laisney O., y Heuser I. (2010). Modafinilo y metilfenidato para neuroentrenamiento en individuos sanos: una revisión sistemática. Pharmacol Res, 62 (3), 187 – 206.