3 razones por las que el “pequeño cerebro” podría convertirse en la próxima gran cosa

¿Qué factores propulsaron al cerebelo hacia el centro de atención?

Esta ilustración anatómica de principios del siglo XX del cerebro humano (desde abajo) muestra los hemisferios izquierdo y derecho tanto del cerebelo como del cerebro. “Cerebeloso” es la palabra hermana de “cerebral” y significa “relacionado con o localizado en el cerebelo”. “Cerebro-Cerebellar” generalmente se refiere a la conectividad funcional y la interacción entre regiones específicas del cerebro y subregiones del cerebelo.

Fuente: Wikipedia / Dominio Público

Como periodista basado en la evidencia que sigue las tendencias noticiosas en neurociencia, he estado vigilando la creciente popularidad del cerebelo (en latín, “pequeño cerebro”). En las últimas semanas, esta región del cerebro subcortical, a menudo pasada por alto, se ha disparado al estado de palabra de moda. Tengo la corazonada de que “cerebelo” podría estar a punto de convertirme en una palabra común como “amígdala”, “hipocampo” y “corteza prefrontal” que han dado el raro salto del léxico esotérico de la neurociencia a la terminología cotidiana.

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Durante la última década, he estado tratando (sin mucho éxito) de convertir el término “cerebeloso” en una palabra familiar al poner de relieve la importancia de la interacción cerebro-cerebelo. En la lista a continuación, presento tres ingredientes clave que especulo que pueden haber creado un punto de inflexión que podría hacer que nuestro “pequeño cerebro” se convierta en la próxima gran cosa en neurociencia.

Antes de sumergirse en una simple deconstrucción de cómo el cerebelo se convirtió en un tema “candente” en las últimas semanas, hay una importante advertencia: esta breve lista a propósito de tres factores que pueden estar causando un aumento en el reportaje sobre el cerebelo es más un análisis de cómo Las tendencias de los medios funcionan en neurociencia que una retrospectiva completa de la investigación cerebelosa.

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Cerebelo (en latín, “pequeño cerebro”) en rojo.

Fuente: Base de datos de ciencias de la vida, Wikipedia Commons / CC-BY-SA-2.1-jp

1. Jeremy Schmahmann es el líder de pensamiento principal de la investigación moderna del Cerebel

En primer lugar, desde finales del siglo XX, Jeremy Schmahmann, del Hospital General de Massachusetts de la Escuela de Medicina de Harvard, ha sido un investigador pionero y defensor del cerebelo. En 1998, publicó dos artículos históricos que pusieron la bola en movimiento para que otros neurólogos y neurocientíficos comenzaran a cuestionar la creencia de larga data (pero inexacta) de que el cerebelo humano solo era responsable de las funciones motoras.

Las hipótesis revolucionarias de Schmahmann, “Síndrome cognitivo-afectivo cerebeloso” (1998) y “Disimetría del pensamiento” (1998), cambiaron el juego a finales del siglo XX. A pesar del escepticismo inicial entre sus compañeros, a lo largo del siglo XXI, Schmahmann ha convencido gradualmente a los detractores de la comunidad mundial de neurociencias de que el cerebelo desempeña un papel importante en las funciones motoras y no motoras. En mi opinión, las profundas ideas y la persistencia de Schmahmann son la fuerza motriz principal que podría hacer de “cerebelo” un término familiar.

Tómese unos minutos para ver a Jeremy Schmahmann explicar la resistencia que experimentó inicialmente por parte de la comunidad neurológica establecida cuando lanzó su (ahora ampliamente aceptada) hipótesis de “dismetría del pensamiento” que postula que el cerebelo podría afinar nuestros pensamientos y emociones mucho más. De la misma forma se afina la coordinación de los movimientos musculares.

2. Desacreditando a un neuromito: el cerebelo NO es una región cerebral que solo funciona con la función motora

La segunda razón por la que el cerebelo humano llamó recientemente la atención de los reporteros científicos es que el “pequeño cerebro” se ha malinterpretado durante siglos. Cuando se demuestra que una creencia de larga data sobre el cerebro es errónea, crea una historia de interés neurocientífico de interés periodístico. Debido a que el cerebelo ha sido subestimado y considerado erróneamente como único responsable de las funciones motoras durante tanto tiempo, los nuevos descubrimientos de que el cerebelo humano está realmente involucrado en una amplia gama de funciones no motoras están generando un merecido rumor en los medios.

Como parte de mi intento de desacreditar el neuromato de que el cerebelo humano solo es responsable de las funciones motoras durante décadas, el 20 de octubre de 2018, escribí una publicación en el blog de Psychology Today , “Da Vinci tenía razón: el cerebelo merece más reconocimiento”. Este post remontó las raíces del término “cerebelo” hasta 1504 cuando Leonardo da Vinci hizo moldes de cera del cerebro. Durante 500 años, la mayoría de los neurocientíficos creían firmemente que el cerebelo no tenía nada que ver con la cognición y estaba involucrado únicamente en las funciones motoras.

En la mañana del 23 de octubre, vi un comunicado de prensa de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis con un titular llamativo: “Centro de control de calidad de la mente encontrado en área del cerebro ignorado por mucho tiempo: Cerebellum revisa y corrige pensamientos, movimientos . ”Este título saltó hacia mí. Después de leer sobre esta nueva investigación fascinante, inmediatamente envié un correo electrónico al jefe de relaciones con los medios de WUSTL para obtener un PDF del próximo documento, que estaba bajo embargo hasta las 11 am EST del 25 de octubre.

Después de devorar este artículo completo, estaba demasiado ocupado puliendo mi propia publicación del blog, “Cerebellum Studies Challenge, nociones antiguas sobre cómo pensamos”, sobre esta investigación de vanguardia para escuchar la edición de la mañana en NPR, que informó sobre este nuevo estudio. En los momentos en que se levanta el embargo. En el corazón de esta historia de NPR se encuentra el documento “Organización espacial y temporal de la persona con cerebro humano”, del primer autor, Scott Marek, y sus colegas en el laboratorio de WUSTL del autor principal, Nico Dosenbach, que se publicó el 25 de octubre en la revista. Neurona

El periodista social-reformista, Jacob Riis, usó una analogía de “cantero” cuando describió su determinación de nunca renunciar a informar sobre un tema aparentemente impopular que no lograba ganar fuerza en la conciencia del público en general. A lo largo de los años como escritor basado en la ciencia, cuando he perdido la esperanza de que alguien se preocupe por el cerebelo, las palabras de Riis me han inspirado a seguir escribiendo sobre este tema. Él dijo: “Cuando nada parece ayudar, voy y miro al cantero que está martillando su roca, tal vez cien veces sin que aparezca una grieta en ella. Sin embargo, a la centena del primer golpe se dividirá en dos, y sé que no fue ese golpe lo que lo hizo, sino todo lo que había sucedido antes “.

Usando esta analogía del “cantero” para observar cómo el cerebelo se está convirtiendo repentinamente en parte de la neurociencia zeitgeist: es importante tener en cuenta que obviamente ha habido innumerables neurocientíficos en todo el mundo que han estado “trabajando duro” para resolver los muchos enigmas del cerebelo. . Estos investigadores son responsables de los “cientos de golpes” que han llevado a que el interés público en el cerebelo finalmente se rompa. Dicho esto, parece que el último artículo de Marek et al. (2018) es el “centésimo primer golpe” que causó que todo lo que se había ido antes con respecto al cerebelo alcanzara un punto de inflexión que despertó la curiosidad de los periodistas internacionales.

3. Dos informes de radio pública nacional (NPR) sobre la investigación del cerebelo

En los últimos años, un reportero de la oficina de ciencia en NPR, Jon Hamilton, ha realizado dos informes sobre el cerebelo que han llegado a millones de oyentes. Según mi conocimiento, Hamilton es uno de los pocos periodistas con una audiencia general masiva que ha informado continuamente sobre las funciones no motoras del cerebelo humano. Su cobertura de Morning Edition en NPR es la tercera razón por la cual el cerebelo humano puede convertirse en la próxima gran cosa en neurociencia.

La revista principal de noticias de NPR, Morning Edition , tiene una audiencia semanal de casi 15 millones de oyentes y es el programa de radio más escuchado en Estados Unidos, basado en la audiencia acumulada semanal. Tener un informe de Morning Edition sobre el “pequeño cerebro” es algo muy importante.

El primer informe cerebelar de Jon Hamilton, “El cerebro incompleto de un hombre revela el papel de Cerebellum en el pensamiento y la emoción”, presentó una entrevista con Jeremy Schmahmann y se emitió el 16 de marzo de 2015 en la edición matutina de NPR.

El segundo informe cerebelar de Jon Hamilton, “El infravalorado Cerebellum gana un nuevo respeto por parte de los científicos cerebrales”, incluye una entrevista con Schmahmann, así como con Nico Dosenbach y Scott Marek. Este informe se transmitió en la edición del 25 de octubre de 2018 de la edición matutina de NPR.

Estos son tiempos emocionantes para la investigación cerebelosa de vanguardia, que continúa agitando las cosas y perturbando el status quo basado en la neurociencia. Las alertas de Google sobre el cerebelo humano como el “centro de control de la mente” han estado sonando sin parar en mi teléfono inteligente durante las últimas dos semanas. En muchos sentidos, el documento WUSTL de Marek et al. (2018) fue un punto de inflexión que ha convertido al cerebelo en un favorito de los medios. Con suerte, la curiosidad de la gente sobre el cerebelo es sostenible.

Si está interesado en mantener el pulso en los últimos hallazgos sobre el cerebelo, puede crear una alerta de Google aquí.

Referencias

Scott Marek, Joshua S. Siegel, Evan M. Gordon, Ryan V. Raut, Dillan J. Newbold, Mario Ortega, Timothy O. Laumann, Derek B. Miller, Annie Zheng, Katherine C. Lopez, Jeffrey J. Berg, Rebecca S. Coalson, Annie L. Nguyen, Donna Dierker, Andrew N. Van, Catherine R. Hoyt, Kathleen B. McDermott, Scott A. Norris, Joshua S. Shimony, Abraham Z. Snyder, Steven M. Nelson, Deanna M. Barch, Bradley L. Schlaggar, Marcus E. Raichle, Steven E. Petersen, Deanna J. Greene, Nico UF Dosenbach. “Organización espacial y temporal del cerebro humano individual”. Neuron (Publicado por primera vez el 25 de octubre de 2018) DOI: 10.1016 / j.neuron.2018.10.010