Los restos calcinados de autos y motocicletas, de una reciente bomba suicida, ensucia el estacionamiento adyacente a la base militar canadiense fuertemente fortificada en Kandehar, una advertencia gráfica de que los talibanes están a las puertas de la Coalición. Una ola de ataques y asesinatos recientes contra aliados de la OTAN ha presentado un serio desafío para las operaciones en curso en Kandahar y para la consolidación de las ganancias en la vecina provincia de Helmand, incluso cuando el presidente afgano, Hamid Karzai, establece hitos para la seguridad afgana durante la conferencia internacional en Kabul. Mientras los expertos en medios y legisladores en Washington se enfocan en las dimensiones militares de este conflicto, una batalla mucho menos dramática se libra diariamente por un ejército de trabajadores civiles y especialistas en desarrollo que luchan por ganarse los corazones y las mentes de una población pashtun escéptica. En palabras de un oficial de desarrollo y ex soldado de infantería del ejército de EE. UU .: "Somos los guerreros de primera línea en una guerra asimétrica".
En contraste con la reciente ofensiva en Marja, que ha tenido resultados deslucidos en la desaparición de la insurgencia talibán, la batalla por Kandahar ha sido relativamente ligera en cuanto a potencia de fuego. En su lugar, se ha centrado en obtener buena voluntad entre la población de Kandahar mediante el apoyo a la mejora de la gobernanza, el desarrollo de la infraestructura, el crecimiento económico y el empleo. Como resultado, el tan cacareado empuje de la campaña ha sido principalmente un esfuerzo civil, liderado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y sus socios. El uso de elementos de "poder blando" centrados en el desarrollo para mejorar la seguridad no es algo nuevo para los estrategas del Comando Central de EE. UU. Ha sido un componente central de la exitosa doctrina contrainsurgente del general David Peterus en Iraq y no cabe duda de que los talibanes son conscientes de la línea difusa entre los esfuerzos civiles de estabilización y los enfrentamientos militares. Por esta razón, en los últimos meses ha habido un aumento en los ataques insurgentes contra socios contratados por USAID que trabajan en la implementación de proyectos de desarrollo en todo el sur de Afganistán. El más dramático de estos ataques ocurrió en abril en la ciudad de Kandahar, cuando las explosiones devastaron compuestos usados por empleados de varias organizaciones no gubernamentales (ONG) financiadas por USAID, causando más de una docena de víctimas, un número que probablemente aumentará con el tiempo como el impacto psicológico de las explosiones le pasan factura a los sobrevivientes. A lo largo de la comunidad de desarrollo en Kandahar, el temor a los artefactos explosivos se ha combinado con historias de renuncias del personal afgano debido a una campaña de intimidación por parte de los talibanes. Un empleado de una ONG afgana informó que había recibido una llamada diciéndole que "dejara de trabajar con los estadounidenses" o que su familia sería asesinada. Otro afgano habló de un compañero de trabajo abatido por hombres en motocicletas, un medio de transporte preferido por los asesinos talibanes. No es sorprendente que la tendencia ascendente de la violencia selectiva haya provocado el éxodo de ONG y haya obligado a varias organizaciones humanitarias e internacionales no alineadas, incluidas las Naciones Unidas, a abandonar Kandahar por completo. Además, numerosos ataques frustrados y casi accidentes han tenido un efecto devastador en la moral de los civiles involucrados en proyectos de estabilización en esta parte de Afganistán.
Aunque la situación parece sombría, la estrategia militar y política en curso de estabilizar el cinturón pashtún de Afganistán aún puede tener éxito, siempre que la Coalición adopte medidas concretas para reforzar la posición de sus socios no gubernamentales. Para empezar, las fuerzas de la ISAF y las empresas privadas de seguridad que protegen a las ONG en el sur de Afganistán deben tener una relación operativa formal e integrada para mejorar el nivel actual de seguridad para los contratistas de desarrollo hasta que se establezca una fuerza policial afgana más eficaz para garantizar su seguridad. . Aunque formalizar el enlace de seguridad contratista-ISAF podría no disminuir inmediatamente las tasas y la gravedad de los ataques, mejorará la sensación general de seguridad entre las ONG que trabajan en un entorno volátil y extenderá su gama de actividades a distritos más distantes y menos seguros que de otra manera ser evitado por contratistas de seguridad privada.
En el frente médico, se deben tomar medidas para garantizar que los contratistas civiles, tanto afganos como internacionales, reciban el mismo tratamiento, en términos de calidad y duración de la atención, que se ofrece a las tropas de la ISAF y a los empleados de USAID. Si bien la USAID y la ISAF pueden detestar estar en el negocio de proporcionar atención médica a sus ONG asociadas, el sistema actual de estabilización médica de emergencia en clínicas militares y el despido a la atención civil es inaceptable. El tratamiento de las víctimas "estabilizadas" en los hospitales locales a menudo conduce a resultados desastrosos en un país que enfrenta escasez de mano de obra médica especializada y carece de un sistema formal de licencia médica. Incluso si el paciente tiene la suerte de sobrevivir a un procedimiento invasivo, tendrá que lidiar con las infecciones nosocomiales letales que abundan en los hospitales afganos. Esto se demostró en el caso de una joven y dinámica mujer afgana que recibió un disparo durante un reciente ataque talibán en un complejo de ONG donde trabajaba. Lo que debería haber sido un procedimiento quirúrgico de rutina en un hospital civil se convirtió en una cirugía exploratoria innecesaria que puede describirse como una expedición de safari abdominal. Como si eso no fuera suficiente, desarrolló una infección grave que le hubiera quitado la vida si no ha sido por la previsión de sus empleadores que organizaron su rápida transferencia a un hospital europeo que logró salvar su vida después de un largo período de convalecencia. Es absurdo que Bruselas y Foggy Bottom ignoren el bienestar médico de los contratistas de ONG lesionados en el cumplimiento del deber, al tiempo que reconocen su papel vital en el esfuerzo militar en curso. Asegurar a los especialistas en desarrollo que se les cuidará completamente mejorará la moralidad y ralentizará la hemorragia de individuos calificados, especialmente los afganos, al mostrarles que no serán abandonados frente a las lesiones causadas por un enemigo que los ve como objetivos iguales de los hombres y mujeres en uniforme. Estos pasos fortalecerían el trabajo de las ONG asociadas de USAID y les permitirían ser agentes de estabilización más efectivos, sin lo cual cualquier victoria en el sur de Afganistán tendrá una vida corta, un resultado que Estados Unidos y sus socios internacionales no pueden permitirse.
