E-Connections: ¿Las redes sociales ayudan o perjudican nuestras relaciones?

Sandra estaba dispuesta a pasar por alto los mensajes de su marido en el cine. Incluso estaba dispuesta a pasar por alto las llamadas telefónicas que solía tomar durante la cena. Pero el paseo frenético por París mientras estaban en sus vacaciones "de ensueño" para que él pudiera encontrar un lugar para "conectar" fue la gota que colmó el vaso.

"Su trabajo es muy exigente", dijo ella, nerviosa. "Él dice que esa es la razón por la que necesita estar en 24/7, pero la verdad es que él es completamente adicto. Realmente creo que él lo necesita tanto como "lo necesita".

La historia de Sandra se ha convertido en una queja común en las sesiones de terapia en todo el país. A medida que las redes sociales atraen a más personas a su mundo virtual, muchos socios que aún no han cedido a su alcance informan sentirse abandonados y aislados, como si su pareja estuviera presente en el cuerpo, pero sin tener en cuenta la mayor parte del tiempo. Y estos sentimientos no son exclusivos de las relaciones íntimas. Cuando estamos pegados a una pantalla tanto como a nosotros, no es sorprendente ver la experiencia de "aquí en el cuerpo, en la mente" jugando en nuestras relaciones con amigos, familia extensa y niños.

Está en línea con el debate en curso sobre el impacto social de las redes sociales. El quid de la discusión es si la tecnología nos está haciendo sacrificar las conexiones sociales por digitales y virtuales. En 2006, este debate fue impulsado por el lanzamiento de un estudio realizado por los sociólogos Miller McPherson, Lynn Smith-Lovin y Matthew Brashears. El estudio encontró que desde 1985 los estadounidenses se han aislado mucho más socialmente y tienen menos conexiones con sus vecinos y comunidades, lo que llevó a los investigadores a especular que una causa puede ser el aumento dramático en el uso de Internet y dispositivos móviles en los últimos veinte años.

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Estos hallazgos impulsaron al Pew Research Center, una organización sin fines de lucro que investiga tendencias, problemas y actitudes que afectan a las familias y comunidades, para realizar una encuesta a nivel nacional para explorar la relación entre la tecnología y las conexiones sociales. Sus resultados encontraron que, si bien es cierto que nuestras redes sociales se han reducido en un tercio desde 1985, el contacto cara a cara sigue siendo el método más común para conectarse con familiares y amigos. Los datos mostraron que en un año típico, los contactos cara a cara ocurrieron un promedio de 210 días en comparación con 195 días de contacto con el teléfono móvil, 125 días de mensajes de texto, 72 días de contacto por correo electrónico y 55 días de mensajería instantánea. La encuesta también encontró que el uso de Internet no nos aleja de los lugares públicos. Todavía vamos a parques, cafeterías y restaurantes. La diferencia es que ahora vamos con nuestros dispositivos.

Pero esta es una buena noticia? No si lo considera desde la perspectiva de Linda Stone, escritora, conferencista y consultora sobre tendencias de consumo y ex ejecutiva de Apple y Microsoft. Según Stone, cuando estamos rodeados de una gran cantidad de cosas que compiten por nuestra atención, nos comprometemos al participar en "atención parcial continua" o "cpa". Stone describe cpa como un mecanismo de defensa que utilizamos para evitar "perder" cualquier cosa en un mundo en el que estamos constantemente bombardeados con datos y alertas que nos impiden centrarnos en una sola cosa, incluidas las personas.

En contraste con la multitarea, donde la motivación subyacente es ser más productivo y más eficiente emparejando una actividad mundana con una actividad que requiere reflexión (por ejemplo, escribir una carta mientras almuerza, atender una llamada mientras se completa el papeleo de rutina) , la motivación subyacente de la atención parcial continua es escanear todo el material entrante para garantizar que no nos perdemos nada importante. El problema, por supuesto, es que para evitar "perder" algo, tenemos que participar en dos (o más) actividades que requieren concentración y pensamiento (por ejemplo, tener una conversación mientras lee un correo electrónico, hablar por teléfono mientras conduce) , que no es algo fácil de hacer … o al menos no es algo fácil de hacer bien. El resultado final es que cuando estamos en modo "cpa", nada recibe toda nuestra atención, lo que puede explicar por qué algunas personas informan que se sienten desconectadas de sus familiares y amigos, incluso cuando están parados a su lado.

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Para bien o para mal, la mayoría coincide en que conectarse a través de las redes sociales se ha convertido en mucho más que una tendencia; se ha convertido en una forma de vida. La clave es descubrir cómo obtener sus recompensas sin sacrificar los beneficios del contacto cara a cara; en otras palabras, obtenga lo mejor de ambos mundos. Como señala la psicóloga clínica Dr. Nicole Rantilla en un artículo de UWire sobre la conexión entre la salud mental de los estudiantes y su uso de la tecnología, las redes sociales pueden ser una forma divertida e interesante de aumentar las conexiones, pero es importante asegurarse de que no reemplacen el valor de las relaciones y el apego. "Se trata de facilidad y conveniencia", dice ella, "incluso haciendo amigos". Animo a las personas a utilizarlas para aumentar las relaciones existentes, mantenerse en contacto, conocer nuevas personas y cultivar interacciones significativas lejos de la computadora, además de las de la computadora ".

Eso puede ser un buen consejo, pero el debate sobre la influencia de las redes sociales en nuestras vidas ciertamente no terminará pronto. De hecho, el 11 de mayo de 2011, el American Enterprise Institute (AEI) para Public Policy Research organizó un video debate entre el economista Tyler Cowen y el filósofo Roger Scruton titulado, "El fin de la amistad: ¿las redes sociales destruyen las relaciones humanas?" Y como ironía, si te perdiste el podcast, AEI te invita a seguir el debate a través de Twitter o Facebook. Ahh, redes sociales. ¿No te encanta?

© 2011 Sherrie Bourg Carter, Todos los derechos reservados

Partes de este artículo fueron tomadas del libro más reciente del Dr. Bourg Carter, High Octane Women: Cómo los superéxitos pueden evitar el agotamiento (Prometheus Books, 2011).