La ‘popularidad’ en la escuela secundaria puede ser contraproducente con el tiempo

La popularidad de los compañeros presagia un alto consumo de sustancias a los 18 años.

Fuente: Foto de Maurício Mascaro de Pexels.

Los niños de la escuela intermedia quieren mucho para “ser populares”, como saben muy bien los padres de los preadolescentes. Esta es una época en la que desean desesperadamente ser incluidos en el grupo de niños geniales, muy buscados por otros en la escuela, y temen que los dejen en la periferia.

Bueno, resulta que “ser popular” puede ser una bendición mixta.

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Un estudio reciente realizado por nuestro equipo mostró que, en un contexto escolar de alto rendimiento, los adolescentes calificados como altamente sociables se encontraban entre los que tenían los niveles más altos de consumo de drogas y alcohol muchos años después, al final del grado 12. Estudiantes de sexto y séptimo grado quienes a menudo fueron nombrados como estudiantes con los que “a todos les gusta estar” o “tienen muchos amigos” eran los que consumían mucho cigarrillos, alcohol y marihuana en el umbral de la edad adulta.

Dado el contexto comunitario del que estamos hablando, estos hallazgos tienen sentido. En las comunidades de alto rendimiento donde la mayoría de las familias son relativamente prósperas, los niños pueden comprar drogas y alcohol fácilmente y tenerlos disponibles gratuitamente en las fiestas. Por lo tanto, aquellos que son invitados a (o al anfitrión) a los partidos principales tienen inevitablemente más probabilidades de comenzar a experimentar con sustancias a una edad temprana.

También tiene sentido que los niños que no forman parte del grupo sean más bajos en el uso de sustancias en el futuro, y este fue un segundo hallazgo en nuestro estudio. Los adolescentes que fueron vistos por sus compañeros como “tiene problemas para hacer amigos” o “a menudo se quedan fuera” se encontraban entre los que tenían los niveles más bajos de consumo de sustancias años más tarde, como graduados del último año de la escuela secundaria.

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La importancia de estos hallazgos se destaca por el hecho de que hay consecuencias graves a largo plazo del consumo de sustancias en la adolescencia. En un estudio anterior, demostramos que los adolescentes en las comunidades HAS no parecen “madurar” debido al consumo frecuente de drogas y alcohol en la escuela secundaria; por el contrario, esto presagiaba un riesgo significativamente mayor de serios problemas de adicción muchos años después, desde mediados hasta finales de los 20.

Comportamientos prosociales

Otro hallazgo sobre la reputación de los compañeros en este nuevo estudio, y este fue uno de gran valor, fue que los adolescentes calificados como corteses, justos y útiles para los demás parecían “ganar”, por así decirlo, al final.

Los estudiantes de secundaria que a menudo fueron nombrados por sus compañeros como decentes y amables fueron aquellos que obtuvieron mejores resultados, como estudiantes de último año de secundaria, en los resultados que son tan altamente valorados en estas comunidades: alto GPA académico y puntajes en el SAT. Paradójicamente, por lo tanto, fue el compromiso de hacer por otros el que presagiaba un gran éxito personal a largo plazo.

Nuevamente, estos hallazgos encajan bien con lo que hemos visto en nuestra investigación anterior: en entornos altamente competitivos, es beneficioso cuando los niños son capaces de mantener un conjunto equilibrado de aspiraciones, donde se prioriza la decencia y la integridad personal al menos tanto como lo es. Éxito personal, si no más.

En conjunto, nuestros hallazgos sobre la reputación de los compañeros deberían brindar cierto consuelo a los padres cuyos hijos no están inevitablemente en el grupo “cool”. Como padres, todos queremos que nuestros hijos sean felices con su vida personal y social, y es difícil en ocasiones cuando se preocupan y se obsesionan con no ser “populares”. Es posible que los niños no se sientan muy cómodos con los hallazgos de esta investigación, pero al menos los padres pueden calmar sus propias preocupaciones recordando los siguientes hallazgos de la ciencia. En primer lugar, la popularidad de la escuela secundaria no lo es todo. En segundo lugar, estar al margen puede aislar a sus hijos del “contagio negativo de compañeros” o el refuerzo mutuo de conductas de riesgo. En tercer lugar, en estos entornos altamente competitivos, es ser digno y amable con los demás lo que traerá muchas recompensas en la vida de los niños, a lo largo del tiempo.

Referencias

Curlee, AS, Aiken, LS, y Luthar, SS (2018). Reputación de pares en la escuela secundaria en escuelas de alto rendimiento: Ramificaciones por desajuste versus competencia a los 18 años. Desarrollo y Psicopatología.https: //doi-org.ezproxy1.lib.asu.edu/10.

Luthar, SS, y Kumar, NL (2018). Jóvenes en escuelas de alto rendimiento: desafíos para la salud mental e instrucciones para intervenciones basadas en la evidencia. En AW Leschied, DH Saklofske y GL Flett, Manual de promoción de la salud mental en la escuela: un marco basado en evidencia (pp. 441-458). Nueva York: Springer.