con John Horton
Los niños prematuros (nacidos <32 semanas de edad gestacional) tienen discapacidades ocultas en múltiples áreas, incluidas las habilidades cognitivas fundamentales, como la memoria de trabajo, la capacidad de procesar y recordar información. De hecho, los niños prematuros pequeños (de 7 y 8 años) muestran signos de una menor eficiencia neuronal en las áreas del cerebro asociadas con el funcionamiento de la memoria de trabajo, lo que puede afectar todas las áreas de aprendizaje, incluidas la lectura y las matemáticas. Estos patrones de discapacidad no están restringidos a los niños prematuros en los países occidentales, sino que también son frecuentes en contextos internacionales.
Aunque existe un creciente cuerpo de investigación sobre la prevalencia de las discapacidades de aprendizaje en los niños prematuros, sus necesidades de aprendizaje a menudo pasan desapercibidas. Investigaciones recientes han encontrado que cuanto menor es la edad gestacional del niño, mayor es la diferencia entre su éxito de aprendizaje y el éxito de aprendizaje de los niños a término. Dichos déficits pueden tener un amplio impacto en una variedad de otras áreas académicas, desde matemáticas hasta ciencia, incluso hasta dificultades posteriores en la adultez.
Tal vez deberíamos considerar si se debe identificar a los niños prematuros como que tienen necesidades de aprendizaje en función de su edad gestacional. En la actualidad, no es hasta que exhiben impedimentos de aprendizaje que reciben apoyo en el aula. La identificación temprana en función de la edad gestacional puede permitir que se implementen medidas preventivas para evitar mayores déficits de aprendizaje en cascada que les dificulten mantenerse al día con sus pares.
Los factores ambientales, como la pobreza persistente, también elevan el riesgo de discapacidades de aprendizaje para los niños prematuros. Estos factores, junto con la mínima estimulación cognitiva en el hogar y la falta de una crianza receptiva y afectuosa, pueden poner en peligro los beneficios del apoyo educativo que reciben en la escuela. Por lo tanto, el efecto acumulativo de la edad gestacional, la pobreza persistente y los riesgos familiares da como resultado que los niños prematuros corran un alto riesgo de múltiples discapacidades de aprendizaje a lo largo de su carrera educativa, sin culpa alguna por sí mismos.
Sin embargo, si identificamos la edad gestacional de pretérmino como un factor de riesgo para la discapacidad de aprendizaje, podemos implementar una intervención temprana para apoyar el éxito académico. Dentro de esta población, las estrategias específicas de memoria de trabajo y la capacitación adaptativa pueden producir ganancias cognitivas en una variedad de áreas, incluidas la lectura y las matemáticas.
