Tal vez esté familiarizado con el efecto McClintock, la observación de que cuando los grupos de mujeres en edad reproductiva viven o trabajan juntos (en la universidad, el ejército, lugares de trabajo exclusivamente femeninos, etc.), con el tiempo sus períodos menstruales tienden a sincronizarse . La explicación aceptada es que las mujeres detectan las feromonas de los demás, aromas sutiles que cada uno de nosotros produce y, de alguna manera, estos compuestos levemente aromáticos pero poderosos influyen en las hormonas de las mujeres y hacen que sus períodos menstruales lleguen al mismo tiempo.
Pero en la Universidad Estatal de Nueva York, dos psicólogos evolutivos se sorprendieron al descubrir que las lesbianas no muestran ningún efecto de McClintock. Por qué no? Gordon Gallup y Rebecca Burch se dieron cuenta de que la única diferencia real entre lesbianas y mujeres heterosexuales es que estas últimas están expuestas al semen. Especulan que tal vez la química del semen tiene algo que ver con el efecto de McClintock. Pero si eso fuera cierto, la vagina tendría que absorber compuestos en el semen que afectaba a las feromonas femeninas.
El semen es mejor conocido por lo que no es absorbido por la vagina, los espermatozoides, que nadan a través de él en su camino hacia las trompas de Falopio donde se produce la fertilización. Pero los espermatozoides comprenden solo alrededor del 3 por ciento del semen. El resto es fluido seminal: principalmente agua, más cerca de 50 compuestos: azúcar (para alimentar los espermatozoides), inmunosupresores (para evitar que el sistema inmunológico de las mujeres destruya los espermatozoides) y, curiosamente, dos hormonas sexuales femeninas y muchos compuestos que elevan el estado de ánimo: endorfinas. estrona, prolactina, oxitocina, hormona liberadora de tirotrpina y serotonina.
El tejido vaginal es muy absorbente. Está ricamente dotado de vasos sanguíneos y linfáticos. Dada la absortividad vaginal y todos los compuestos que elevan el estado de ánimo que se encuentran en el semen, Gallup, Burch y su colega de SUNY Steven Platek se preguntaron si la exposición al semen podría estar asociada con un mejor estado de ánimo y menos depresión. Examinaron a 293 mujeres universitarias en SUNY Albany sobre relaciones sexuales con y sin preservativos, y luego les dieron a las mujeres el Inventario de Depresión de Beck, una prueba estándar de estado de ánimo. En comparación con las mujeres que "siempre" o "generalmente" usaban condones, las que "nunca" lo hicieron, cuyas vaginas estuvieron expuestas al semen, mostraron un estado de ánimo significativamente mejor: menos síntomas depresivos y menos episodios de depresión. Además, en comparación con las mujeres que no tuvieron ninguna relación sexual, las mujeres expuestas al semen mostraron un estado de ánimo más elevado y menos depresión.
Mientras tanto, el sexo arriesgado generalmente se asocia con una autoestima negativa y un estado de ánimo deprimido. Entre las mujeres universitarias, las relaciones sexuales riesgosas incluyen las relaciones sexuales sin preservativos, por lo que cabría esperar que el sexo sin condones se asocie con más síntomas depresivos y depresión más grave, incluidos los intentos de suicidio. Sin embargo, en el estudio Gallup-Burch-Platek, entre las mujeres que usaron condones "siempre" o "habitualmente", alrededor del 20 por ciento informaron pensamientos suicidas, pero entre aquellos que usaron condones solo "a veces", la cifra fue mucho menor, 7 por ciento , y entre las mujeres que "nunca" usaron condones, solo el 5 por ciento informó pensamientos suicidas. (Este estudio controló la duración de la relación, la cantidad de sexo, el uso de la píldora y los días desde el último encuentro sexual). Por lo tanto, parece muy posible que los antidepresivos en el semen puedan tener un efecto real de elevación del estado de ánimo.
Finalmente, recuerde que además de los compuestos antidepresivos, el semen también contiene dos hormonas sexuales femeninas, la hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La FSH estimula la maduración del huevo en el ovario. LH está involucrado en desencadenar la ovulación. ¿Por qué el semen contiene compuestos que fomentan la ovulación? Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene perfecto sentido.
Considera a nuestros parientes biológicos más cercanos, los chimpancés. El semen de chimpancé no contiene FSH o LH, pero las hembras ovuladas desarrollan un glúteo rojo, claramente preparado para la reproducción. Por el contrario, las mujeres humanas han ocultado la ovulación. Los hombres no saben cuándo las mujeres son más fértiles. En comparación con los hombres cuyo semen carecía de hormonas desencadenantes de la ovulación, aquellos cuyo semen contienen estas hormonas obtendrían una pequeña ventaja reproductiva. Su semen estimularía la ovulación, y su esperma sería más probable que fertilice los huevos.
Ahora, no estoy abogando por que las personas en edad reproductiva eviten los condones para elevar el estado de ánimo de las mujeres a riesgo de un embarazo no planificado. Pero este efecto puede ser útil para las mujeres mayores de 50 años, que están experimentando melanos menopáusicos.
Estoy fascinado por la complejidad química del semen. Hasta hace poco, los científicos creían que su único objetivo era alimentar y proteger a los espermatozoides en su camino hacia la fertilización. Pero ahora parece que el semen estimula la ovulación y hace que las mujeres se sientan más felices. Eso podría explicar por qué muchas mujeres informan un mayor interés en el sexo en el momento de la ovulación.
Fuente:
Bering, J. "Una oda a las muchas virtudes evolucionadas del semen humano", Scientific American , 22 de septiembre de 2010.
