¿El discurso de Trump era bueno solo por el efecto de contraste?

Fuente: Wikimedia Commons, Michael Vaden

El martes por la noche, el presidente Trump se dirigió a las casas conjuntas del Congreso ante una respuesta pública abrumadoramente favorable. Según una encuesta de CNN, el 78 por ciento de los espectadores calificaron positivamente el discurso, un puntaje impresionantemente alto dado que la calificación general de aprobación de trabajo de Trump ha estado entre las más bajas en la historia de un presidente recién elegido, rondando los cuarenta.

Este es un desajuste particularmente extraño si se considera que la mayoría de los analistas creen que no dijo nada nuevo. Sus planes se mantuvieron en gran medida sin cambios. De acuerdo con The Washington Post y The Boston Globe , la charla incluso contenía las mismas imprecisiones por las que Trump fue conocido durante sus primeros 40 días en el cargo.

Entonces, ¿por qué fue tan bien recibido el discurso de Trump?

Un recorrido rápido por los informes de los medios puede ayudar a responder esa pregunta. El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, declaró: "Donald Trump llegó a ser presidencial esta noche". El comentarista de CNN, Van Jones, también declaró: "Se convirtió en presidente de los Estados Unidos en ese momento". Tal vez un bloguero lo resumió mejor: "Su política las propuestas fueron en su mayoría buenas. Su entrega fue bastante buena. No buscó furiosamente peleas. En resumen, apareció presidencial ".

Pero, casi por definición, la mayoría de los presidentes aparecen como "presidenciales" durante sus discursos. Hace apenas un año, esto habría parecido el mínimo criterio mínimo que un discurso presidencial debe cumplir para ser considerado adecuado, y mucho menos excelente. Entonces, ¿qué es diferente ahora?

Una de las mayores diferencias radica en el hecho de que mucha gente sentía que Trump no había actuado como presidente hasta ese momento. Esto creó las condiciones perfectas para algo que los psicólogos llaman "el efecto de contraste".

Técnicamente, el efecto de contraste ocurre cuando un espectador percibe un estímulo como mejorado o disminuido porque previamente había estado expuesto a un estímulo contrastante. El mismo chocolate barato que solo sabe lo suficiente después de una comida suntuosa puede tener un sabor increíblemente delicioso si te han obligado a comer nada más que queso maloliente durante tres días.

Fuente: Wikimedia Commons, dominio público

Bien entendido por los psicólogos durante décadas, el efecto de contraste está en la raíz de muchas ilusiones perceptuales. Echa un vistazo a la imagen de los cuadros grises en esta página. Si eres como la mayoría de las personas, el pequeño rectángulo interno en la mitad superior de la imagen parece ser ligeramente más claro que el de la mitad inferior, aunque ambos son exactamente del mismo color. El fondo gris más oscuro en la mitad superior de la imagen proporciona un contraste, creando la ilusión de que la pequeña caja que contiene es más brillante de lo que realmente es.

El efecto de contraste también funciona para las preferencias. En un experimento ahora clásico, a los participantes se les dio un breve párrafo describiendo a una persona hipotética (casualmente llamado "Donald") en términos relativamente neutrales y se les pidió que dieran su opinión sobre esa persona. Justo antes de leer el párrafo, sin embargo, se les pidió que hicieran un crucigrama rápido en el que rodeaban los nombres de varias personas famosas. Cuando el rompecabezas contenía nombres como "Adolph Hitler", los participantes calificaron posteriormente a la persona hipotética descrita en el párrafo como más positiva que cuando el acertijo contenía nombres como "Papa Juan Pablo". Pensar en Hitler reduce nuestro umbral para juzgar a una persona como buena. Establece una expectativa que casi cualquiera puede vencer, amplificando lo amigables que parecen.

Al igual que en el experimento, cuando Trump subió al podio la noche del martes, el mundo tenía un conjunto de expectativas basadas en su comportamiento anterior a la presidencia. En comparación con esas expectativas, el desempeño de Trump nos sorprendió. La brecha entre nuestra experiencia previa y su desempeño actual preparó el escenario para el efecto de contraste. El chocolate fue un bienvenido descanso del queso apestoso.

Por supuesto, esto plantea la pregunta: ¿era realmente bueno el chocolate? Si de alguna manera pudiéramos apagar esa parte de nuestro cerebro responsable del efecto de contraste, evitando que nuestra experiencia pasada influyera en nuestros juicios actuales, ¿cómo calificaríamos el discurso de Trump? ¿De verdad justificaba una opinión pública tan alta?

Quizás solo la historia diga.

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