Algunos de los síntomas físicos del estrés son temporales y están relacionados con un exceso de excitación. Estos incluyen palpitaciones aceleradas del corazón y del corazón, presión arterial elevada, manos y pies fríos o sudorosos, boca seca, dolores de cabeza, malestar estomacal, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Sin embargo, hay más problemas de salud crónicos que pueden ser creados por el estrés.
Los problemas musculoesqueléticos incluyen síntomas como dolor de espalda, dolor de mandíbula apretado y rechinamiento de dientes, y tensión muscular que puede conducir a problemas musculares, de tendones y ligamentos. Los dolores de cabeza son una respuesta común al estrés y a menudo se los llama “dolores de cabeza por tensión” porque están relacionados con la tensión muscular. En casos más severos, esto puede conducir a migrañas. Otras expresiones físicas de la tensión muscular incluyen rigidez en la mandíbula y rechinar los dientes, lo que a menudo ocurre mientras dormimos y puede provocar daños irreversibles a los dientes.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con esa sensación incómoda en la boca del estómago antes de una presentación pública o cuando tenemos una conversación difícil o importante. Este sentimiento puede hacer que tengamos un alto nivel. Pero si ese estrés es crónico y tenemos esa sensación durante horas, podemos experimentar síntomas gastrointestinales que incluyen acidez estomacal, reflujo ácido, úlceras, diarrea, estreñimiento, flatulencia o síndrome del intestino irritable.
Una respuesta común al estrés ocurre en el sistema respiratorio que hace que respiramos más fuerte y más rápido. Este último puede conducir a la hiperventilación que puede conducir a ataques de pánico en algunas personas. El estrés también puede agravar el asma y desencadenar ataques de asma. Esta es la razón por la cual los ejercicios de respiración son tan esenciales como un mecanismo de supervivencia, porque le da a nuestros cuerpos el oxígeno que necesitamos y nos calma.
Muchas de las respuestas descritas anteriormente están relacionadas con los cambios que tienen lugar en el sistema endocrino , que regula la liberación de hormonas del estrés como el cortisol, la adrenalina y la epinefrina. La adrenalina y la epinefrina están directamente relacionadas con la respuesta de vuelo o lucha y le da a nuestros cuerpos la energía para huir. La liberación de cortisol y epinefrina hace que el hígado produzca más glucosa, lo que también nos da la energía para huir. Si no huimos, nuestros cuerpos absorben el azúcar extra, pero en las personas con riesgo de diabetes tipo 2, el azúcar extra puede causar diabetes. La sudoración también es una respuesta común al estrés, tanto así que muchos comerciales de antitranspirantes y desodorantes presentan a alguien que siente estrés y que no lo muestra porque lleva puesto algún producto u otro.
Las hormonas del estrés de la adrenalina, el cortisol y la noradrenalina también afectan la función del sistema cardiovascular al desencadenar latidos cardíacos rápidos y contracciones más fuertes del corazón. Estas hormonas también causan que las venas que dan servicio al corazón se dilaten, lo que aumenta el flujo sanguíneo al corazón y eleva la presión sanguínea. Esto es parte de la respuesta de lucha o huida.
Los sistemas reproductivos de hombres y mujeres pueden verse afectados por el estrés. En los hombres, demasiado cortisol puede afectar el funcionamiento de la testosterona y puede causar impotencia o disfunción eréctil. En las mujeres, los altos niveles de estrés pueden causar ciclos menstruales dolorosos o irregulares, ya sea alargando o acortando el ciclo o deteniendo por completo la menstruación. Los síntomas premenstruales también pueden empeorar o ser más difíciles de sobrellevar. Si una mujer está experimentando la menopausia y es susceptible a los sofocos, estos pueden ocurrir con más frecuencia y ser más intensos o severos. Al igual que en los hombres, las mujeres también pueden tener una reducción en el deseo sexual en respuesta al estrés.
Los impactos de estrés en el sistema nervioso están relacionados con la preparación del cuerpo para luchar o huir y con el tiempo no es necesariamente el sistema nervioso el que siente el impacto sino lo que la constante estimulación del sistema nervioso puede causar al cuerpo.
Como se mencionó anteriormente, los impactos del estrés en la salud son importantes, y si ya está lidiando con enfermedades físicas o mentales, el estrés puede exacerbar sus síntomas y hacer que sea más difícil recuperarse. Por lo tanto, es importante tomar medidas para reducir el estrés en su vida y desarrollar una capacidad de recuperación emocional y estrategias de afrontamiento.
