El mito de la raza, otra vez

Me complació ver que el New York Times publicó una carta señalando que se sabe desde hace tiempo que la especie humana no tiene razas biológicas, y que el concepto de raza tiene una larga historia de ser utilizado al servicio de la injusticia social. Me alegré de que el documento invitara las respuestas de los lectores al tema y me sorprendió ver que la "Invitación a un diálogo: el mito de la 'raza'" incluía el título de mi libro reciente. Naturalmente, envié una respuesta; y aunque me decepcionó que no estuviera incluido, me disgustó la forma en que el Diálogo publicado ignoró la dimensión cultural del concepto de raza.

En el lado positivo, el Diálogo resalta el punto clave de que la especie humana no tiene razas biológicas, y reconoce que la raza es una construcción cultural, más que una realidad biológica. Desafortunadamente, sin embargo, todo el Diálogo está escrito desde un punto de vista estadounidense. No se reconoce que el concepto de raza varía mucho de una cultura a otra. No solo el resto del mundo no está incluido como parte del Diálogo, sino que es como si los ciudadanos estadounidenses que son inmigrantes fueran irrelevantes para la discusión. Por ejemplo, los brasileños y los haitianos tienen concepciones de raza que son sorprendentemente diferentes de las que encuentran en los Estados Unidos, y sorprendentemente diferentes entre sí.

El etnocentrismo implica ver el mundo a través de la lente de la propia cultura y tratar lo que uno ve como realidad, en lugar de una interpretación cultural particular de los fenómenos. La ciudad de Nueva York es quizás la ciudad con mayor diversidad cultural en el mundo, con inmigrantes de todas partes. Los brasileño-americanos, los haitianos-estadounidenses y otros son también estadounidenses; y sus realidades culturales deben ser parte de las discusiones de raza, especialmente en un periódico de la ciudad de Nueva York.

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Por lo que vale, aquí está la parte relevante de mi contribución inédita al Diálogo:

El concepto aparentemente simple de raza es en realidad una mezcla confusa de dos conceptos diferentes; y la confusión a menudo conduce a la falta de comunicación. Como señala John L. Hodge [el autor de la carta que condujo al Diálogo], el primer concepto, la raza biológica, simplemente no existe en la especie humana. En cambio, lo que existe es una variación gradual en el aspecto de las personas (por ejemplo, el color de la piel y las características faciales) y en sus genes, a medida que viaja por el planeta, con poblaciones más distantes que aparecen más diferentes que las más cercanas. Si viaja en diferentes direcciones, las poblaciones se ven diferentes en diferentes formas.

El segundo concepto, raza social, es un conjunto de categorías culturales para etiquetar a las personas en función de cómo se clasificaron sus antepasados, aspectos seleccionados de su apariencia o varias combinaciones de ambos. Estos conjuntos de categorías varían ampliamente de una cultura a otra en sistemas que los antropólogos llaman taxonomías populares. La taxonomía popular estadounidense se basa en la ascendencia, conocida como "sangre". En contraste, la taxonomía popular brasileña se basa en cómo se ve la gente, y utiliza palabras como "tipo", (tipo) o "cor" (color). Un estudio en el noreste brasileño realizado por el Instituto Brasileiro de Geografía y Estatística -el IBGE es responsable del censo brasileño- preguntó a las personas de qué color son y recibió 134 respuestas diferentes. La investigación que hice sobre el concepto de raza en ocho culturas encontró ocho sistemas diferentes de clasificación.

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Además de que los estadounidenses confunden la biología de la variación humana con nuestro concepto popular de raza, también surgen malentendidos culturales cuando hablamos de raza con personas de otra cultura. Como se puede ver en el ejemplo anterior, "raza" (inglés americano) y "raça" (portugués brasileño) tienen significados muy diferentes.

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Gran parte de mi libro The Myth of Race y muchas de las piezas de este blog están dedicadas al concepto de raza, y especialmente a las diferencias en el concepto de raza en diferentes culturas. A veces puede ser difícil tratar de correr la voz.

Fuente de imagen:

La portada de Myth of Race

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