Una de las condiciones más frustrantes que impide que las personas duerman bien durante toda la noche es la apnea obstructiva del sueño (AOS). La mayoría de las personas con AOS no son conscientes de que dejan de respirar varias veces durante la noche. Esta situación produce un sueño fragmentado y deficiente, así como niveles bajos de oxígeno en la sangre. La OSA se ha asociado con un mayor riesgo de una gran cantidad de problemas de salud, que incluyen hipertensión, enfermedades del corazón, estado de ánimo y problemas de memoria.
Es ampliamente conocido en los círculos de medicina del sueño que el tratamiento más común y útil que tenemos estos días para los pacientes con AOS es la máquina de CPAP, abreviatura de presión positiva continua en las vías respiratorias. La diferencia que puede hacer una máquina CPAP para alguien con Apnea del Sueño es enorme, y los beneficios van más allá del sueño.
El problema con la terapia de CPAP es que no muchas personas son buenas para usarlo de forma rutinaria. Si bien mantengo que el uso continuo es la mejor manera de utilizar su máquina CPAP, en última instancia, puede haber otra manera de ayudar a quienes sufren de OSA: el cerebro.
Todos lo hemos escuchado, algunos de nosotros incluso lo hemos dicho: 'mente sobre la materia'. Un nuevo estudio de la Universidad de Toronto sugiere que no solo es cierto, sino que también podría brindar alivio a millones de personas que enfrentan noches de insomnio debido a su apnea del sueño. La AOS se llama obstructiva porque obstruye las vías respiratorias. Los científicos descubrieron que esta obstrucción puede hacer que aprendas a respirar más efectivamente. Los seres humanos son criaturas extraordinariamente adaptativas, y nuestros cerebros están conectados para el aprendizaje, aparentemente incluso a partir de la interrupción de la respiración normal.
Los investigadores de la Universidad de Toronto sugieren que los cerebros de las personas con Apnea del Sueño están usando los efectos negativos de la AOS para aprender a respirar más profunda y efectivamente. Esto se debe a una sustancia química cerebral llamada noradrenalina, que se libera en momentos en que se obstruye la función pulmonar. Este estudio sugiere que en el futuro esta sustancia química podría usarse para ayudar a aquellos con OSA a dormir mejor y respirar más profundamente.
Esta es una gran noticia para quienes viven con OSA, porque una máquina CPAP es lo menos sexy que podrías traer a tu habitación. El alivio que viene en forma de píldora sería mucho menos invasivo y mucho más fácil de usar, y mucho más fácil de recordar para usar de manera consistente. Este tipo de tratamiento todavía está en la fase de sueño, por lo que hasta que se convierta en realidad, animo a las personas con OSA a que se queden con las máquinas.
Aún así, es bastante sorprendente lo que el cerebro puede aprender a hacer, incluso mientras dormimos.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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