Sucede con demasiada frecuencia. Cada vez que ocurre un tiroteo en masa o un acto violento, la primera pregunta que se formula es si el perpetrador padecía una enfermedad mental. En algunos casos, la respuesta es sí, pero la gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no son más violentas que los demás.
Las personas con enfermedades mentales no son intrínsecamente violentas. Pueden volverse violentos si no reciben tratamiento para sus síntomas o si están abusando de sustancias que inflaman los síntomas.
Hay muchos mitos sobre la violencia y las enfermedades mentales, por eso recientemente entrevisté a la serie de televisión pública Healthy Minds , dos expertos de renombre mundial Lloyd Sederer, MD, Director Médico, Oficina Estatal de Salud Mental de NY, y Jeffrey Lieberman, MD, Profesor y Presidente del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, para explorar la relación entre la enfermedad mental y la violencia, y cómo difieren la ciencia y la percepción pública.
Según el Dr. Sederer, las personas con enfermedades mentales tienen muchas más probabilidades de quitarse la vida que matar a otra persona. De hecho, el 90 por ciento de las personas que se quitan la vida tienen una enfermedad mental.
El Dr. Sederer explica que hay cuatro perfiles diferentes para personas en riesgo de cometer actos violentos:
A menudo, los amigos y familiares ven cambios en el comportamiento que pueden indicar un problema. Estos cambios pueden ser sutiles, al principio, y ocurren con el tiempo. Puede tomar tiempo para que las personas se den cuenta de lo que está sucediendo; a veces carecen de confianza en lo que están viendo o no entienden lo que significa.
Sugerimos que los miembros de la familia comiencen a escribir sus observaciones: la persona no ha salido de su habitación en varios días; han dejado de ducharse; la persona usa varias capas de ropa o no usa ropa; parecen estar pensando o hablando de forma extraña. Luego, compare las notas con un amigo o familiar para validar lo que ha visto.
La enfermedad mental es extremadamente común y afecta a una de cada cinco personas. La mayoría de la gente conoce a alguien que sufre de depresión o ansiedad, pero ante la persistencia de un problema, muchas personas no saben a quién acudir.
Un médico de familia suele ser un buen lugar para comenzar. Otro es la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), que atiende a más de 300,000 miembros de la familia con un capítulo en cada estado que ofrece derivaciones gratuitas y grupos de apoyo.
Sin embargo, convencer a alguien que tiene una enfermedad mental para que obtenga ayuda suele ser difícil, especialmente si esa persona tiene delirios. Las personas mentalmente enfermas con creencias fijas y firmes a menudo pueden ser difíciles de cambiar, y los esfuerzos para ayudar pueden conducir a peleas, especialmente cuando los miembros de la familia están asustados y preocupados por cuestiones de seguridad. Algunas veces, las personas con enfermedades mentales rechazan categóricamente la idea de obtener ayuda.
Cuando la razón falla, a menudo ayuda intentar escuchar a la persona para tratar de descubrir por qué están diciendo o haciendo algo. Esto puede implicar hacer preguntas: ¿Por qué no vas a trabajar? ¿Por qué no estás comiendo? ¿Por qué no sales de tu habitación?
Luego, a veces es posible usar el apalancamiento para convencer a la persona de que busque ayuda. Esto es especialmente cierto cuando la persona con enfermedad mental es más joven o es alguien a quien usted apoya. Ser parte de una familia requiere dar y recibir. La responsabilidad requiere cuidar de uno mismo. Para alguien que está mentalmente enfermo, eso significa tomar medicamentos y consultar a un médico.
Cuando una mezcla de escucha y apalancamiento funciona, puede haber progreso siempre que la persona esté en tratamiento. El tratamiento, que puede incluir terapia y medicación, requiere tiempo, trabajo duro y, a menudo, retrocesos. Recompensa lo que está funcionando y nunca te rindas.
En la segunda parte de esta publicación del blog, discutiré mi conversación con el Dr. Jeffrey Lieberman, que analiza las circunstancias que llevan a las personas con enfermedades mentales a cometer actos violentos y discuten qué pasos deben tomarse para abordar esta crisis de salud pública.
