El ángel de la guarda Curtis Sliwa quiere que te prepares

Curtis Sliwa no es ajeno a la adversidad.

El fundador de The Guardian Angels y co-presentador desde hace mucho tiempo del programa de radio de conversación WABC "Curtis and Kuby" fue asesinado, fusilado, divorciado y suspendido (de su programa de televisión NY-1 por lenguaje inapropiado), y llamó a casi todos nombre en el libro.

Sin embargo, hay una cosa en la que nadie ha llamado a Sliwa: complaciente. Sliwa ha construido su carrera profesional al hablar constantemente y tomar medidas para resolver problemas en las áreas de medio ambiente, crimen y política.

Al contar su historia, Sliwa tiene un mensaje para todos nosotros: intercedan y participen.

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Al involucrarse en el mundo que nos rodea, podemos encontrar un sentido de propósito, alcanzar metas importantes, conectarnos con otras personas que comparten nuestros valores y hacer mejoras en nuestra comunidad.

Los teóricos de la psicología positiva han sugerido que una de las claves para prosperar es la capacidad de encontrar una vida "útil" en la que uno utiliza sus fortalezas al servicio de algo "más grande" que uno mismo. Y muchas personas encuentran un propósito a través del compromiso cívico, que es la medida en que un individuo se involucra en actividades comunitarias y sociales.

La investigación ha demostrado innumerables beneficios del compromiso cívico: por ejemplo, un estudio longitudinal de 854 adolescentes encontró que el compromiso cívico, como ser activo en la escuela o en organizaciones religiosas, predijo una mayor satisfacción con la vida y logros educativos y menores tasas de arresto en la adultez temprana.

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De manera similar, un metaanálisis de 17 estudios de cohorte muestra que el compromiso cívico en la forma de voluntariado se asocia con una mejor satisfacción con la vida, así como con menores tasas de mortalidad a lo largo del tiempo. Además, la investigación sugiere que las personas con mayor sentido de propósito viven más tiempo.

A pesar de estos beneficios a largo plazo, desde el comienzo, el camino de Sliwa para involucrarse en la comunidad fue visto como controvertido. Sliwa creció en Canarsie, un vecindario en Brooklyn, Nueva York. Y la perspectiva predominante de sus vecinos y familiares era cuidar de sí mismo y no involucrarse. Cuando hablé con Sliwa, él me dio una metáfora para describir esta perspectiva: "Ni siquiera te orinarían para apagar las llamas si estuvieras en llamas en medio de la calle".

Él me dijo: "Todos queremos ser útiles y todos crecimos leyendo sobre héroes de dibujos animados. Y todos nos sentimos mejor al hacer cosas buenas. Y es la presión de otros diciendo, '¿Qué pasa si te lastiman? ¿Hay alguien que se preocupe por ti? '"

Pero los padres de Sliwa fueron un amortiguador contra este desaliento. "Básicamente estaba en un capullo familiar de positividad. Siempre me animaron a salir y ofrecerme como voluntario con la actitud que mis padres tenían, que es: 'Si estás dispuesto a hacer el trabajo duro, no importa cuán loca sea una idea, te apoyaremos'. Pero el día que vemos que no te subes las mangas de la camisa y haces la mayor parte del trabajo y el trabajo pesado, eso es todo. No vamos a apoyar el esfuerzo '".

Su madre modeló cómo dar a los demás. "Nunca olvidaré a mi madre en primer lugar, Francis, que sería voluntaria en la casa de Angel Guardian en el centro de Brooklyn y cuidaría de todos los bebés no deseados. Los bebés llorarían en su cuna, así que los caminaría y los entretendría ", dijo.

"Lo cual es irónico, porque finalmente creé los Ángeles Guardianes".

Y la madre de Sliwa soportó el mismo tipo de dificultad que causó que muchos le advirtieran que no ayudara a los demás. "En una de sus visitas, un bebé había vomitado en el piso, y ella no lo había visto. Y para proteger al niño que estaba sosteniendo, ella se aprovechó del golpe en su espalda, rompiéndola ", dijo. "Nunca la escuché quejarse, y nunca se arrepintió de involucrarse en el proceso. De hecho, ella decía: 'Son bebés. Realmente necesitan tanta ayuda como puedan ".

Y el padre de Sliwa, que era marinero mercante, le enseñó a sentir empatía con aquellos que eran menos afortunados. "Tenía 5 años, y él me llevó al Bowery, en ese momento, Skid Row. Muchos marineros mercantes terminaron en Bowery porque tenían todo tipo de problemas. Eran disfuncionales, no podían leer, no tenían educación y se volvían alcohólicos. Y él conocía a algunos de estos tipos que habían navegado con él ", dijo.

"Mi padre decía: 'No hay más que la gracia de Dios para usted y para mí'".

Sliwa tomó esa lección en serio. "Estaba preparado para creer que si haces cosas buenas por los demás, con el tiempo las cosas buenas llegarán a ti y a los que están participando. Solo debes tener fe en que así es este mundo ".

Parte de lo que le permitió a Sliwa tomar riesgos fue una filosofía que su abuelo le enseñó. Sliwa explicó: "Todo es un bloque de construcción. Él siempre me decía: 'En la vida, hay nueve fallas por cada éxito'. Y entonces estaba preparado para eso ".

La primera incursión de Sliwa en el compromiso cívico fue juntar basura para limpiar su vecindario. "Vivíamos al lado de uno de los vertederos abiertos más grandes de Nueva York, Spring Creek, y uno podía olerlo en un día caluroso y el viento soplaba en su dirección. Y esto fue antes del Día de la Tierra y la era del reciclaje y el movimiento verde. Empecé a recolectar grandes cantidades de botellas, latas y, en ese momento, las latas de aluminio ".

Sliwa explicó que su comportamiento no era exactamente bienvenido en su comunidad. "Y la gente no sabía muy bien cómo llevarlo en el vecindario. Naturalmente, les preocupaba el valor de sus propiedades. Reclutaría a los otros jóvenes locales para que me trajeran lo que normalmente descartarían en la basura de su casa. Y luego comencé a organizar calles para poner su basura reciclable para que pueda recoger mi gran bicicleta Schwinn Chief una vez a la semana ".

Sliwa describió las protestas del vecindario como realmente violentas. "Ahora, de repente, los vecinos se molestaron mucho, y solo querían que el departamento de saneamiento se los llevara y los pusiera en el vertedero al aire libre de Spring Creek, el mismo lugar en el que estaba tratando de evitar que objeto de dumping ", dijo. "Y entonces me bombardearon. Recuerdo que vendrían por la noche con megáfonos y autos y 'Maldito perro callejero' porque yo era parte italiano. 'Será mejor que te deshagas de esta basura, o la quemaremos' ".

"Y luego, una noche, hicieron exactamente lo que dijeron. Vinieron con cócteles Molotov. Debo haber tenido dos toneladas de periódico debajo de la lona. Y se esfumó, y llegó el departamento de bomberos ".

Pero el padre de Sliwa defendió las acciones de su hijo. "Mi padre regresó a tierra, se puso de pie conmigo y me dijo: 'Prefiero que seas un tipo tan chatarra como un yonqui'".

Eventualmente, Sliwa trabajó como gerente de noche en McDonald's en el Bronx y continuó su búsqueda para limpiar la ciudad. "Forme un grupo de voluntarios llamado 'Rock Brigade'. Y tomé a las personas que trabajaban para mí y les puse el brazo encima, y ​​les dije: 'serás voluntario'. Vas a dar una noche a la semana de salir conmigo, con las escobas, y vamos a limpiar Fordham Road ".

Si bien la basura era un problema, también había otro problema: las calles no eran seguras. "Sigo viviendo en Brooklyn, y voy y vienen en el expreso del asaltante, los trenes en las primeras horas de la mañana. La gente está realmente más interesada en la basura humana … las personas que son depredadores ", explicó Sliwa. "Las personas que esperan y acechan en la oscuridad para robarles los pocos objetos de valor que tienen o les roban su dignidad y orgullo y les tienen miedo".

Entonces Sliwa comenzó a pasar de juntar basura a patrullar para detener el crimen. Una de las técnicas que Sliwa utilizó fue el "arresto del ciudadano".

"No tendríamos armas, ni poderes especiales ni privilegios, pero haríamos intervenciones físicas". Haríamos detenciones ciudadanas. El arresto de ciudadanos es interesante porque se remonta a la época de la Carta Magna. Está integrado en nuestras leyes penales ", dijo. "Ahora no pueden usar una fuerza excesiva y si atrapan al sospechoso equivocado, terminan encerrados y podrían ser demandados". Entonces, cuando comencé a ejercer el derecho de la manera más extrema, realmente estaba atrapando a las personas que ya estaban allí para robar y asaltar ", dijo.

"Y pensé que sería mejor que alguien más porque estoy preparado para ellos".

Pronto, Sliwa quería que los Ángeles Guardianes tuvieran una apariencia distintiva. Pero en muchos sentidos, esta mirada contribuyó a la suposición de que los Ángeles Guardianes eran una "pandilla".

"Empecé a moverme en la dirección de formar un grupo que se vería, físicamente notable, y se me ocurrió la boina roja y la camiseta. Y esto fue en un momento en que salió el clásico de la película de culto "The Warriors", que estaba causando tanta tensión ", dijo.

"Nos miraron como a otra pandilla en el metro".

Y al igual que cuando recolectó basura en Canarsie, sus esfuerzos inicialmente no fueron bienvenidos. "Pensé: 'Muchacho, voy a obtener la Medalla de Honor del Congreso por esto'. No podría haber estado más irremediablemente equivocado. Además de mi mamá y mi padre, mi único partidario fue el padre James McNally, en St. Nicholas [of] Tolentine, la iglesia donde viví en el Bronx, que había trabajado para mí en la Rock Brigade. Todos los demás me abandonaron. McDonald's me despidió ".

La falta de apreciación fue frustrante para Sliwa, pero recordó el mensaje de su abuelo. "Mi abuelo dijo que habría nueve fallas por cada éxito. Habían sido 900, y todavía estoy esperando ese éxito ".

Con el tiempo, dice Sliwa, la gente acepta cada vez más a los Ángeles Guardianes. "Creo que después de un período de tiempo, comenzaron a preguntarse: '¿Qué han hecho mal? ¿A quién han matado? Oh, los Ángeles Guardianes han sido asesinados en el cumplimiento del deber. No sé de ellos matando a nadie. No hay demandas ". Había Ángeles Guardianes que habían sido heridos, que habían sido encerrados, pero nada parecía surgir sobre algo que habíamos hecho mal ".

Eventualmente, la notoriedad de Sliwa le dio la oportunidad de convertirse en un presentador de programa de entrevistas. "Recuerdo la primera vez que me pidieron que sustituyera a Bob Grant, el rey de la radio [en la ciudad de Nueva York]. Y a diferencia de otros colegas míos, él siempre elegiría sustitutos que eran diferentes a él, no leyó el mismo mantra ".

Según Sliwa, Grant apreció el estilo poco ortodoxo de Sliwa. Sliwa explicó: "Mi idioma es diferente a la mayoría y el lenguaje que utilicé fue inmediatamente rechazado por la gerencia: 'Oh, es un matón de la calle'. Y Bob Grant dijo: 'Oh, no, si alguna vez vas a hacer algo en la radio, deberías ir en la dirección de Curtis. Porque él sabe dónde están enterrados todos los huesos y quién los enterró, y él es valiente ".

Sliwa finalmente ingresó a la radio con su ahora ex esposa Lisa y eventualmente fue emparejada con el abogado liberal Ron Kuby para "Curtis y Kuby", que aún se emite hoy. Pero Sliwa notó que involucrarse con la comunidad a través de las ondas era diferente a su trabajo con los Ángeles Guardianes. "Entonces, he sido un veterano de la radio y he tenido muchos éxitos y muchos fracasos. Pero lo que tuve que aprender por las malas es que no vas a cambiar el punto de vista de una persona ", dijo. "Las personas que escuchan la radio ya se decidieron. Entonces, estás allí para entretener y lo más importante transmitir mensajes que tal vez no habían pensado ".

Y eso está bien, porque la radio le brinda a Sliwa la oportunidad no solo de decir lo que piensa, sino de financiar su pasión, los Ángeles Guardianes. Él explicó: "Si no tuviera este ingreso fabuloso, sería destruido". Sería casi imposible para mí continuar y dedicar tanto tiempo a los Ángeles Guardianes ".

"Creo que lo que me dijeron mis padres fue: 'Haz cosas buenas y obtendrás cosas buenas a cambio'. Puedo hacer lo que más amo, los Ángeles Guardianes. Y gano mis ingresos de lo que más me gusta hacer, que es hablar por radio ".

A través de su experiencia con los Ángeles Guardianes y la radio, Sliwa ahora piensa que nuestro país necesita pasar de ser individualista a ser más orientado a la comunidad. "Éxito individual … a los estadounidenses les encanta eso. Y es parte de la historia de éxito estadounidense, pero también es parte de la codicia. Es parte de por qué otras personas no lo han hecho bien, y este concepto de que estamos solos en esta cosa llamó al mundo ", dijo. "Que podemos hacer lo que queremos cuando queremos y cómo lo queremos, y abusar de la Madre Tierra y no pagar un precio … con el calentamiento global y el control del clima".

"Todos estamos atrapados en la misma situación porque algunas personas han sido cerdos".

Y Sliwa cree que la mentalidad de autoayuda que aprendió de sus padres es la respuesta. "Miro a mi padre y a mi madre y a los muchos trabajos que trabajaron para apoyar a nuestra familia. Lo hicieron por lealtad, sin responsabilidad para la familia que crearon. No esperaban que alguien más lo hiciera por ellos ", explicó. "Así que eso es parte de esa mentalidad de la vieja escuela que respiro en los Ángeles Guardianes: la autoayuda. Básicamente tenemos que sacarnos los percebes de la espalda y poner en marcha nuestra retaguardia, salir y enfrentar este problema ".

Él enfatiza que comenzar desde pequeño no solo no es malo sino que quizás es la mejor manera de comenzar. "Claramente, la gente tiene que pensar de maneras pequeñas para involucrarse. Todo el mundo siente que si su contribución no hace una gran diferencia, no es una contribución en absoluto. Deben saber que son las cosas pequeñas e insignificantes las que terminan generando un cambio mayor en la forma en que las personas piensan y en la forma en que reaccionan. Asistir a las reuniones de la comunidad y pelear por un semáforo y la plantación de árboles – comienza todo el proceso ".

Y él alienta a la gente a intensificar y participar. "Siempre les decía, 'Hoy es el día más afortunado de tu vida'. Y ellos dirían '¿Por qué?' Yo diría, 'Vas a trabajar más duro como Ángel Guardián de lo que alguna vez has trabajado en algo en tu vida. Y no vas a ser compensado. Su sueldo es, la gente lo agradecerá. Y te vas a sentir como un millón de dólares después de eso ".

Y al igual que sus padres, Sliwa quiere liderar con el ejemplo. "Una cosa que siempre me enseñaron fue, lo que sea que diga, dar el ejemplo primero. Tienes que ejemplificar lo que le pides a otras personas que hagan, 10 veces más que ellos, y debes ser fiel a él. Por ejemplo, en los Ángeles Guardianes, todos patrullan. Yo patrullo; todos patrullan De esta manera, mantienes a todos en el mismo nivel, a pesar de que tienes muchas responsabilidades más como líder ".

Sliwa es muy escéptica, por decir lo menos, que los políticos pueden ayudar en esta causa. "Necesitamos alejarnos del proceso político. Necesitamos tomar más responsabilidad. Son los políticos, independientemente del sector que representan, quienes aplastan las grandes ideas. Intentan cooptarlo, neutralizarlo y regarlo ", dijo.

"Y todos somos unos tontos cuando los políticos nos obsequiamos, comemos y felicitamos porque solo buscan ver qué pueden elegir. Pero en realidad no están buscando hacerlo, porque si le enseñan a la gente cómo ser más autosuficiente, más a cargo del destino de su grupo y su destino individual, cada vez dependerá menos de los políticos ", dijo. . "Y no me importa si son republicanos y conservadores o liberales y demócratas, no quieren eso, quieren que dependamos totalmente del gobierno".

En definitiva, Sliwa es optimista y con buenas razones. Su programa de radio va fuerte. Y ahora hay más de 130 capítulos de patrullas de seguridad de los Ángeles Guardianes en todo el mundo. Y Sliwa ha sido reconocida por sus esfuerzos con el Premio al Coraje de la Conciencia.

Él quiere que los demás también sean optimistas. "Tienes esta gran fuerza. Tienes niveles de habilidad por ahí. Tienes toda esta energía, este impulso, tienes este idealismo y eso es lo que le digo a la gente: nunca pierdas ese idealismo que tienes ", dijo.

"En el momento en que ya no eres idealista, estás muerto", agregó Sliwa. "Somos 'nosotros y nosotros', no 'yo y yo'".

Michael Friedman, Ph.D., es un psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Siga al Dr. Friedman en Twitter @DrMikeFriedman y EHE @EHEintl.