Elecciones virtuales con consecuencias reales

Comprender por qué los adolescentes publican contenido inapropiado en línea.

Fuente: Carsten Moeller Thomsen / Deposit Photos

Los adolescentes pasan más de un tercio de su día mirando una pantalla. De hecho, según los informes, el adolescente promedio gasta alrededor de nueve horas al día en línea, creando una oportunidad para tomar una mala decisión que puede tener una consecuencia irreversible. Recientemente me preguntaron por qué los jóvenes publican y hacen cosas en línea que luego pueden volver a atormentarlos. Una buena pregunta, especialmente en una época en la que los adolescentes pierden becas, se les despide de sus trabajos y se les niega la admisión a las universidades, todo debido a su comportamiento en línea.

No es raro que las universidades rescindan las ofertas de admisión a los estudiantes que publican contenido, imágenes, etc., inapropiados en línea. Recién el año pasado, Harvard rescindió 10 ofertas de admisión a futuros estudiantes que compartían memes obscenos en un chat grupal privado de Facebook, pero no era tan “privado”. Y una vez que los funcionarios de la universidad vieron el contenido, decidieron que esos estudiantes deberían continuar su educación en otro lugar.

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¿Por qué los adolescentes arriesgan oportunidades futuras al publicar contenido inapropiado en línea?

En mi experiencia, hay dos razones principales que llevan a los jóvenes a publicar material inapropiado. La primera es la errónea creencia popular de que “no me atraparán” o “lo que le pasó a esa persona nunca me pasará a mí”. A los adolescentes les gusta creer que son intocables y que las cosas malas no les sucederán. Desafortunadamente, algunos jóvenes deben aprender de la peor manera que a cualquier persona le pueden pasar cosas malas.

La segunda razón es que muchos jóvenes actúan por capricho sin pensar en las consecuencias de su comportamiento. Se ponen tan atrapados en el momento en que impulsivamente comparten esa foto o disparan esa publicación inapropiada. Si nunca son atrapados, lo siguen haciendo sin pensar en el efecto que el material puede tener en sus vidas y las de los demás.

La comunidad en línea no es indulgente. Seamos realistas, cuando las cosas se publican en línea, es casi imposible deshacerse de ellas. Esto incluye mensajes de texto que pueden terminar en las manos equivocadas solo para ser compartidos a través de las redes sociales. Si necesita un ejemplo de malas decisiones viradas, encienda las noticias. Nuestros políticos y funcionarios del gobierno nos han dado muchos ejemplos de publicaciones y mensajes de texto que luego volvieron a morderlos. Lo que nos lleva a otra buena pregunta, ¿cómo diablos se supone que debemos enseñar a nuestros jóvenes cómo comportarse en línea cuando muchos adultos no dan el ejemplo?

¿Qué dicen los investigadores sobre el comportamiento en línea de los adolescentes?

Algunas de las investigaciones que he visto examinan el desarrollo del cerebro adolescente, con un enfoque particular en la corteza prefrontal. Esta parte del cerebro es responsable de la resolución de problemas, el control de los impulsos y la toma de decisiones. La corteza prefrontal no está completamente desarrollada hasta mediados de los años veinte. Aunque esperamos que nuestros adolescentes sepan mejor, el hecho es que hay algunas razones fisiológicas por las que actúan impulsivamente y creen que son invencibles.

Fuente: Stuart Miles / Deposit Photos

¿Qué tomará para que los adolescentes hagan mejores elecciones en línea?

Si vamos a tratar de tener un impacto en el comportamiento en línea de los adolescentes, entonces tendremos que poner nuestra energía y recursos en mucha educación y modelos positivos de los adultos. Por supuesto, a pesar de todos nuestros esfuerzos, habrá algunos jóvenes que elegirán publicar material inapropiado y aprender lecciones de la vida de la manera difícil …

Los adolescentes necesitan aprender a comunicarse de manera efectiva y apropiada e interactuar en línea. Esta educación debe comenzar en la primera infancia y provenir de los padres, las escuelas y la comunidad. Los jóvenes pueden aprender a controlarse a sí mismos el comportamiento, trabajar a través de complejos escenarios en línea y sopesar las opciones mediante la utilización de buenas habilidades de toma de decisiones. Estas habilidades pueden ayudar a los jóvenes a aprender a tomar mejores decisiones en lo que respecta a la autorregulación y la gestión del comportamiento en línea.

Con los adolescentes estadounidenses pasando una gran cantidad de tiempo cada día en línea, es hora de que colectivamente hagamos más para proteger a nuestros jóvenes y eso comienza con la educación. A medida que nos volvemos más y más avanzados, la tecnología seguirá siendo una gran parte de cómo entretener, educar y comunicarnos entre nosotros. Nuestra cultura depende de la tecnología y nuestros hijos también. La pantalla crea una sensación de pseudo-privacidad, sin embargo, la información que publican no es privada. Y una publicación puede propagarse fácilmente como un incendio que destruye su reputación en línea. Tristemente, demasiados adolescentes han tenido que aprender esta lección de la manera difícil. No importa cuán interconectados estén los mundos virtuales y físicos, las elecciones en línea pueden tener y tienen consecuencias reales.