¿Los perros entienden lo que ven en la televisión?

Muchas personas informan que sus perros ignoran por completo lo que es visible en la televisión, mientras que otros informan que sus perros a menudo quedan cautivados por los eventos en la pantalla del televisor. Si un perro presta atención o no a un programa en la televisión depende de una serie de factores. Sin embargo, depende principalmente de las habilidades visuales del perro. Si reducimos los eventos que vemos en la pantalla del televisor a su forma más simple, el movimiento que vemos realmente se convierte en un patrón de luz en movimiento a través de la retina en nuestro ojo. A nivel de células individuales en la retina, un objetivo en movimiento parece ser un parpadeo. A medida que la imagen del objetivo pasa sobre un receptor visual en el ojo y luego se mueve, provoca un aumento o disminución momentáneos del brillo. Por esta razón, los investigadores del comportamiento a menudo usan la capacidad de un individuo para ver un objetivo parpadeante como una medida no solo de la velocidad a la que el sistema visual puede registrar eventos, sino también de la eficiencia de la percepción del movimiento.

Para medir la sensibilidad al parpadeo, un individuo mira un panel iluminado. Si la velocidad de parpadeo es muy rápida, se produce una "fusión de parpadeo" y el panel se ve igual que si estuviera continuamente iluminado. Una luz fluorescente, por ejemplo, parece brillar continuamente con una luz uniforme, pero en realidad está parpadeando a una velocidad de 120 veces (ciclos de luz y oscuridad) por segundo. En el laboratorio, la capacidad de resolver el parpadeo se mide al disminuir la velocidad de parpadeo hasta que la persona comienza a ver la luz parpadear. Cuando los humanos son probados en esta tarea, la persona promedio no puede ver ningún parpadeo muy por encima de una velocidad de 55 ciclos por segundo, o aproximadamente la mitad de la velocidad que las lámparas fluorescentes normalmente parpadean. (Técnicamente, la cantidad de ciclos por segundo se conoce como Hertz, abreviado Hz.) Es posible enseñar a los perros a hacer esta misma tarea. Cuando esto se hace con Beagles, pueden ver velocidades de parpadeo de hasta 75 Hz en promedio, que es aproximadamente un 50 por ciento más rápido de parpadeo de lo que los humanos pueden resolver.

El hecho de que los perros tengan una mejor percepción del parpadeo que los humanos es consistente con los datos que sugieren que tienen una mejor capacidad de percepción del movimiento que las personas. También responde a una pregunta frecuente sobre por qué la mayoría de los perros no parecen estar interesados ​​en las imágenes de la televisión, incluso cuando esas imágenes son de perros. La imagen en una pantalla de televisión estándar se actualiza y se vuelve a dibujar 60 veces por segundo. Como esto está por encima de la capacidad de resolución de parpadeo de un humano de 55 Hz, la imagen parece continua y las imágenes que cambian gradualmente nos dan la ilusión de que es continua. Debido a que los perros pueden resolver parpadeos a 75 Hz, una pantalla de televisión probablemente parpadee rápidamente a los perros. Este rápido parpadeo hará que las imágenes parezcan menos reales y, por lo tanto, muchos perros no le prestan mucha atención. Aun así, es cierto que algunos perros ignoran el aparente parpadeo de la televisión y parecen responder a los perros y otras imágenes interesantes en la pantalla del televisor si son lo suficientemente interesantes. Sin embargo, los cambios en la tecnología están empezando a cambiar la cantidad de perros que miran televisión. Las pantallas digitales de alta resolución se actualizan a un ritmo mucho más alto, por lo que incluso para los perros hay menos parpadeo, y estamos recibiendo más informes de perros que están muy interesados ​​cuando varios espectáculos de la naturaleza que contienen imágenes de animales se mueven.

Aún así, las personas a veces se sorprenden al descubrir que aunque su perro responde cuando hay un perro en la pantalla, o tal vez algún otro animal corriendo rápidamente, no responde a las imágenes de dibujos animados de los perros. Esto realmente es un testimonio de lo buena que es la capacidad de un perro para ver e interpretar con precisión las imágenes en movimiento. Cuando un perro ve un dibujo animado canino, reconoce que se está moviendo, pero los movimientos de una figura animada no son una representación precisa del patrón de movimientos de un animal vivo. Por lo tanto, ve algo en movimiento, pero no es un perro ni ningún otro animal real de interés.

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Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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