Nada transmite la emoción del 1 de enero mejor que los partidos de fútbol americano universitario, por lo que hoy parece apropiado examinar la relación de los estudiantes universitarios con los equipos de fútbol de sus escuelas y el estado del atletismo universitario, en general. Como James Shulman y el ex presidente de la Universidad de Princeton, William Bowen, escribieron en su libro de 2001 The Game of Life: College Sports and Educational Values , "… ningún otro país tiene nada que se parezca a los programas deportivos universitarios de Estados Unidos" (p. Xxv). Y, aunque la violencia y las lesiones en el fútbol (una de mis preocupaciones) han recibido últimamente una mayor atención, la piel de cerdo sigue siendo el rey del atletismo universitario.
En buena parte, es debido a los ingresos del fútbol que algunas de nuestras universidades más grandes pueden gastar $ 100 millones o más en atletismo (aquí y aquí), una práctica que obviamente plantea serias dudas sobre la prioridad relativa del atletismo frente a los académicos. Sin embargo, en lo que parece paradójico al principio, pero tiene sentido con una mayor reflexión, es sin duda en las instituciones más orientadas académicamente donde la participación atlética estudiantil está más fuertemente concentrada.
Como documentan Shulman y Bowen, solo cerca del dos o tres por ciento del cuerpo estudiantil de pregrado en universidades públicas grandes y atléticamente prominentes como Michigan y Penn State en realidad compiten en equipos universitarios. Las universidades de élite académica como Williams y Swarthmore, cada una con alrededor de 2.000 o menos estudiantes universitarios, se encuentran en una situación muy diferente. Teniendo en cuenta todos los deportes en los que compiten las universidades, no solo los populares de fútbol, baloncesto y béisbol / softbol, sino también deportes como lacrosse, golf y waterpolo, una escuela necesita varios cientos de estudiantes para formar una lista completa de hombres y equipos femeninos de deportes universitarios. Por lo tanto, llegamos a la cifra de que en algunas de las instituciones más académicamente intensas, ¡aproximadamente el 35 por ciento de los estudiantes son atletas interuniversitarios!
El libro de Shulman y Bowen examina en profundidad cómo los atletas universitarios parecen tener éxito durante y después de la universidad, en esfuerzos tales como el liderazgo comunitario y el logro profesional. Mi enfoque para el resto de esta columna será, por lo tanto, en los estudiantes que se basan para, en lugar de jugar para, los equipos universitarios de sus universidades.
El espíritu escolar parece ser un fenómeno sorprendentemente poderoso. Hace aproximadamente una década, reuní a un equipo de colegas de la facultad de todo el país que enseñaban metodología de investigación y / o estadística en psicología y disciplinas relacionadas, para una actividad de enseñanza. Al hacer que los estudiantes de nuestras clases recorran nuestros respectivos campus y registren los porcentajes de autos con calcomanías escolares y de personas que visten ropa escolar (entre otras métricas), les daríamos a nuestros estudiantes experiencia de primera mano con la recolección de datos de campo y producir la nuestra datos numéricos con los que enseñar el análisis estadístico.
Para agregar un elemento de método múltiple, obtuvimos lo que podría considerarse un reflejo del orgullo escolar de una fuente de datos completamente independiente, es decir, el porcentaje de ex alumnos de cada escuela en los últimos años. Este último está disponible en la publicación anual US News , America's Best Colleges . Entre otros resultados, encontramos que si una escuela tendía a tener un alto porcentaje de autos en estacionamientos de dormitorios con calcomanías de escuelas y otras exhibiciones de logotipos, esa escuela también tendía a tener un alto porcentaje de ex alumnos que donan dinero a la escuela (para aquellos con un poco de entrenamiento estadístico, el grado en que las escuelas exhiben el logotipo del automóvil y las tasas de donación de alumnos se correlacionaron .58 entre sí).
No solo el orgullo escolar de los estudiantes puede ser bueno para el brazo de recaudación de fondos de las universidades; identificarse con los equipos deportivos en la escuela de uno también puede ser útil para impulsar las conexiones sociales / de amistad de los estudiantes y reducir el aislamiento social. Daniel Wann, de la Universidad Estatal de Murray, tal vez el investigador de fandom deportivo más prolífico del país, encontró evidencia de tales beneficios sociales en un reciente artículo de Group Dynamics , aunque los mecanismos precisos siguen sin estar claros.
Uno de mis colegas de la facultad de Texas Tech, Michael O'Boyle, me sugirió que los eventos deportivos del campus (principalmente juegos de fútbol) pueden ser útiles para profesores, estudiantes y personal, como proporcionar una distracción recreativa del trabajo y unificar el campus comunidad alrededor de un evento singular. Señala, sin embargo, que su identificación de elementos positivos de los deportes universitarios no debe tomarse como un endoso abierto de gasto atlético desbocado.
Una organización conocida como The Drake Group existe desde hace poco más de una década, con el objetivo de contrarrestar lo que considera la invasión del atletismo en las misiones académicas de las universidades. Los lectores interesados pueden hacer clic aquí para visitar el sitio web del grupo.
