¿Son felices los lugares también mortales? Tasas de Suicidio en Estados Unidos

En la separación yace la gran miseria del mundo; en la compasión se encuentra la verdadera fuerza del mundo.

– el Buda

The New York Times recientemente describió los resultados de un estudio intrigante que pronto se publicará. Siguiendo una tendencia mundial aparente de que los países más felices (a juzgar por el autoinforme promedio de sus residentes) también tienen las tasas de suicidio más altas *, los investigadores observaron las tasas de suicidio en los cincuenta estados de EE. UU. En función del promedio de autoinformación tasas de felicidad en estos estados. Esta investigación es más convincente que la investigación transnacional porque las confusiones obvias se reducen cuando las comparaciones se hacen dentro de la misma nación.

No obstante, se encontró la misma tendencia: las tasas de suicidio más altas en los EE. UU. Se encontraron en los estados que fueron más felices (como Utah), mientras que las tasas de suicidio más bajas se encontraron en los estados menos felices (como Nueva York).

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Aparentemente, los investigadores controlaron la composición racial, los logros educativos y el estado laboral de un estado. No estaba claro si controlaban la edad, la religiosidad, el alcoholismo o el acceso y la familiaridad con armas de fuego, factores relacionados con el riesgo de suicidio.

La historia tampoco informó cuándo se realizaron las medidas de felicidad y suicidio. En otras palabras, ¿cuál es la secuencia? La historia se enmarcó de tal manera que la felicidad (de algunos) fue tratada como la causa del suicidio (de otros), pero tendré que esperar la publicación del estudio para comprender este importante tema.

Para hacer este argumento con más fuerza, necesitaríamos saber que aquellos que se suicidan realmente son rodeados de inmediato por aquellos que son felices. No es obvio para mí que aquellos en el "estado" de uno proporcionen un grupo de comparación típico. Más bien, son los familiares inmediatos, amigos, colegas o vecinos a quienes la mayoría de nosotros nos comparamos y contrastamos.

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Como psicólogo positivo, estoy investido en la idea de que la felicidad es algo bueno. La investigación generalmente apoya esta noción, pero tal vez la felicidad en conjunto también da como resultado algún daño colateral.

Necesitamos seguir los datos, así que tomemos los resultados al pie de la letra. Si los lugares felices también son mortales, sin duda es importante saberlo. Si estamos rodeados de personas felices cuando nosotros mismos no somos felices, ¿la comparación implícita nos empuja de la infelicidad a la depresión y al suicidio? Eso sí, habría muchas excepciones, y el suicidio sigue siendo una ocurrencia relativamente rara. Pero se puede llegar a un caso plausible de que juzguemos lo que estamos haciendo en la vida en comparación con los demás, incluida su aparente felicidad, y si parece que estamos haciendo más mal que los que nos rodean, entonces sufriremos.

Cierro con un punto moral. Si somos felices, tenemos un don psicológico que no nos pertenece solo a nosotros. Tenemos la obligación, tal vez, de convertir nuestra felicidad en compasión y llegar a otros que son menos felices. Está claro que el aislamiento social, en cualquier estado que ocurra, es un caldo de cultivo para la alienación, la depresión y el suicidio, entonces, ¿qué estamos haciendo como personas felices para reducir la infelicidad de los demás?

* No estoy completamente convencido de que esta tendencia sea tan simple. En mi investigación para este ensayo, encontré informes de tasas de suicidio extremadamente altas en naciones del antiguo bloque soviético como Kazajstán, Bielorrusia, Rusia y Ucrania, países notables también por la baja satisfacción con la vida de sus ciudadanos. Baste decir que los predictores del suicidio, a nivel individual o social, son numerosos y complejos.