Cuando la televisión comenzó en serio después de la Segunda Guerra Mundial, fue parte de un cambio radical en la forma en que vivimos. Las IG blancas y sus familias que se benefician de generosos acuerdos de préstamos hipotecarios comenzaron a poblar lo que rápidamente se convirtió en una vasta expansión suburbana que se extendía desde nuestras grandes ciudades. El medio ambiente se vio envuelto en una crisis de la que nunca se recuperó, ya que el automóvil privado desplazó a pie, en bicicleta y al transporte público en muchas partes del país.
En el camino, la televisión también desplazó las cosas: se hizo cargo de las películas y la radio como la principal distracción nocturna y de fin de semana de la rutina diaria. Los cines del centro cerraron sus puertas y los reparadores de televisores se subieron a sus camionetas para mantener a los fanáticos conectados. A medida que creció el uso de la televisión, también lo hizo su parte del consumo de electricidad. Esto disminuyó un poco durante la crisis del petróleo de la década de 1970, cuando los diseños más eficientes para los artículos del hogar se convirtieron en una necesidad.
Hoy, todo el mundo parece estar diciendo que la televisión está muerta; Que las personas que siguen viendo se queden atrás, de alguna manera están fuera de fecha. Escuchamos que ver televisión es una actividad pasiva, de una sola vía y que no involucra a los jóvenes de hoy en contraste con poner huellas digitales en sus teléfonos inteligentes 2,617 veces cada 24 horas (sí, ese es el promedio).
Algunos datos apoyan la afirmación de que el uso de la televisión está disminuyendo. El año pasado, se vendieron 223 millones de televisores en todo el mundo, una disminución de cinco millones respecto al año anterior. Pero las predicciones de este año son de 236 millones de ventas y 259 millones en 2020. Por el contrario, el número de teléfonos inteligentes vendidos a nivel mundial en el cuarto trimestre de 2017 se estimó en 408 millones, la primera vez desde que salieron al mercado que las ventas cayeron.
Aquí en los EE. UU., Nielsen estima que 119.6 millones de hogares tienen televisores. El mayor crecimiento proviene de los hogares latinoamericanos, afroamericanos y asiáticos. Y a pesar de la palabrería sobre el “corte de cable”, la proporción de televisores que reciben señales de transmisión, cable, satélite o telefonía, y sí, de banda ancha, es del 96.5 por ciento.
Hay un cambio. Algunas personas están viendo programas una semana o más después de su emisión, o sintonizan Amazon y Netflix, y lo hacen en otros dispositivos. Pero esos espectadores son predominantemente los jóvenes y los ricos: las personas que tienen tiempo en sus manos en contraste con las personas que están ocupadas con las obligaciones familiares y mantienen un trabajo.
Por supuesto, la idea de que las audiencias son más libres que nunca en términos de elegir qué, cuándo, dónde y cómo mirar es atractiva. Y estamos tan interesados como el próximo chico en programas de atracones como Goliath y Bosch.
Pero la cornucopia de los gadgets y sus usos también es una bendición para los anunciantes y los vendedores. Nunca antes habían sabido tanto de nosotros. Dicho de otra manera, la persona que sea, lo que sea, cuando sea, donde sea y como veamos que celebramos es igualmente la clave de mercadeo para desbloquear, vender y manipular nuestras elecciones y ubicar a los espectadores en la economía del consumidor: mirarnos.
De ahí el advenimiento de lo que Nielsen modestamente llama su iniciativa ‘Nielsen Total Audience’, que recopila datos de Hulu y YouTube tanto como CBS o Telemundo.
Ahora estamos viendo cerca de $ 100 mil millones al año gastados en publicidad en pantalla. Con el fin de adaptarse a las personas que usan la cremallera y zapping en sus dispositivos de control remoto y barras espaciales, se ha optado por la neurociencia. Promete entregar espectadores a los comercializadores a precios bajos a través de comerciales de televisión comprimidos (quince segundos de duración desde treinta; seis segundos desde quince). La televisión todavía llega a las partes a las que otras plataformas no pueden llegar.
Y mientras compañías como Comcast y Verizon pueden estar perdiendo clientes de cable, están agregando suscriptores de internet en mayor número. Comcast incluso se está expandiendo a los sistemas satelitales de Europa a través de su compra de Sky (parte del conglomerado fragmentario de Rupert Murdoch, ya que él le da a su progenie menor dinero en lugar de responsabilidad).
Y la gente está cortando el cable debido al costo, no porque ya no vean la televisión. El cambio es una opción económica, no se trata de preferir una imagen pobre en una pantalla pequeña a imágenes muy claras en una imagen grande.
Además, miremos hacia atrás, no muy lejos, al papel de la televisión en la Elección General de 2016.
Esa sorpresa de noviembre es a menudo considerada como un evento de Twitter. Pero tenga en cuenta estas cifras de audiencia de TV del primer trimestre de 2016 en contraste con el año anterior: CNN mejoró 165 por ciento en audiencia en horario de máxima audiencia y 143 por ciento en las noticias demográficas principales de adultos de 25 a 54 años. Fox News aumentó 38 por ciento y el 60 por ciento en esas métricas. Y MSNBC vio cómo sus calificaciones aumentaron 66 por ciento y 71 por ciento respectivamente. Esa popularidad generó dos mil millones de dólares en ingresos publicitarios para las estaciones, un aumento del 15 por ciento respecto al año anterior y del 25 por ciento de la campaña de 2012.
Mientras tanto, dos de los tres debates presidenciales establecieron récords de audiencia televisiva. Más de 84 millones de personas vieron el primero (solo tres millones tuitearon al respecto). En la noche de las elecciones, más de 70 millones sintonizaron durante el horario de máxima audiencia, que estaba apenas cien mil por debajo de la cifra récord establecida en esa histórica tarde de noviembre de 2008. CNN ganó fácilmente a los espectadores de mayor audiencia en horario de máxima audiencia.
¿Y el entorno con el que comenzamos? La vida suburbana está perdiendo algo de su atractivo; Hay un retorno al transporte público en ciudades como Los Ángeles, y los últimos televisores son más ecológicos tanto en su fabricación como en el uso de energía que hace solo cinco años. Pero la televisión sigue consumiendo tanta energía como los dispositivos periféricos conectados a ella, como las consolas de videojuegos.
Así que la televisión no está muerta, pero está cambiando ante nuestros ojos, por así decirlo.
En la década de 1940, los televisores se transformaron rápidamente de algo costoso y raro a asequible y ubicuo. Veinte años después, pasaron del blanco y negro al color. Transcurridos otros diez años, la televisión pasó de ser transmitida a satelital y de dominación por horarios corporativos a grabaciones en casa. Este siglo, pasamos de los conjuntos analógicos a los digitales y comenzamos a ver la televisión en los teléfonos.
Nuestros hábitos también están cambiando. Pero no tan rápido, y no tan profundamente, como podría sugerir la retórica corporativa sobrecalentada y los discursos.
Porque aún nos gusta ver eventos importantes, invasiones de países de otras personas, el Super Bowl y las elecciones presidenciales, en pantallas gigantes en nuestros hogares.
Y los pulgares artríticos y los ojos viejos son cosas del futuro, incluso más que el presente, ya que aumentan la esperanza de vida y el uso de teléfonos inteligentes. Los primeros estudios a través de ‘ultrasonografía para evaluar los efectos de la adicción a los teléfonos inteligentes en el estado clínico y funcional de las manos’ están incluidos, y como el testimonio de cirujanos experimentados que lamentan la destreza de la generación de teléfonos inteligentes que desean cortar y coser los cuerpos de las personas, Los resultados son perturbadores.
Tal vez, después de todo, “la televisión es el rey”.
