Esta fiesta, un brindis por la amistad entre razas

Como señala mi colega Elizabeth Page-Gould, las amistades entre razas no son muy comunes en los Estados Unidos (ver en particular la Figura 1 en esa página). Por lo tanto, al brindar a sus familiares y amigos estas vacaciones, lo más probable es que muchos de nosotros no pensemos en las personas que pertenecen a grupos diferentes a los nuestros.

Y, sin embargo, si miras y miras todas las soluciones propuestas por los científicos a lo largo de los años para combatir los prejuicios y el racismo, sería difícil encontrar un antídoto más eficaz que la amistad intergrupal.

La idea de reducir los prejuicios a través del contacto intergrupal se remonta a Gordon Allport, cuyo libro seminal La naturaleza del prejuicio sigue siendo uno de los manuscritos más importantes jamás escritos sobre el tema. Sin embargo, para el contacto intergrupal para reducir los prejuicios, Allport sostuvo que se tenían que cumplir cuatro condiciones críticas. Estos son:

a) los grupos deben tener el mismo estatus

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• Manejando a un "amigo" que no recibe el mensaje
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b) los grupos deben tener objetivos comunes

c) debe haber cooperación intergrupal

d) el contacto debe ser respaldado y reconocido por la ley o la costumbre.

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La "hipótesis de contacto" de Allport, como se ha llegado a conocer (es decir, la hipótesis de que el contacto reduce el prejuicio) ha resistido la última prueba, la prueba del tiempo, ya que cientos de estudios han demostrado los poderosos efectos del contacto intergrupal. Y la investigación está empezando a demostrar que la amistad intergrupal es una forma de contacto particularmente efectiva, porque crea las condiciones necesarias para el contacto a fin de reducir los prejuicios. Piénselo: las amistades verdaderas y equilibradas, por definición, se componen de personas que se valoran mutuamente, comparten el objetivo de mantener la amistad y cooperan en actividades que apoyan y fortalecen la amistad.

La amistad entre grupos es poderosa, tan poderosa, de hecho, que incluso se ha demostrado que reduce la animosidad entre católicos y protestantes en Irlanda que han perdido a seres queridos como resultado de un conflicto. Tan poderoso, de hecho, que sus efectos sobre los prejuicios son contagiosos: si tienes un amigo que tiene un amigo de raza diferente, y aprendes acerca de esa amistad, ¡es probable que tu propio nivel de prejuicio se reduzca!

En mi propia investigación con Elizabeth Page-Gould, descubrimos que las amistades entre razas reducen el estrés. Elizabeth y yo descubrimos que los niveles de cortisol de las personas -una hormona producida por el cuerpo en respuesta al estrés- se dispararon durante las interacciones entre carreras en el laboratorio, pero que las amistades entre razas atenuaron estas respuestas al estrés. Mostramos esto al inducir la amistad en nuestro laboratorio entre extraños perfectos … y los resultados fueron sorprendentes.

¿Cómo las amistades cruzadas alcanzan estos efectos? Como Elizabeth demostró en su disertación, cuando hacemos amigos en distintas razas, comenzamos a integrarlos en nuestro propio concepto de nosotros mismos, o simplemente, los vemos como parte de nosotros mismos. Esto sucede naturalmente a medida que nos acercamos a los demás: sus alegrías y tristezas son literalmente nuestras, sentimos su dolor, nos sentimos orgullosos de sus logros. Es parte de un proceso natural llamado autoexpansión.

Y puede suceder a través de la división racial.

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Si has estado leyendo este blog, no debería sorprendernos que los encuentros interraciales sean difíciles y provoquen ansiedad, en parte porque podríamos ser objeto de prejuicios inconscientes o porque podríamos ser reducidos a un estereotipo. Pero las amistades entre razas nos dan motivos para esperar, incluso frente a una batalla tan difícil. Sin dudas, comenzar la conversación es difícil, pero las recompensas son grandes.

No hay mejor película para capturar esta idea que Remember The Titans. Trate de recogerlo este fin de semana y eleve su copa a una noción expandida de amigos y familiares.

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