En mi segundo año de medicina, asistí a una lectura del Dr. Abraham Verghese, médico, escritor y humanista. Acababa de escribir un libro, The Tennis Partner, sobre su amigo y estudiante de medicina que perdió una lenta batalla contra la adicción a las drogas y la enfermedad mental. El libro trataba sobre cómo se desarrolló su relación y cómo se enteró de los problemas de su amigo, pero luego no lo hizo. La lectura fue conmovedora debido a su evidente participación emocional, y porque el tema tocó cerca de casa.
¿Cuántos de ustedes conocen estudiantes de medicina, residentes y doctores en práctica que han estado deprimidos? ¿Quién ha pensado en hacerse daño o trató de adormecer su dolor con alcohol y narcóticos?
Los estudios han demostrado que los médicos tienen una tasa mucho más alta de depresión, adicción a sustancias y suicidio que la población general. Los estudiantes de medicina comienzan con perfiles de salud mental similares a los de sus compañeros de la misma edad. Durante la escuela de medicina, uno de cada cuatro estudiantes de medicina se deprime clínicamente. Uno de cada diez tiene pensamientos de suicidio. A pesar de su fácil acceso a la atención médica, los médicos en formación buscan ayuda con menor frecuencia que otros profesionales jóvenes.
Los investigadores han presentado varias hipótesis para explicar estos hallazgos, incluido el aislamiento social durante el entrenamiento y una mayor tendencia hacia el perfeccionismo. En un artículo de opinión del New York Times, el cirujano-escritor Dr. Pauline Chen discutió los problemas con la mentalidad de "supervivencia del más apto" que prevalece en la profesión médica. Durante el entrenamiento, ¿quién quiere ser la persona "débil" que busca ayuda? ¿Quién quiere admitir que quiere más apoyo que otra persona, o cargar a otros con tiempo libre o turnos para cubrirse?
Enfrenté este problema yo mismo en mi segundo año de residencia. Mi madre murió después de una larga batalla contra el cáncer. Había luchado durante años con cirugía y quimioterapia agresiva hasta que finalmente estuvo en remisión. Luego, durante mi año de pasantía, descubrimos que el cáncer había regresado. Los últimos meses de su vida estuvieron llenos de terribles sufrimientos. Ella luchó a pesar del dolor porque quería asegurarse de que mi hermana de 16 años estuviera bien. Finalmente, aceptó ingresar al cuidado de hospicio, pero nunca llegó a casa. Ella murió en la UCI, a los 54 años.
Por mucho que mi familia estuviera preparada para su muerte, y por más que fuera bienvenida porque puso fin a su sufrimiento, fue un momento muy difícil para nosotros. Regresar al trabajo fue mucho más difícil de lo que esperaba. Cada paciente con cáncer o paciente críticamente enfermo me recordó a mi madre y sus últimos días. Lloré después de cada turno. Estaba en una montaña rusa emocional: las cosas parecían estar mejorando, entonces un problema con mi familia, o un paciente, o la familia de un paciente, activaría las cosas, y la montaña rusa se derrumbaría.
Mi experiencia es un ejemplo bastante específico de dolor y pérdida de un ser querido, pero creo que las lecciones que aprendí son aplicables a otros médicos que están lidiando con sus propias situaciones desafiantes. Los comparto con ustedes ahora:
1) Aceptar el apoyo de familiares y amigos . Esto puede parecer obvio, pero cometí el error de encerrar a la gente y enterrarme en recados y trabajo ocupado solo para mantenerme ocupado. Afortunadamente, los más cercanos a mí no me permitieron aislarme, y aprendí que perdernos en nuestro entrenamiento nunca es una buena solución. Puede temporizar el dolor, pero solo servirá para alejarnos de aquellos que se preocupan por nosotros.
2) Pedir ayuda . Esto podría ser tan simple como dejar que su escuela, programa u hospital conozcan su necesidad de tiempo libre. En mi caso, no le dije a nadie en mi residencia cuando mi madre se enfermó. Ojalá lo hubiera hecho, porque habría podido pasar más tiempo con ella en sus últimos meses. Cuando ella murió, incluso me resistí a tomarme un descanso. En retrospectiva, volví a trabajar demasiado pronto. Pensé que estaba siendo fuerte y quería demostrar, sobre todo a mí mismo, que podía hacerlo. Pero el resultado fue traumático para mí, y probablemente terminé brindando una atención del paciente menos que ideal. Realmente no hay vergüenza al admitir que necesitamos ayuda, ya sea ayuda para cosas específicas como cubrir turnos, o si se trata de un consejero o grupo de apoyo. Tanto el Dr. Verghese como el Dr. Chen escribieron sobre cómo el silencio es lo que conduce a resultados mortales. "Médico, cúrate a ti mismo" es un mantra que fomenta la valentía, no la compasión.
3) Reconocer y ayudar a enfrentar los desafíos que enfrentan los que nos rodean . Antes de mi experiencia, no me había dado cuenta de la prevalencia de la depresión y la adicción en nuestra profesión. The Tennis Partner describe un escenario muy plausible que podría sucedernos a cualquiera de nosotros. Después de todo, si uno de cada cuatro médicos en entrenamiento está deprimido en algún momento de su entrenamiento, es probable que un par de nuestros amigos o colegas tengan problemas en este momento. Como médicos, de hecho, como humanos, tenemos el deber de asegurarnos de que los que nos rodean estén bien.
Así que haz tu parte. A nivel personal, comuníquese con sus amigos. Si sospechas que están en problemas, asegúrales que estás ahí para ayudarlos y que está bien buscar ayuda. Haga uso de los servicios de apoyo estudiantil en su escuela de medicina u hospital. Comience sus propios grupos de soporte si ninguno existe. En mi residencia, ayudé a comenzar las Rondas de Reflexión de Medicina de Emergencia (EMRR) donde los residentes se reúnen para discutir reflexiones personales y dar consejos y apoyo mutuo. EMRR ha tenido éxito hasta el momento, y los comentarios que hemos recibido refuerzan la importancia de establecer y fomentar la comunidad.
La capacitación médica no es un proceso fácil, pero no estamos solos. Todos podemos hacer nuestra parte para preservar la humanidad, promover el bienestar y acercarnos unos a otros, y a nuestros pacientes, con respeto y compasión.
