Los cambios en las redes cerebrales específicas están asociados con diversos trastornos psiquiátricos. Por ejemplo, varias rutas asociadas con la depresión han sido mapeadas. Las redes asociadas con la adicción a las drogas también han sido identificadas. Estos hallazgos tienen el potencial de influir en el diagnóstico y el tratamiento.
Los enfoques terapéuticos actuales en psiquiatría incluyen psicoterapias, medicamentos y una variedad de técnicas de estimulación cerebral, incluida la terapia electroconvulsiva (TEC), la estimulación magnética transcraneal (TMS), la estimulación del nervio vago (ENV) y la estimulación cerebral profunda con electrodos implantados quirúrgicamente. Otros enfoques que pueden agregar beneficios incluyen ejercicio, higiene del sueño mejorada y entrenamiento de atención plena. Se toman en cuenta varios factores cuando se hacen recomendaciones de tratamiento específicas, incluida la enfermedad específica, la gravedad de la enfermedad y otras consideraciones, como la seguridad, el costo y la preferencia del paciente.
Por ejemplo, los síntomas depresivos mejoran para muchas personas con psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. Algunos pacientes sufren de una forma de depresión resistente al tratamiento, lo que significa que sus síntomas no responden a varios ensayos de tratamiento bien administrados. Muchas personas que no responden a múltiples ensayos de medicamentos y psicoterapias pueden mejorar con la TEC. Algunos pacientes cuyos síntomas no mejoran con TEC pueden responder a la ENV, un tratamiento que requiere cirugía para implantar el dispositivo de estimulación. La mejora con VNS puede no ser evidente durante muchos meses.
La estimulación cerebral profunda implica estimular regiones específicas del cerebro mediante un “neuroestimulador” implantado quirúrgicamente (electrodo). Tales procedimientos se están utilizando con éxito en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Los estudios de investigación que examinan el uso de este enfoque para tratar a personas con depresión severa resistente al tratamiento y trastorno obsesivo compulsivo están actualmente en curso.
Técnicas como ECT y TMS no requieren cirugía, pero no pueden enfocarse en áreas específicas del cerebro que se encuentran en las profundidades del cerebro. Con la estimulación cerebral profunda, es posible estimular regiones cerebrales muy específicas, pero esta técnica requiere neurocirugía y es obviamente invasiva y costosa. Esto puede estar a punto de cambiar.
Nir Grossman y sus colegas publicaron recientemente un artículo en la revista Cell que describe una técnica no invasiva que permite la selección selectiva de regiones cerebrales específicas en las profundidades del cerebro. Las células nerviosas responden a los impulsos eléctricos dentro de un cierto rango de frecuencias. Estos investigadores pudieron desarrollar técnicas que implicaban el envío de impulsos de muy alta frecuencia a lo profundo del cerebro de los ratones. Las frecuencias de estos impulsos eran demasiado altas para estimular las células nerviosas por sí mismas, pero cuando los impulsos se cruzaban, producían impulsos de frecuencia más baja que eran capaces de estimular las neuronas. Al variar los parámetros y la ubicación de la estimulación de alta frecuencia, los autores pudieron influir en regiones cerebrales específicas sin afectar las regiones cerebrales por encima o por debajo de ellas.
Esta investigación es emocionante porque puede conducir al desarrollo de dispositivos que pueden dirigirse a vías funcionales específicas que están involucradas con diferentes trastornos psiquiátricos. Claramente, tales dispositivos deberían evaluarse cuidadosamente en términos de seguridad y eficacia. Además, la investigación que involucra la estimulación selectiva de regiones cerebrales tiene el potencial de avanzar en nuestro conocimiento sobre los roles de varias vías cerebrales en el desarrollo de la psicopatología.
La mayoría de las personas con trastornos psiquiátricos pueden recibir ayuda con enfoques menos invasivos, pero, desafortunadamente, hay muchos pacientes que no responden bien a los tratamientos actuales. La capacidad de influir en regiones cerebrales específicas ha sido útil en el tratamiento de una variedad de afecciones neurológicas y neuroquirúrgicas. La posibilidad de utilizar estos enfoques para ayudar a las personas con afecciones psiquiátricas graves de una manera que no involucre enfoques neuroquirúrgicos es emocionante.
Referencias
Grossman, N., Bono, D., Dedic, N., Kodandaramaiah, SB, Rudenko, A., Suk, H.-J., Cassara, AM, et al. (2017). Estimulación cerebral profunda no invasiva a través de campos eléctricos que interfieren temporalmente. Celda. 169: 1029-1041.
