Tecnología diseñada para la adicción

¿Cuáles son los peligros de los circuitos de retroalimentación digital?

Una de las cosas que Wade L. Robinson analiza en su libro, Engineering Ethics , es la importancia de evitar los diseños “provocadores de errores”, en los que el artefacto tecnológico no solo permite la posibilidad de falibilidad humana sino que dirige activamente al usuario hacia el dirección del daño Por ejemplo, pasa mucho tiempo discutiendo acerca de las perillas de las estufas. Me imagino que la mayoría de nosotros hemos tenido la frustración de pensar que estamos activando un quemador de la estufa, digamos el frente izquierdo, solo para encontrar que otro quemador, el de la derecha, se ha calentado. Resulta que cada fabricante de estufas tiene una forma ligeramente diferente de alinear las perillas con los quemadores, y este problema de diseño es sorprendentemente complejo. La mayoría de las veces, la falta de coincidencia entre las perillas y los quemadores simplemente causa frustración, pero en algunos casos puede provocar un incendio, y solo un minuto o dos tarda un incendio interno en alcanzar niveles fuera de control. Robinson también analiza un accidente aéreo en Colombia que fue causado por un fallo en el software del piloto automático y otras instancias de problemas de diseño que conducen a lesiones y muerte, como las fallas en los interruptores de encendido en los autos GM en 2015.

Fuente: Fotos de depósito

Las compañías tecnológicas ahora enfrentan críticas por las averías causadas por el diseño. Recientemente, mucha discusión se ha centrado en las compañías de medios sociales y la forma en que manipulan la psicología humana para mantener los ojos pegados a la pantalla. Existe el problema de la “falta de tiempo” relacionada con el control compulsivo de Facebook, pero también están los problemas sociales que estas tecnologías parecen estar exacerbando. Incluso algunos ejecutivos de tecnología se han unido a las críticas de los gigantes tecnológicos de Silicon Valley o se ven obligados a ponerse a la defensiva después de años de entusiasmo por los medios sociales. Un video de una entrevista de Stanford con el ex ejecutivo de Facebook Chamath Palihapitiya ha estado circulando por Internet, ya que Palihapitiya dirige críticas absolutamente devastadoras hacia los gigantes de las redes sociales. “Los ciclos de retroalimentación impulsados ​​por la dopamina a corto plazo que hemos creado están destruyendo la forma en que funciona la sociedad”, dice Palihapitiya, que se ha cansado de la necesidad de obtener ganancias a corto plazo a expensas de la calidad de vida y el diálogo cívico. “Literalmente es un punto ahora donde creo que hemos creado herramientas que están desgarrando el tejido social de cómo funciona la sociedad. Eso es realmente donde estamos. Los alentaría a todos ustedes, como futuros líderes del mundo, a internalizar realmente cuán importante es esto. Si alimentas a la bestia, esa bestia te destruirá “. El hecho de que esta crítica provenga de un experto en tecnología de alto nivel lo hace mucho más impactante.

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Piensa por un momento en cómo algunas de las tecnologías más poderosas que el mundo haya visto nunca se están utilizando para resolver el hambre en el mundo o enviar astronautas a la luna, sino para que la gente haga clic en anuncios y compre cosas en Amazon. Los circuitos de retroalimentación de las redes sociales también impulsan la polarización política y el sesgo de confirmación, ya que estamos constantemente empujados en la dirección de contenido que se alinea con lo que ya creemos y encaja con los grupos demográficos a los que ya pertenecemos. A medida que nos acostumbramos cada vez más a la tecnología en nuestras vidas, esto parece completamente normal. Aquellos de nosotros que recordamos la vida antes de internet serán cada vez menos y, con el tiempo, nadie sabrá cómo era la vida sin un acceso constante a Internet y las redes sociales. Nadie recordará cómo fue cenar sin tomar una foto o tener una conversación sin hacer referencia a un meme. Toda esta “interrupción” está impulsada por tecnologías deliberadamente diseñadas para ser adictivas.

Nir Eyal, un amigo mío de la universidad, escribió un libro llamado Hooked: Cómo crear productos que formen hábito , en el que describe, paso a paso, los trucos de acondicionamiento operante utilizados para hacer que una aplicación sea adictiva. Mediante el uso de recompensas variables, en las que un “regalo” digital, como Reddit sube y baja el oro, las gemas y monedas en varios juegos, los me gusta en Facebook, etc. que a veces solo se distribuyen, el usuario llega a anticipar la ligera prisa de la recompensa fugaz. Debido a que la recompensa no es confiable, se activa el comportamiento nervioso, en el que sentimos que tenemos que seguir buscando mensajes, me gusta y actualizaciones de estado. Eyal es un consultor para compañías que buscan desarrollar estas características que forman hábito en sus productos, pero, para su crédito, sí incluye una sección sobre ética en su libro, titulada, “La moralidad de la manipulación”, y evita la trampa de eliminando la responsabilidad de los productos adictivos en el usuario final. Destaca que los diseñadores deben tener en cuenta el bien del usuario final al ofrecer un producto o servicio digital. Pero también reconoce implícitamente que estamos llevando a cabo un experimento masivo e incontrolado sobre la psique humana con el advenimiento de las redes sociales y la publicidad digital.

En mi experiencia, algunas personas tienen la capacidad de anular el impulso adictivo, y otras menos. Todos nosotros, en cierta medida, podemos decirnos a nosotros mismos: “De acuerdo, si me desplazo hasta el final de este feed, simplemente cargará un nuevo lote de entradas”. La naturaleza continua de los feeds en Facebook y Reddit se van no hay paradas naturales donde tendría sentido simplemente dejar de surfear. Las aplicaciones que se deslizan hacia la izquierda y hacia la derecha significan que hay bucles en todas las direcciones: hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Entonces, lógicamente podemos saber que el feed continúa para siempre, pero ¿podemos dar el siguiente paso y desconectarnos de la plataforma? Hay varios sitios dedicados a la adicción a los videojuegos, con algunos juegos, World of Warcraft es el ejemplo más famoso, los principales usuarios abandonan sus trabajos, abandonan a sus hijos y se divorcian, todo para seguir jugando. A medida que los juegos se vuelven aún más inmersivos, con la realidad aumentada y las características de realidad virtual, combinadas con incentivos monetizados y acondicionamiento incorporado, es probable que los aspectos adictivos aumenten en los próximos años. Hasta el momento, el uso de Facebook y Twitter tienen menos probabilidades de ser estigmatizados que el juego compulsivo de videojuegos, pero pueden decirse que son igual de adictivos.

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Puede que esté leyendo esto y pensando: “Está bien, entonces la gente está revisando sus teléfonos todo el tiempo, publicando fotos de ellos mismos en Instagram, y haciéndose adicta a juegos pequeños y tontos, pero ¿cuál es el problema? ¿Dónde está el daño? “Bueno, comenzando con la muerte real, el CDC estima que todos los días en los Estados Unidos, nueve personas mueren y 1000 resultan heridas como resultado de una conducción distraída. Si bien la conducción distraída no es nada nuevo (los estadounidenses han estado comiendo hamburguesas y papas fritas mientras conducen durante décadas), enviar mensajes de texto mientras se conduce es particularmente peligroso porque combina varios tipos de distracción. Mirar un texto quita los ojos del conductor de la carretera (distracción visual), al menos una mano del volante (distracción manual) y la mente fuera de la tarea (distracción cognitiva). Es fácil decir que las personas no deben enviar mensajes de texto ni conducir, y muchos estados y países han aprobado leyes a este respecto. Pero el problema de diseño, el aspecto “provocador de errores” de la tecnología, no se ha abordado de manera significativa. Parece probable que ocurran más accidentes, como el descarrilamiento reciente del tren en Washington, en el que el conductor se distrajo, posiblemente como resultado del uso del teléfono celular, y tres personas murieron. Una solución integral vincularía el teléfono celular a la maquinaria pesada de tal forma que el motor no funcionaría sin ciertas funciones del teléfono celular deshabilitadas.

Para pasar a los daños más intangibles, el problema del estancamiento de los salarios ha recibido muchos titulares en los últimos años a medida que crece la desigualdad de ingresos. Mientras tanto, la productividad se ha disparado. El exceso de productividad se ha destinado al aumento de las ganancias corporativas y al pago de la serie C, pero los trabajadores se han visto en gran medida privados de los beneficios monetarios. Algunas de las ganancias en productividad y eficiencia, sospecho, van directamente al uso de las redes sociales, en ausencia de un aumento de los salarios. Incluso cuando los trabajadores se sienten más estresados ​​e infravalorados que nunca, no trabajan menos horas. En cambio, canalizan el estrés y la insatisfacción relacionados con el trabajo en las redes sociales y los juegos digitales, en una huelga de desaceleración de proporciones masivas. Los usuarios en los Estados Unidos ahora pasan alrededor de cinco horas por día en teléfonos inteligentes, con la televisión ahora superada por el tiempo que pasan en las aplicaciones. En lugar de un día de trabajo más corto y comprimido, el trabajo ahora se extiende durante las horas de vigilia, con frecuentes “descansos” en las redes sociales. Por supuesto, estos “descansos” son en realidad trabajos no remunerados realizados en nombre de las propias empresas de medios sociales. Cada foto de vacaciones, cada correo electrónico, cada interacción digital es ahora un vector de grandes ganancias de datos. Esto no sería un problema si la satisfacción con la vida y la salud en general estuvieran aumentando, pero parece ser el caso de que los ingresos se estanquen y la esperanza de vida en realidad disminuya en algunos casos.

Según un artículo del economista Devrim Dumdalug en la Revista Internacional de Economía , los niveles de ingresos en los Estados Unidos se duplicaron en el período de posguerra, pero la felicidad autoinformada apenas se movió. Desde la recesión económica de 2007-2008, tenemos una situación de mayor productividad pero con salarios estancados. Nuevamente, esto no sería un problema si los trabajadores en general estuvieran felices y sanos, sino que tenemos enormes problemas de salud pública como obesidad, diabetes y presión arterial alta, junto con tasas más altas de depresión y ansiedad, lo que sugiere que el entretenimiento digital no es la mejor manera de pasar el tiempo de ocio. Dada la opción entre caminar afuera y veinte minutos en Facebook, la mejor opción para la salud física y mental sería salir a caminar. Mi punto principal aquí es que las personas no están tomando la decisión de una mejor salud debido a las características adictivas integradas en la tecnología. En lugar de simplemente culpar al usuario final, deberíamos responsabilizar a las compañías de tecnología por la manera en que fomentan deliberadamente el comportamiento adictivo.

Debemos dejar de usar palabras como “adictivo” y “perjudicial” como si fueran elogios y exigir que las empresas y los gobiernos tomen en cuenta el bien público al diseñar y regular nuevos productos y servicios. La tecnología en sí misma no mejora automáticamente nuestras vidas: tiene que ser utilizada de manera consciente y deliberativa para mejorar nuestro bienestar. Los diseñadores e ingenieros deben dejar de crear distracciones en los sistemas que utilizamos porque nuestra seguridad y bienestar están en juego. Mientras tanto, parece que nos dejan a nuestros propios recursos (¡sin juego de palabras!) Dejar de desplazarse hacia abajo y comenzar a vivir el tipo de vidas que queremos vivir. El primer paso es darse cuenta de que la adicción está integrada en la aplicación y convertirse en usuarios más conscientes de las redes sociales. Entonces podemos comenzar a reclamar nuestro tiempo, a vivir vidas más sanas, pacíficas y sanas. No tenemos que renunciar a la tecnología, incluso si eso fuera posible, pero tenemos que ser más cuidadosos en nuestro uso de la misma.