¿Existe una relación entre la destreza y la capacidad de capacitación?

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No tengo dudas de que si le pidieras a la mayoría de las personas que te cuenten las características que más desean en su perro, la capacitación sería muy alta en esa lista. Obviamente para los perros que trabajan, su capacidad para aprender y responder a los comandos es una parte vital de su función. Para los perros de familia, el entrenamiento básico, al menos hasta el nivel donde el perro reacciona de manera confiable y hace lo que le dices que haga, a menudo es la diferencia entre si tu perro es un compañero cómodo o si es una intrusión en tu vida. Por esta razón, muchos investigadores del comportamiento canino han estado buscando formas de determinar si un cachorro determinado crecerá o no para ser un adulto capacitado y receptivo.

Hay un conjunto de pruebas de inteligencia canina que se pueden administrar individualmente a los perros, y hacen un trabajo razonable para predecir qué tan entrenable será un animal determinado. Un ejemplo de una de esas pruebas aparece en mi libro The Intelligence of Dogs. El problema con estas pruebas es que requieren que el perro tenga al menos un año (y preferiblemente un poco más que eso) para que sea válido. Por supuesto, necesitan esperar hasta que el perro tenga un año o un año y medio de edad. Estas pruebas no son particularmente útiles como herramienta para seleccionar cachorros mientras aún están en su camada. Por esa razón, muchos investigadores decidieron ver si había diferencias en la capacidad de entrenamiento entre las diversas razas de perros. Resulta que existen diferencias sistemáticas con ciertas razas que son mucho más entrenables que otras (ver por ejemplo aquí o aquí para obtener más información sobre esto). La ventaja de utilizar la raza como una indicación de la capacidad de entrenamiento es que se puede utilizar como una técnica para ayudar a seleccionar un cachorro. Sin embargo, hay problemas con este método ya que, aunque las diferencias entre las razas son generalmente confiables, dentro de cualquier raza puede haber variaciones individuales. Considere por ejemplo, Labrador Retrievers (que son los perros más populares del mundo), que se clasifican como la séptima raza de perros más entrenables. Algunos laboratorios son tan brillantes que parece tomar solo unos momentos, tal vez media docena de repeticiones, para que aprendan muchas tareas. Pero, por supuesto, como cualquier entrenador de perros puede decirte, hay algunos Labs ocasionales que responden al entrenamiento no más rápido que las rocas del río. Entonces, usar raza solo solo te da una estimación general de la capacidad de entrenamiento.

Muchos científicos continúan observando los matices de las diferencias de raza en el comportamiento, por lo que me interesó cuando tuve la oportunidad de leer un informe de investigación de un equipo de investigadores encabezado por Helena Eken Asp de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, en Uppsala, Suecia. . Este informe fue aceptado recientemente para su publicación por la revista Applied Animal Behavior Science ¹ . El objetivo de esta investigación fue analizar las diferencias de raza en el comportamiento cotidiano de los perros, específicamente agrupando a los perros en perros de trabajo frente a otras razas utilizando los criterios de clasificación de la Swedish Dog Working Association . Este estudio incluyó el análisis de un extenso conjunto de cuestionarios completados por 3591 dueños de perros. Los datos de estos cuestionarios podrían dividirse en 18 subescalas separadas, cada una de las cuales representaba una predisposición conductual (un patrón de comportamiento típico que caracteriza al perro) o una característica de la personalidad. Se incluyeron en estas características de personalidad cosas como varios tipos de temores, agresividad, excitabilidad, nivel de energía, alegría y capacidad de entrenamiento. Aunque los investigadores encontraron diferencias sistemáticas en los comportamientos de las 20 razas de perros representadas en su estudio, lo que encontré particularmente interesante fue la relación que encontraron entre el carácter lúdico y la capacidad de entrenamiento. Básicamente informan que los perros que mostraron mayor interés en jugar con humanos también resultaron ser los perros más entrenados.

Hay algunas razones prácticas por las que me atrapó este hallazgo en particular. Las pruebas de personalidad pueden administrarse mucho antes que las medidas de inteligencia o capacitación. De hecho, una serie de pruebas populares de personalidad o temperamento del perro se suelen dar cuando los cachorros tienen entre siete u ocho semanas de edad. Entonces, si la característica de la personalidad que llamamos alegría es un buen predictor de la capacidad de entrenamiento, esta podría ser una medida útil para evaluar a los cachorros en una camada.

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No obstante, un resultado reportado de un solo laboratorio, especialmente en un conjunto de dimensiones que no fueron el foco principal de la investigación, no es lo suficientemente convincente como para que la mayoría de los científicos lo usen para basar sus recomendaciones. Sin embargo, resulta que este no es un informe aislado, ya que hace más de una década, Kenth Svartberg, quien se encontraba en la Universidad de Estocolmo en Suecia, publicó una serie de artículos ^{2, 3} en los que también analizaba las diferencias de personalidad entre varias razas de perros. y su relación con la capacidad de entrenamiento. Su investigación fue impresionante ya que utilizó datos de una prueba de comportamiento estandarizada de 13,097 perros de 31 razas. Sus datos también podrían analizarse en términos de dimensiones de la personalidad. Lo que descubrió fue que los mejores predictores de la capacidad de entrenamiento en perros involucraban una combinación de factores de personalidad que incluían la sociabilidad del perro (amabilidad), la falta de temor y el carácter lúdico. La razón por la cual la diversión era de particular interés es porque se mide tan fácilmente. Básicamente, todo lo que tienes que hacer es tirar un trapo delante del perro y observar qué tan interesado está en perseguirlo, y luego jugar un poco de tira y afloja con la persona que da el examen. Este es el tipo de medida simple que uno podría usar para evaluar a los cachorros. Debido a que tenemos más de un informe de investigación que confirma la relación entre el carácter lúdico y la capacidad de capacitación, ahora parece ser más sensato sugerir que podríamos usar una prueba simple de alegría como método adicional si estamos tratando de seleccionar los cachorros más entrenables en un camada.

Svartberg quedó bastante impresionado por la fuerza de la relación entre el juego y la capacidad de entrenamiento. Más tarde continuaría especulando que si los criadores se concentraban más en producir y seleccionar perros más juguetones, eventualmente podría conducir a un aumento en la capacidad de entrenamiento general de las razas de perros específicas, o líneas de cría, que adoptan este enfoque.

¿Por qué la capacidad de entrenamiento debe estar relacionada con la diversión? Svartberg sugiere que la alegría es realmente parte de un complejo de comportamientos que incluyen la sociabilidad y la falta de temor alrededor de las personas. Si el perro es más juguetón, también está más interesado en las interacciones humanas en general y, por lo tanto, es más probable que esté prestando atención a las comunicaciones y comportamientos de su manejador. Un perro que no está prestando atención es poco probable que sea fácil de entrenar. Los datos de Svartberg y otros brindan una nota esperanzadora sobre cómo podemos dar forma a la naturaleza de nuestros perros en el futuro, ya que la diversión varía sistemáticamente entre las razas de perros y parece que se transmite genéticamente. Por lo tanto, si los criadores usan la habilidad lúdica como uno de los criterios cuando seleccionan pares de apareamiento, la cantidad de alegría (y, por lo tanto, capacidad de entrenamiento) puede aumentar en cualquier línea de perros. En cualquier caso, si está interesado en seleccionar un cachorro entrenado de una camada, sobre la base de esta investigación, creo que valdría la pena llevar un trapo o un juguete suave y usarlo para ver qué divertido los cachorros es.

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Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de:

1. Helena Eken Asp, Willem Freddy Fikse, Katja Nilsson, Erling Strandberg (2015). Raza las diferencias en el comportamiento diario de los perros. Applied Animal Behavior Science, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.04.010

2. Kenth Svartberg, (2002). La timidez-audacia predice el rendimiento en perros que trabajan. Applied Animal Behavior Science, 79, 157-174.

3. Kenth Svartberg, (2006). Comportamiento típico de la raza en perros: restos históricos o construcciones recientes Applied Animal Behavior Science, 96, 293-313.