¿Son los machos alfa un mito o una realidad?

Dentro de la cultura popular, no hay escasez de referencias a "machos alfa". Muchos libros aconsejan a los hombres sobre cómo convertirse en uno, y una gran cantidad de películas muestran sus vidas supuestamente fabulosas. Desde James Dean hasta James Bond, estos son los hombres que se perciben como los mejores.

Pero, ¿existe realmente algo así como un macho alfa humano? Los científicos tienen sus dudas.

En el libro de Faye Flam The Score: The Science of the Male Sex Drive , el profesor de Stanford Robert Sapolsky comparte sus dudas, afirmando que los machos alfa en otras especies operan de manera diferente a lo que se observa entre los humanos. Señala que en perros y lobos, por ejemplo, cada miembro tiene un lugar en la jerarquía. Y entre los mandriles, señala, el macho alfa domina sobre un grupo de subordinados que tienen el mismo poder el uno del otro, hasta que es desafiado y derrocado. En estas especies, los alfas ejercen más poder. Los humanos son más complejos, dice Sapolsky. Pertenecemos a más de un círculo social: un hombre que puede ser un custodio de día puede ser un DJ superestrella por la noche. Flam también entrevistó al antropólogo Tim White, quien dijo que los machos alfa probablemente gobernaron el ancestro simio común que los humanos compartieron con los chimpancés hace aproximadamente 7 millones de años, pero que ya no existen entre los humanos.

Cuando hablamos hoy de hombres alfa humanos, puede ser que nos refiramos al rasgo de la dominación social : los estudios han demostrado que los hombres socialmente dominantes dominan a muchas mujeres y pueden invocar sentimientos de inferioridad entre los hombres. Gracias a la investigación actual, estos hombres también pueden ser más fácilmente identificables.

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Tres características físicas asociadas con el dominio social incluyen:

Altura. Ser alto tiene una gama de beneficios sociales: los hombres más altos demuestran menos sensibilidad a las señales de dominio en otros hombres (por ejemplo, la masculinidad) y muestran menos celos hacia los rivales sociales y físicamente dominantes que los hombres más bajos. Los hombres altos también son percibidos como más dominantes que los hombres más bajos. Del mismo modo, los hombres dominantes también "juegan más grandes", ya que se estima que son más altos que los hombres menos dominantes. Tomados en conjunto, estos resultados ofrecen alguna explicación para la asociación conocida entre la altura y el estado social. Los hombres altos más a menudo disfrutan de roles de liderazgo, tienen salarios iniciales más altos y tienen un mayor ingreso general. Y la inteligencia puede no corregir esta disparidad: un estudio informó que los profesores plenos eran .47 pulgadas más altos que los profesores asociados, que eran .26 pulgadas más altos que los profesores asistentes, que a su vez eran 1,24 pulgadas más altos que el promedio no académico.

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La altura también es muy valorada en el mercado de apareamiento humano: los estudios muestran que las mujeres favorecen a los hombres altos no solo en experimentos controlados basados ​​en laboratorio, sino en contextos del mundo real como anuncios de citas en línea y eventos de citas rápidas. Estos hombres también obtienen más respuestas a los perfiles de citas en línea; tienen más probabilidades de obtener una cita; y es más probable que estén casados. Sin embargo, hay una curiosa advertencia: aunque la altura está relacionada con las preferencias de pareja en Occidente , los estudios han revelado que el deseo de los hombres altos no es un universal transcultural.

Voz. Tener una voz profunda se ha referido como "el efecto Barry White". Los estudios muestran que la voz de un hombre comunica mucho más que las palabras habladas: también es una señal de tamaño físico y, a su vez, su capacidad potencial para prevalecer en la mano. combate a mano. Del mismo modo, los hombres con pocas voces se perciben como mayores, más altos, más pesados ​​y más dominantes. En otras palabras, podría ser el mejor competidor en una pelea.

Y como uno podría esperar, los hombres con voces eufónicas muestran niveles más altos de éxito de apareamiento. En las encuestas de norteamericanos, los hombres con voces bajas contaron más parejas sexuales en total, y entre los cazadores-recolectores de Hadza, el tono de voz bajo se relacionó con el hecho de tener un mayor número de niños. Además, los juzgados con voces atractivas también informaron tener relaciones sexuales antes; más parejas sexuales totales; y más asuntos. Puede haber un doble significado para la frase "un hablador sin problemas", ya que la investigación ha encontrado que las mujeres encuentran voces atractivas más difíciles de resistir.

Cara. Una cara bonita también anuncia el dominio de un hombre también. Se cree que un rostro rugoso indica niveles óptimamente elevados de T a las mujeres en busca de genes de alta calidad que puedan transmitir a sus hijos. Si bien esta hormona masculinizante produce estas características seductoras, se cree que tener demasiado es una carga para el sistema inmunitario. Entonces, según el pensamiento, solo los hombres con un sistema inmune fuerte pueden resistir los efectos potentes de T. Y para nuestros antepasados, un poderoso sistema inmune que efectivamente podía combatir las enfermedades tenía una gran influencia evolutiva. De acuerdo con este argumento, los estudios han demostrado que la masculinidad facial se relaciona con niveles más altos de T circulante así como con los niveles de salud reales y percibidos.

La cara masculina como un comunicador de la dominación ha recibido un interés particular por parte de los investigadores. Los científicos incluso han encontrado una medida real para evaluar estos atributos en los hombres: la relación del ancho facial a la altura facial superior (fWHR). Esta característica se pronuncia con oleadas de T en la pubertad, y se asocia con varias características de dominancia. Por ejemplo, los hombres con mayor fWHR tienen mayor testosterona, y son comparativamente más violentos, explotadores y ricos. A lo largo de líneas relacionadas, fWHR predice el poder y el éxito autopercibidos. Por ejemplo, los CEOs con fWHRs más altos demuestran una mayor destreza financiera, y los oficiales militares con visiones más dominantes obtuvieron rangos más altos a lo largo de sus tenencias. Además, los hombres con caras más amplias son oponentes más formidables: es menos probable que mueran a causa de la violencia física, lo que sugiere que son combatientes más feroces o incluso que sus cráneos son más resistentes a las lesiones. Esto también tiene sentido: las características masculinas, como una mandíbula cincelada y una frente gruesa, pueden haber evolucionado para sostener los golpes de un competidor: una mandíbula rota podría haber significado la muerte en el mundo antiguo.

En el mundo animal, la dominación social a menudo se equipara con el poder de los machos alfa. Pero recordemos la advertencia de Sapolsky de que los humanos afortunadamente son más complejos, y este comentario de la actriz y escritora británica Miranda Hart: "Es un hombre real que puede salir con una mujer que es más alta que él". Ese es un macho alfa allí mismo ".

Vinita Mehta, Ph.D. es un psicólogo clínico en Washington, DC, y un experto en relaciones, manejo de la ansiedad y el estrés, y desarrollo de la salud y la capacidad de recuperación. Mehta ofrece conferencias para su organización y psicoterapia para adultos. Ella ha trabajado exitosamente con personas que luchan contra la depresión, la ansiedad y las transiciones de la vida, con una creciente especialización en la recuperación de trauma y abuso. Mehta es también el autor del próximo libro Paleo Love: Cómo nuestros cuerpos de la Edad de Piedra complican las relaciones modernas . Conéctate con el Dr. Mehta en la web en drvinitamehta.com y en twitter y Pinterest. Puedes encontrar otras publicaciones del Dr. Mehta en Psychology Today aquí.