Déjalos comer Viagra

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El anuncio de la semana pasada de que Pfizer estaba dispuesta a suministrar un año de medicamentos a quienes habían perdido sus empleos recientemente (siempre que pudieran mostrar recetas para el tratamiento) tuvo a los medios de comunicación nerviosos ante la perspectiva de Viagra gratuito, uno de los muchos productos de Pfizer. El San Francisco Chronicle publicó la pieza más ingeniosa sobre esto, con el periódico "Doc Gurley" llamando a su artículo "Desempleado-pero-erecto busca lo mismo".

Gurley rápidamente cortó el truco de relaciones públicas para identificar las razones económicas subyacentes por las cuales el gigante corporativo estaba tomando esos pasos "humanitarios". La crisis no fue uno de ellos. "Solo la amenaza de la reforma de salud tiene la industria prometiendo dejar de excluir a los enfermos, dejar de discriminar a las mujeres y entregar 2 billones de dólares a Obama". Su artículo concluyó graciosamente: "¿Qué crees que nos ofrecerá la industria de la salud? para alejarse de la reforma de salud? ¿Hijos primogénitos de representantes de ventas? ¿Una hora a solas con Mehmet Oz?

Mientras que la última puede ser una fantasía agradable para muchos, la medida de Pfizer llega en un momento en que el presidente está presionando fuertemente para que la reforma de salud contrarreste la creciente deuda del país. Los dos factores, los costos de la atención médica y la deuda nacional, están claramente interrelacionados. Entonces, como Paul Krugman en el New York Times observó sabiamente sobre la aparente disposición de The Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) y otros cabilderos para jugar junto con el plan del presidente, "hay muchas razones para ser cínicos sobre sus motivos. Recuerde que lo que el resto de nosotros llamamos costos de atención médica, ellos llaman ingresos ".

Algunos recuerdan algunas otras razones para mantener el champán en hielo: solo unos meses antes de que WJ "Billy" Tauzin fuera nombrado presidente de PhRMA, él (¿era alguien de conflicto de intereses?) Uno de los principales autores de la factura de medicamentos recetados de Medicare. Ese proyecto de ley, según el Washington Post , "incluía varias disposiciones … para ampliar ampliamente el mercado de medicamentos recetados entre los ancianos". Además de agregar cientos de miles de millones de dólares para beneficios de medicamentos, la ley prohíbe al gobierno federal negociar directamente el precio de las drogas, una disposición que presionó PhRMA. "Antes de abandonar el barco para representar a Big Pharma, Tauzin fue en resumen el arquitecto de un proyecto de ley que bloqueó al gobierno (y por lo tanto al contribuyente) a pagar un dólar superior por medicamentos cuando los genéricos mucho más baratos estaban disponibles en otros lugares, incluido Canadá.

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Lo que nos lleva a otra arruga casi surrealista en la historia, una discutida en mi libro Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad. En el otoño de 2005, New York Daily News y Los Angeles Times descubrieron: "El rico y poderoso lobby farmacéutico en secreto encargó una novela de suspenso cuyo objetivo era asustar a los que querrían comprar drogas baratas de Canadá. "

Casi no puedes inventar esto, y sin embargo sucedió. En algún momento de 2003, PhRMA se dirigió a Michael Viner, editor de Phoenix Books (especialista en publicaciones sensacionalistas) con sede en Los Ángeles, y ofreció "una suma de seis cifras para el marketing y la producción de un thriller de ficción escrito por encargo". con firmeza, Los Angeles Times explicó que "la trama fue lo que Hollywood llamaría alto concepto: un grupo de terroristas sombríos conspira para asesinar a miles de estadounidenses envenenando los medicamentos que están importando de Canadá para vencer los precios de los medicamentos en los EE. UU. (Think True Lies cumple con Physicians Desk Reference ).

"Dijeron que lo querían un poco estúpido para las mujeres", explica Kenin Spivak, uno de los autores, "con mucho más enfado y más sobre la esposa del terrorista croata principal, quien fue un antiguo Miss México". También querían "cambiar el factor motivador de los terroristas a la codicia, porque no querían que fuera política", agrega. Finalmente, "mucha gente [tuvo] que morir".

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Los autores insisten en que un ejecutivo de marketing de PhRMA "supervisó diligentemente el trabajo por teléfono, correo electrónico y en persona, a menudo ordenando cambios en la trama, la caracterización y el tono".

Todo lo cual hace que el prospecto de Viagra gratuito para los desempleados parezca una apuesta para distraernos de las prácticas pasadas y actuales de PhRMA, para mantener los genéricos de bajo costo fuera de la mesa cuando llegue el momento de la reforma de salud.

Que la administración de Obama vea a través de tan obvio humo y espejos, para apuntar a una razón clave para que nuestras primas de salud sean tan altas en primer lugar: PhRMA hizo todo lo posible para consagrar esos costos en la ley, haciéndolo casi imposible para el gobierno para reducirlos.

Christopher Lane, el profesor de investigación de Pearce Miller en la Universidad Northwestern, es el autor más reciente de Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad. Síguelo en Twitter @christophlane