Grupos de amistad de los niños

Cómo ayudar a su hijo a encontrar una tribu de amigos.

Los grupos de amistad de los niños amplían la diversión.

Fuente: Eden, Janine y Jim / Flickr

Cuando pensamos en las amistades de los niños, generalmente nos enfocamos en las relaciones personales, pero los grupos de amistad agregan una dimensión extra de diversión y complicación a los mundos sociales de los niños.

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Desarrollo de grupos de amistad infantil.

Los grupos de amistad pueden comenzar en el preescolar, pero se vuelven cada vez más importantes a medida que los niños crecen. Entre los alumnos de primer y segundo grado, aproximadamente la mitad son parte de un grupo de amigos (Witvliet, van Lier, Cuijpers y Koot, 2010). Para el cuarto grado, casi todos los niños (97%) dicen que pasan tiempo con un grupo de niños (Bagwell, Coie, Terry y Lochman, 2000). Para el séptimo grado, más de las tres cuartas partes de los niños dicen que en general se reúnen con uno o más grupos de amigos (Crockett, Losoff y Peterson, 1984).

Entrando y saliendo de grupos de amistad.

Ser capaz de administrar amistades grupales parece requerir habilidades sociales más avanzadas que una amistad individual, y está vinculado a un mejor ajuste. En un estudio de alumnos de primer grado, Miranda Witvliet (Witvliet et al, 2010) descubrió que los niños que eran miembros de un grupo social eran más amables, más felices y más queridos por sus compañeros que aquellos que solo tenían amistades personales. Los que tenían amistades individuales estaban, a su vez, mejor ajustados que aquellos que no tenían amigos. Sorprendentemente, los niños que solo tenían amistades individuales eran más similares en bienestar a los niños sin amigos que a los miembros del grupo social.

Niveles de implicación social.

Si pensamos en la participación social como una jerarquía que va desde no amigos hasta amistades individuales o amistades grupales, los niños pueden ascender en esta jerarquía a lo largo del tiempo. Witvliet y sus colegas descubrieron que, entre el primer y segundo grado, aproximadamente la mitad de los niños cambiaban su grado de participación social. Los que lo hicieron, en su mayoría se movieron solo un paso hacia arriba o hacia abajo en la escala de la participación social. Por ejemplo, entre los niños que comenzaron como parte de un grupo social, el 65% todavía estaba en un grupo un año más tarde, mientras que el 30% se movió para tener solo amistades uno a uno, y el 5% se volvió sin amigos. Entre los niños que empezaron con amistades uno a uno, el 45% continuó teniendo amistades uno a uno, el 40% se unió a un grupo social y solo el 15% se aisló. La noticia esperanzadora para los niños sin amigos es que, a lo largo del año, el 39% ganó un amigo individual y el 22% se mudó a un grupo social.

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Encontrar un grupo de amistad que sea bueno

Como padres, podemos ayudar a nuestros hijos a encontrar su tribu. De acuerdo con los intereses y la personalidad de su hijo, trate de encontrar actividades grupales que sean adecuadas para usted. Los equipos deportivos son una opción obvia, pero hay muchas otras posibilidades, como cantar en un coro, ser parte de una comunidad religiosa, tomar una clase de robótica de Legos o hacer trabajo voluntario. Primos y amigos del barrio también pueden ser opciones de grupos de amistad. Los niños sienten un maravilloso sentido de pertenencia cuando se acercan a un grupo de compañeros y piensan: “¡Aquí hay gente como yo!”

Es importante que los niños elijan grupos que saquen lo mejor de ellos. Ser parte de un grupo que con frecuencia los lleva a meterse en problemas no es una opción inteligente.

Unirse a un grupo de amistad

También es importante ayudar a los niños a saber cómo unirse a un grupo. Esto no siempre es fácil de hacer. Un estudio de niños en edad preescolar encontró que los niños que intentaban ingresar a un grupo de juego continuo fueron rechazados aproximadamente la mitad de las veces (Corsaro, 1981). Incluso los niños bien parecidos son rechazados aproximadamente una cuarta parte del tiempo (Putallaz y Gottman, 1981). Es más probable que su hijo pueda unirse a un grupo de cuatro o más niños que juegan, en lugar de un grupo más pequeño de dos o tres porque los límites no son tan estrechos (Putallaz y Wasserman, 1989).

No le digas a tu hijo que se acerque a un grupo de niños y pregunte: “¿Puedo jugar?” Desde la perspectiva de un niño, esto es grosero porque interrumpe el juego. Los otros niños tienen que dejar de hacer lo que están haciendo, mirar a su hijo y decidir si quieren que se una. Esto también brinda demasiadas oportunidades para que los niños traviesos digan: “¡No! ¡No puedes jugar! ¡Jajaja!”

En cambio, su hijo debe seguir la secuencia de unión identificada por los investigadores: Mire y luego mezcle (por ejemplo, Coie, Dodge y Kupersmidt, 1990). Los estudios demuestran que los niños que tienen éxito en unirse a un grupo en el juego no llaman la atención. En su lugar, se desplazan alrededor de los bordes del grupo para comprender lo que está pasando y luego se deslizan en la acción sin interrumpir. Por ejemplo, su hijo podría intentar hacer lo mismo cerca y gradualmente acercarse, hacer algo para ayudar al juego o hacer comentarios positivos sobre los jugadores.

Ser agresivo, mandón o crítico atraerá la atención de sus compañeros, pero no ayudará a su hijo a unirse a la diversión de un grupo de amistad.

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