En mi comunidad, la Fase II de una renovación escolar de $ 133 millones de dólares incluye un césped artificial de $ 3.3 millones de dólares para crear una superficie de juego polivalente para el campo de fútbol. Pero eso no es lo que llamó mi atención. Por el contrario, lo que me intrigó como educador fue la propuesta de construir una sola escuela secundaria de 1200 estudiantes para los estudiantes de séptimo y octavo grado. Esta escuela propuesta sería alimentada por cuatro escuelas primarias para estudiantes de segundo a sexto grado. Doce cientos es un número bastante grande, y el Centro Nacional de Información para Instalaciones Educativas (NCEF) considera que una escuela secundaria de ese tamaño es grande.
Evaluar el impacto del tamaño de la escuela en los resultados de crecimiento educativo y personal es complicado, y la inscripción en sí misma no necesariamente nos dice la historia completa. Hemos estado discutiendo acerca de los efectos del tamaño de la escuela en este país durante al menos 50 años, sin duda desde la publicación en 1959 del influyente libro de Conant The American High School Today. El libro de Conant cambió la forma de la educación con su énfasis en grandes escuelas secundarias, lo que podría ofrecer más profundidad en el plan de estudios de ciencias y matemáticas, que él y otros creían que necesitábamos a la luz del lanzamiento exitoso del Sputnik por los rusos en 1957.
Pero hubo otro libro escrito sobre el mismo tiempo que tiene un mensaje importante para los educadores. Ese libro fue el volumen seminal de Big School, Small School, Barker y Gump en 1964 sobre las escuelas secundarias y el comportamiento de los estudiantes. Barker y Gump demostraron que las escuelas pequeñas y las grandes escuelas difieren en las oportunidades que brindan a los estudiantes. Donde las escuelas pequeñas brindan la oportunidad de una mayor responsabilidad y participación, las escuelas grandes brindan a los estudiantes una mayor variedad de lo que Barker y Gump llamaron entornos de comportamiento, tales como ofertas de cursos. Las escuelas pequeñas carecen de personal en términos del número de roles de liderazgo estudiantil, lo que fomenta la participación, mientras que las escuelas grandes tienen exceso de personal en ese sentido.
Podría decirse que el enfoque de la gran escuela defendido por Conant y otros no ha tenido éxito en este país, al menos si lo juzgan nuestras bajas tasas de graduación. En 17 áreas urbanas importantes, estas tasas están por debajo del 50 °, como se informa en un artículo de 2008 de US News and World Report sobre los planes de los candidatos presidenciales para las escuelas en problemas de Estados Unidos.
Sin embargo, las comunidades continúan construyendo grandes escuelas como la escuela intermedia propuesta en mi comunidad. Mantener el costo es a menudo el principal impulsor. Sí, las escuelas más grandes son más rentables si el resultado es simplemente el costo por estudiante inscripto, pero si el resultado es el costo por estudiante graduado, a las escuelas pequeñas les va bien. Pero a veces las comunidades también necesitan abordar cuestiones de diversidad, que no están frecuentemente asociadas con la geografía dentro de una comunidad (es decir, estudiantes de diferentes niveles socioeconómicos que viven en diferentes partes de la ciudad). La solución de escuela única puede abordar este problema para algunas comunidades. Por lo tanto, normalmente hay presiones competitivas para tomar estas decisiones de construcción de escuelas.
La buena noticia, en mi opinión, es que un pequeño movimiento escolar está en marcha en muchos barrios educativos en los Estados Unidos. Este movimiento se refleja en los principios de la Coalición de Escuelas Esenciales, los Principios de Franklin y la Cumbre Nacional sobre Diseño Escolar, entre otros, así como en libros como las escuelas secundarias de Toch a escala humana: cómo las escuelas pequeñas pueden transformar la educación estadounidense , publicado en 2003. Las investigaciones indican que los logros académicos a menudo son mejores en las escuelas pequeñas que en las grandes. Los padres tienden a participar más en las escuelas pequeñas que en las grandes, y muchos aspectos del desarrollo personal son mejores en las escuelas pequeñas que en las grandes (p. Ej., Sentido de pertenencia, autoconcepto), como medidas objetivas como la asistencia y la tasa de abandono escolar.
De los ocho principios de la Cumbre Nacional sobre Diseño Escolar (2006), muchos enfatizan la idea de una comunidad pequeña, que incluye "fomentar una cultura escolar pequeña" y "apoyar escuelas locales". Pero tenga en cuenta que la cultura de la pequeña escuela no es sinónimo de pequeña tamaño de la escuela
¿Cómo puede un gran edificio escolar fomentar una pequeña cultura escolar? Cuando las comunidades no pueden o no quieren costear la construcción de múltiples escuelas pequeñas, los educadores pueden intentar fomentar una pequeña cultura escolar creando pequeñas escuelas DENTRO DE un gran edificio escolar. Tales escuelas dentro de una escuela (SWAS) se han probado con éxito en varias áreas de los Estados Unidos, como la ciudad de Nueva York (por ejemplo, el Complejo Educativo Julia Richman).
Sí, creo que el tamaño de la escuela importa en términos de resultados educativos, pero también es posible crear una cultura escolar pequeña dentro de un edificio escolar grande para lograr algunos de los mismos fines.
