La temporada de vacaciones, para muchos, es un momento de gran alegría, pero para otros es una pesadilla de soledad. De hecho, la Navidad sirve para resaltar y realzar dos problemas definitorios de la era digital: el aislamiento social y la soledad. A medida que los gobiernos continúan invirtiendo en tecnología para enfrentar la epidemia de la soledad, los investigadores continúan diciendo que las redes sociales producen más soledad. ¿Es cierto que una de estas posiciones es un error terrible?
La yuxtaposición de artículos recientes en los periódicos relacionados con la soledad estacional, los informes sobre iniciativas gubernamentales para abordar el aislamiento social y las nuevas investigaciones sobre las redes sociales y la soledad, arroja un marcado contraste entre las posibles contradicciones y problemas para aquellos interesados en el uso de la tecnología digital para abordar estos problemas sociales. .
Se puede decir que la soledad es el resultado de un desajuste entre los niveles de contacto social deseados y quizás esperados, y la calidad de ese contacto experimentado en la actualidad. Los efectos del aislamiento social son extremadamente onerosos para el paciente y sus agencias de apoyo. Su crecimiento ha sido rápido y dramático, y los informes recientes ilustran el problema para muchos en esta época del año 1 . Paralelo al crecimiento en la soledad real está el crecimiento en las relaciones virtuales a través de las redes sociales, con figuras de la industria que sugieren que hasta el 90% de las personas más jóvenes se comunican a través de las redes sociales. 2 Las preguntas principales son: ¿la tecnología puede ayudar a aliviar el problema de la soledad o está alimentando el problema? ¿Es fundamentalmente inviable sugerir una solución virtual a este problema real?
Los gobiernos de todo el mundo están reconociendo cada vez más los problemas del aislamiento social y la soledad, y están buscando una gama de soluciones potenciales, incluida la tecnología digital, para resolverlos. En el Reino Unido, el gobierno ha anunciado una importante iniciativa multimillonaria sobre la soledad 3 , pero, en su esencia, esta iniciativa está luchando contra las aparentes contradicciones en el corazón de la era digital.
Por ejemplo, el Primer Ministro May dijo 3 : “La soledad puede afectar a cualquier persona de cualquier edad y antecedentes … Además, a medida que nuestra sociedad continúa evolucionando, los avances positivos también pueden aumentar el riesgo de soledad … la calidez de los riesgos de contacto humano retrocediendo de nuestras vidas. ”; mientras que el Ministro de la Oficina del Gabinete, Oliver Dowden dijo 4 : ” Estoy encantado de que nuestra financiación para las empresas de tecnología innovadora ayude a enfrentar la soledad … “. ¿Es posible cuadrar este círculo particularmente vicioso?
La respuesta empírica a esta pregunta clave y compleja puede ser un simple “no”. Un reciente estudio innovador 5 encontró que un grupo de estudiantes, limitado al uso de las redes sociales durante solo 30 minutos al día, durante tres semanas, experimentó reducciones significativas tanto en la soledad como en los síntomas de depresión, en relación con un grupo de control sin tales límites. uso de las redes sociales (Instagram, Facebook y Snapchat). De hecho, debe reconocerse que esta es una evidencia muy poderosa en contra de la efectividad de las redes sociales como un arma que apunta a la soledad, ya que manipula experimentalmente la variable de control de las redes sociales y confirma la relación entre el uso de las redes sociales y la soledad que fue solo Sugerido por estudios previos de base correlacional.
Puede haber muchas razones por las que los medios sociales no ayudan a superar la soledad, incluidas las comparaciones sociales poco positivas con las “vidas saneadas” de los demás y el “miedo a perderse”. Sin embargo, podríamos consolarnos de que tal vez estos hallazgos negativos solo pintan una parte de la imagen, y si solo pudiéramos encontrar los métodos correctos a través de los cuales emplear los medios sociales, entonces podría producir resultados sociales más positivos. Por ejemplo, el gobierno del Reino Unido sugiere 3 : “ Las redes sociales a menudo se destacan como una causa de soledad, especialmente entre los jóvenes, pero la investigación implica que la imagen está más matizada. ”
Irónicamente, un examen del concepto de amistad hecho por Aristóteles hace más de 2.000 años 6 puede hacer que se pierda la noción, incluso con matices, de que la comunicación digital puede aliviar la soledad. La aplicación de este antiguo análisis a esta tecnología tan moderna sugiere que las redes sociales nunca pueden producir las condiciones necesarias para las relaciones sociales significativas y satisfactorias necesarias para superar la soledad, lo que es fundamental para la amistad y la “empatía“.
La reciprocidad, el intercambio de cosas con otros para beneficio mutuo, no es un punto fuerte para las redes sociales, que pueden no producir “amigos”, sino también “capital social”: redes de conexiones potencialmente útiles. Los usuarios promedian alrededor de 150 ‘amigos’ de Facebook, cada uno de los cuales, quizás, cuatro pueden ser confiables, y más de la mitad se perderán cada siete años. 7 Este número de conocidos virtuales supera con creces cualquier cosa para la que aparentemente hemos evolucionado, y potencialmente puede llevar a una sobrecarga social preocupante. Para agravar el problema, a menudo esas redes sociales se alimentan y mejoran con un ‘manejo de impresiones’ cuidadoso, lo que, en el mejor de los casos, significa presentar nuestro lado positivo (y, en el peor, significa la intimidación deliberada de los demás, mostrando cuánto mejor eres que ellos en la vida), lo que lleva a todos los problemas depresivos asociados con comparaciones sociales injustas.
En relación con esto, la experiencia de la empatía puede estar limitada por el mismo medio de comunicación digital. Muchos de los factores requeridos para la empatía simplemente no están disponibles para los usuarios de esta tecnología, como la capacidad de procesar el lenguaje corporal, los tonos de voz y otras sutilezas interactivas, durante los episodios de comunicación social. El problema de producir empatía virtual también se ve obstaculizado por los intentos antes mencionados de manejo de impresiones. Según Aristóteles: “ Un amigo es un segundo yo, de modo que nuestra conciencia de la existencia de un amigo … nos hace más conscientes de nuestra propia existencia. ” 6 , pero si al usar las redes sociales no somos nosotros mismos, sino una versión editada de nosotros mismos, esto hace que la verdadera empatía sea altamente problemática, ya que ¿cómo podemos identificarnos con alguien más a través de versiones falsas de nosotros mismos?
Curiosamente, tales problemas de mayor aislamiento social y soledad no se ven cuando se usa el teléfono antiguo para conectarse y hablar con alguien 8 , solo la 11 característica más utilizada de los dispositivos móviles 2 . Dado esto, se podría argumentar que tal vez ‘Skype’, ‘FaceTime’ y similares, permitan interacciones sociales positivas, superen los problemas anteriores y faciliten la tecnología digital reduciendo la soledad, pero espere un momento, ya podemos hacerlo. se llama ‘chatear con tus amigos cara a cara’. Si la única forma en que los medios digitales pueden superar la soledad es llegar a ser cada vez más como el mundo real, ¿cuál es el punto de este gasto posiblemente desperdiciado? Puede haber usos más rentables del ‘presupuesto de soledad’.
Todas estas consideraciones, lo empírico y lo teórico, significan que tenemos que enfrentar una posibilidad incómoda para la era digital. Puede que no sea que las redes sociales actualmente no reduzcan la soledad; puede ser que nunca pueda reducir la soledad. Para volver a la pregunta inicial, uno de estos puntos de vista puede ser, de hecho, un error terrible, y probablemente no sea el que tiene la evidencia de su lado.
Referencias
1. El Daily Express (22 de diciembre de 2018). £ 11.5 millones para luchar contra la soledad es la victoria de Daily Express. https://www.express.co.uk/news/uk/1062777/loneliness-christmas-elderly-government-acknowledges-crisis
2. El Daily Express (13 de marzo de 2017). REVELADO: Los mejores usos de nuestros teléfonos inteligentes, y las llamadas ni siquiera aparecen en la lista. https://www.express.co.uk/life-style/science-technology/778572/Smartphone-phone-common-reason-use-call
3. Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte (2018). Una sociedad conectada: una estrategia para enfrentar la soledad: sentar las bases del cambio. www.gov.uk/government/collections/governments-work-on-tackling-loneliness
4. Gabinete de la oficina (2018). El gobierno utiliza empresas tecnológicas innovadoras para abordar el aislamiento rural y la soledad. https://www.gov.uk/government/news/government-uses-innovative-tech-companies-to-tackle-rural-isolation-and-loneliness
5. Hunt, MG, Marx, R., Lipson, C., y Young, J. (2018). No más FOMO: la limitación de las redes sociales disminuye la soledad y la depresión. Revista de psicología social y clínica, 37 (10), 751-768.
6. Aristóteles. Ética a Nicómaco. Libro VIII.
7. La mitad de todos los amigos reemplazados cada 7 años. https://www.livescience.com/5466-friends-replaced-7-years.html
8. Reid, DJ, y Reid, FJ (2007). ¿Texto o charla? Ansiedad social, soledad y preferencias divergentes para el uso del teléfono celular. CyberPsychology & Behavior, 10 (3), 424-435.
