Recuerdo a un tutor en la universidad bromeando que toda la literatura termina siendo sobre sexo y muerte. Creo que tenía razón. Agregaría “odio” a la lista y argumentaría que todo trabajo con jóvenes termina siendo sobre sexo, muerte y odio, que estas tres cosas nos motivan a todos de manera más primitiva, y ciertamente motivan a los jóvenes, tanto consciente como inconscientemente.
El sexo nos motiva porque, en el sentido más amplio, el sexo pasa por todas nuestras relaciones. Como niños y jóvenes, comenzamos a darnos cuenta de que nuestros cuerpos se desarrollan en preparación para el sexo y la reproducción, que debemos aprender todo tipo de reglas explícitas e implícitas sobre la sexualidad, que cada relación tiene potencial sexual, y que debemos aprender a soportar el peso de nuestras ansiedades sobre todas estas cosas.
De manera similar, las ansiedades acerca de la muerte informan el comportamiento de los jóvenes mucho más poderosamente de lo que a la mayoría de los adultos les gustaría creer. ¿Por qué la gente buena tiene que morir? ¿Por qué todo llega a su fin? ¿Seré capaz de engañar a la muerte de alguna manera? ¿De qué sirve si todos vamos a morir?
Sexo, muerte y odio … Las tres palabras suelen provocar alarma en los adultos. El odio es especialmente innombrable en las conversaciones educadas, porque se confunde con nociones de “maldad”. Pero mientras que el mal implica algún tipo de elección moral, el odio es el corazón de la experiencia humana común. Eso puede sonar terrible, pero si el amor existe, entonces el odio existe como la otra cara del amor, como lo que sentimos cuando nuestro amor es traicionado, cuando la gente rompe sus promesas, cuando el mundo continúa decepcionándonos con su ordinariez, su falibilidad.
Debajo de los comportamientos más extremos de los jóvenes -violencia, autolesión, hambre, abuso de drogas, todos los comportamientos que ponen en peligro a los jóvenes que amamos- inevitablemente habrá ansiedades sobre el sexo, la muerte y el odio. Y, por supuesto, no solo los jóvenes están impulsados por estas ansiedades. Detrás de cada titular hay una historia sobre una o más de estas cosas.
Si se trata de ansiedades que apuntalan todo, ¿quién ayuda a los jóvenes a pensar y darles sentido? ¿Hasta qué punto terminan siendo inconmensurables escondidos dentro de una persona joven, pero sin cesar derramándose, a pesar de los mejores intentos de esa persona joven para reprimirlos?
Recientemente me he encontrado motivando a los profesionales simplemente a poner las palabras en sus conversaciones con los jóvenes siempre que sea posible, dando a los jóvenes permiso para comenzar a hablar sobre estos temas una vez que se hayan dado cuenta de que el adulto no tiene miedo y no se va a ofender “¿Qué tan importante es el sexo en tu vida? ¿Piensas mucho sobre la muerte? Cuéntame sobre las cosas que odias … ”
Si los profesionales no usan las palabras, entonces los jóvenes probablemente no lo harán, y el peligro entonces es que nos centremos en el problema que se presenta, mientras que estos asuntos subyacentes más primitivos siguen sin reconocerse. En mi experiencia, el progreso se acelera una vez que estas palabras se han convertido en parte de la conversación.
