En el desayuno, Guðrún (pronunciado Gudrun), nuestro amable anfitrión en una casa de huéspedes rural en medio del imponente y bello paisaje de lava de Islandia, me estaba hablando de los mitos que impregnan sus 13 días de Navidad. Mitos tan antiguos como intemporales, el que me llamó la atención fue el de Grýla. Miserablemente feo, una vez al año durante esos temibles 13 días, ella deja su guarida en la montaña en busca de niños para comer. Grýla también está en su tercer marido, después de haber comido los otros dos cuando los niños eran escasos porque habían sido buenos. Sus maridos han sido enormes trolls desagradables, rivalizando con su insaciabilidad.
Guðrún, de unos 20 años con ojos azules nórdicos y vistiendo un suéter de lana distintivo de la región, era una niña renacida mientras describía, llena de temor, cómo se quedaría despierta en la parte de la casa de sus padres más alejada de la escarpada. montaña que se levantó detrás de ella, siempre vigilante para la inesperada llegada de Grýla. Ella siempre llevaba un par de calcetines nuevos, según los informes, un elemento de disuasión útil pero no cierto contra el ogro.
Como si la aversión de Grýla no fuera suficiente, ella tiene un gato salvaje y masivo tan voraz y malvado como ella, así que la historia continúa. La presa del gato no son los ratones, sino también los niños que no acceden a los rituales propios de la familia y las vacaciones. Grýla también tiene 13 hijos; todos son descendientes de su apareamiento con su 3er esposo, un enamorado que se hizo famoso por ser un asqueroso y bobalicón. Sus hijos parecen haber desarrollado algunas cualidades redentoras (como peinar lana, recolectar papas y ordeñar vacas) pero no se dejen engañar ya que son ladrones hasta los huesos, bribones que hurtan lo que pueden. Los Yule Lads, como se les llama, cubren el vasto interior de Islandia, en lugar de Santa y sus renos, para llenar los zapatos de los niños que quedan en el alféizar de la ventana, pero son tan aptos para dejar una papa como regalo si un niño no gana mérito a los ojos de los jueces de Navidad, sean quienes sean.
¿Cómo imparten las familias códigos de conducta a su próxima generación, en la remota Islandia, América, Europa y en un mundo diverso? ¿Por qué el terror y la violencia juegan un papel tan destacado?
Sabemos que el terror puede interrumpir los circuitos de nuestro sistema nervioso central y alterar los patrones hormonales, dejándonos más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el estrés y los trastornos de los hábitos (como fumar y comer y beber demasiado). También sabemos que la violencia (y su amenaza) genera violencia en las generaciones venideras. Guðrún aún podía despertar fácilmente el espectro de Grýla y su cría, y probablemente transmitió el temor a los niños de su familia, no solo a este viajero (como lo hicieron otros adultos islandeses que conocí y que me encantaba contarme el cuento). Pero nuestro amable anfitrión no se convirtió en una amenaza, un peligro para los niños y los extraños.
Algunos dicen que el miedo hace que la fibra, la fuerza para soportar los peligros y las derrotas que se encuentran en el camino de la vida. El miedo también ayuda a dar forma a los límites del comportamiento adecuado. Hay razones por las cuales tenemos reglas y sanciones por su violación, por leyes con castigos por excederlas. Al carecer de límites, atraídos en nuestras mentes por las consecuencias de violarlos, tendríamos anarquía. No habría civilización.
Al igual que Guðrún, la mayoría de nosotros, de hecho, tenemos más calcetines nuevos para protegernos. Tuvimos un hogar seguro y una vivienda confiable; padres que mezclaron advertencias con calidez y constancia; no pasamos hambre o enfrentamos lo que se llama incertidumbre alimentaria; no hubo violencia en nuestros hogares, escuelas o calles locales; y vimos un futuro con promesa.
Demasiados otros no son tan afortunados. Van sin las condiciones que mitigan las amenazas y el daño directo; no pueden desarrollar autoestima saludable, consideración de los demás y capacidad de recuperación. Sus Gryla no están desactivados por la seguridad, el amor y la oportunidad. Están traumatizados y pueden convertirse en vehículos para la perpetuación del terror.
Islandia tiene una de las tasas más bajas de violencia en el mundo occidental. Su policía, a excepción de los equipos SWAT, no porta armas. El primer tiroteo policial registrado que resultó en una muerte ocurrió tristemente en el otoño pasado cuando un hombre con una grave enfermedad mental recibió un disparo después de disparar una escopeta contra la policía. Sus calles son seguras y las comunidades se preocupan por sus vulnerables. Los islandeses son personas educadas que usan prudentemente sus valiosos recursos y son amables con los visitantes y sus vecinos. Su escándalo bancario, que básicamente llevó al país a la bancarrota, ha resultado en responsabilizar criminalmente a los CEO, no solo a las compañías, por su malversación.
Ninguna cultura o comunidad está sin sus problemas, por supuesto. Todas las sociedades enfrentan dificultades o Grýlas temerosos: imaginarios o reales. La protección recae en familias capaces y afectuosas, en comunidades responsables que atienden a sus vulnerables, en hogares seguros y viviendas confiables, y en ausencia de hambre. Pero supongo que aún usaré esos calcetines nuevos la próxima vez que esté en Islandia durante la temporada de Navidad.
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