Invertir la educación

No soy un experto en educación, por lo que puedo estar hablando fuera de la escuela con este post (juego de palabras), pero últimamente he estado pensando mucho sobre cómo y qué les enseñamos a nuestros hijos. Al leer detenidamente la literatura sobre educación, me ha impresionado una importante similitud entre la educación y la medicina: existe una brecha significativa entre la vanguardia de la investigación y su implementación. Es decir, lo que ahora sabemos que deberíamos hacer es bastante diferente de lo que realmente somos.

Muchos de nosotros probablemente recordamos nuestra educación en los siguientes términos: una gran cantidad de información inútil que nunca necesitaremos saber (y que probablemente ya no recordamos) fue introducida en nosotros con el único propósito aparente de avanzarnos al próximo nivel. , de la escuela primaria a la secundaria, luego de la secundaria a la secundaria, y de la escuela secundaria a la universidad. Si hay puntos brillantes, probablemente sean recuerdos de maestros particulares que nos inspiraron, creyeron en nosotros o nos enseñaron algo que realmente recordamos que nos ha servido bien. Rara vez, sin embargo, escucho a la gente decir que una lección tan preciada fue sobre la geometría euclidiana o la tabla periódica de los elementos. Por lo general, se trataba de creer en uno mismo, valorarse a uno mismo, aprender a no darse por vencido cuando estaba desalentado, o alguna otra habilidad de la vida que resultara tan valiosa como ahora. Tristemente, tales lecciones de vida parecen enseñadas y aprendidas casi por accidente, como si solo en una nota al pie.

Y, sin embargo, si nos fijamos en lo que la investigación ahora muestra que predice la felicidad y el éxito futuros, no es parte del contenido que aprendimos en nuestra educación formal. El CI y la capacidad para tomar exámenes, que siguen siendo el medio por el cual los estudiantes sobresalen en la educación primaria, apenas se correlacionan en absoluto con los objetivos más importantes. Por el contrario, lo que mejor predice el éxito y la felicidad son cosas como el amor al aprendizaje, la resistencia ante la adversidad, la capacidad de ejercer autocontrol y demorar la gratificación, y la capacidad de trabajar bien con los demás y relacionarse positivamente con las personas que nos rodean

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Sin embargo, ¿dónde aprendemos estas cosas? Rara vez en la educación formal. Sobre todo de nuestros padres y nuestros compañeros, cediendo, francamente, una mezcla muy variada de calidad de profesores. Lo más trágico de esto es que la investigación sugiere que se está desperdiciando una gran oportunidad: muchas de estas habilidades pueden, y de hecho deben ser, enseñadas a nosotros cuando somos jóvenes. Estamos enseñando contenido temprano en la vida y formamos más tarde cuando debería ser al revés.

Considere el programa preescolar llamado Tools of the Mind como se describe en el maravilloso libro de Nu Bronceado y Po Bronson's:

Cuando comienza la clase, el maestro les dice a los alumnos que van a jugar a la estación de bomberos. La semana anterior, todos aprendieron sobre los bomberos, así que ahora … los niños eligen el rol que quieren asumir en el supuesto escenario: el conductor de la bomba, el operador del 911, el bombero o la familia que necesita ser rescatado. Antes de que los niños comiencen a jugar, cada uno le dice al maestro cuál es su rol. Con la ayuda del maestro, los niños hacen "planes de juego" individuales. Todos hacen un dibujo de su papel elegido, luego intentan escribirlo como una oración … luego van al juego, apegándose al papel en su plan. El juego resultante continúa durante 45 minutos completos, con niños que permanecen en el carácter, motivados por sí mismos. Si se distraen o comienzan a preocuparse, la maestra pregunta: "¿Está eso en su plan de juego?". Al final, la maestra pone un CD para tocar la "canción de limpieza". Tan pronto como comienza la música, los niños dejan de jugar y comienzan a limpiar, sin otra palabra de su maestro.

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En general, las clases de Tools parecen un poco diferentes, pero no extrañas de ninguna manera … Después de probar el programa piloto en unos pocos salones de clases y centros de Head Start, lo pusieron a prueba en 1997, en cooperación con las Escuelas Públicas de Denver … en estos salones de clase, de un tercio a la mitad de los niños eran estudiantes hispanos pobres que comenzaron el año clasificados como con dominio limitado del idioma inglés: comenzaban el kínder de manera efectiva a un nivel de grado inferior.

La primavera siguiente, todos los niños tomaron pruebas nacionales estandarizadas. Los resultados fueron asombrosos. Los niños de las clases de Herramientas ahora tenían casi un nivel de grado completo por delante del estándar nacional.

Los autores del libro continúan describiendo las enormes diferencias de comportamiento entre los niños en las aulas Tools y aquellos en las clases regulares: "De los maestros en las aulas regulares, el director recibió informes de comportamientos extremadamente disruptivos casi todos los días … pero ese tipo de informes nunca vino de las clases de Herramientas ".

¿Por qué el programa Tools funciona tan bien, no solo para controlar los problemas de comportamiento sino también para mejorar el aprendizaje? Una de las razones parece ser la capacidad del programa Tools de no involucrar a los niños en el juego, sino en el juego sostenido . Como afirma el autor, "la noción de poder mantener el propio interés se considera un elemento básico en Tools". ¿Cómo puede alguien aprender si no puede mantener la atención y el enfoque? La brillantez de Tools es que aprovecha el juego, algo que todos los niños quieren hacer, para enseñarles las habilidades que necesitan para tener éxito en la vida: autocontrol, pensamiento abstracto, pensamiento de orden superior como autorreflexión y trabajando bien con los demás .

Otro experimento famoso realizado por Walter Mischel alrededor de 1970 demuestra el valor del autocontrol en el éxito futuro en la vida. David Brooks describe el experimento en su libro The Social Animal :

[Mischel] sentó a una serie de niños de cuatro años en una habitación y puso un malvavisco sobre la mesa. Les dijo que podían comer el malvavisco de inmediato, pero que se iba a ir y que si esperaban hasta que regresara les daría dos malvaviscos. En los videos del experimento, puedes ver a Mischel salir de la habitación y luego a los niños que se retuercen, patean, esconden los ojos … tratando de no comer el malvavisco frente a ellos … lo significativo es esto: los niños que podían esperar varios minutos Posteriormente, se desempeñó mucho mejor en la escuela y tuvo menos problemas de conducta que los niños que podían esperar solo unos minutos. Los niños que podían esperar quince minutos completos tenían, trece años más tarde, puntajes SAT que eran 210 puntos más altos que los niños que podían esperar solo treinta segundos … veinte años después, tenían tasas de finalización de la universidad mucho más altas, y treinta años después, tenían ingresos mucho más altos. Los niños que no podían esperar tenían tasas de encarcelamiento mucho más altas … y eran mucho más propensos a sufrir problemas de adicción a las drogas y al alcohol ".

No es que los ingresos más altos predigan la felicidad demasiado bien, pero las diferencias aquí son sorprendentes: el autocontrol es un requisito clave para el éxito en la vida por muchas medidas. ¿Por qué entonces la educación formal no ha reconocido ampliamente su importancia o la importancia de enseñar el pensamiento crítico y la cooperación en las aulas de los jóvenes?

Estoy seguro de que hay razones para esto. Tal vez sea el desafío de diseminar el cambio generalizado en grandes burocracias, o la escasez de fondos para la reforma educativa. Pero me parece que ya existe suficiente evidencia de que deberíamos enfocarnos en enseñar a los niños cosas diferentes de lo que somos ahora, cosas como cómo reconocer sus propios sesgos cognitivos y cómo estar en guardia contra ellos para mejorar su capacidad de razonar. Que deberíamos buscar formas de motivar a los niños a aprender colocando retos interesantes delante de ellos que, al mismo tiempo, les exijan que aprendan las habilidades que ahora sabemos que necesitan para ser exitosos y felices en la vida posterior, en lugar de exigirles que memoricen resmas de hechos incorpóreos no relacionados con problemas del mundo real que necesitan solución. (En un ejemplo en Nurtureshock , a los niños de una escuela intermedia se les asignó la tarea de descubrir cómo hacer que una sección de su biblioteca fuera más silenciosa, una tarea que los involucró completamente y les exigió pensar de manera creativa y crítica, trabajar juntos y aprender sobre las propiedades físicas de varios materiales. Ninguno de esos niños, apostaría, hubiera dicho sobre los principios de la física que tenían que aprender, "¿Por qué tenemos que aprenderlos?") De hecho, ¿por qué no comenzar a enfatizar el contenido más adelante? la vida educativa de un estudiante una vez que han desarrollado un amor por el aprendizaje y les permite gravitar sobre temas que les parecen interesantes?

Como dije al comienzo de este post, ciertamente no soy un experto en educación, pero la idea de invertir nuestro currículo educativo actual hasta cierto punto permanece en mi mente cuando veo a mi propio hijo al comienzo de su carrera educativa. Apenas estamos criando una generación de personas educadas en contenido. ¿Qué pasará con nuestra sociedad si la persona promedio se encuentra a sí misma con un déficit significativo de autocontrol o capacidad para trabajar con otros? Me preocupo por nuestro futuro

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