¿Invitarías a un vikingo a cenar?

Islandia tiene un paisaje impresionante. Las fumarolas volcánicas salen del suelo. Gigantescos trozos de hielo se mueven por los ríos hacia el mar. Perderás la pista de las cascadas. Y los islandeses son amigables con una falla. Cuando se les preguntó por direcciones, los tres jóvenes ciclistas en un área de picnic en el camino insistieron en que mi esposa y yo compartimos su merienda tradicional: bacalao seco manchado con mucha mantequilla. Mi esposa, Marcia y yo estábamos en un viaje por carretera que seguía los sitios registrados en la saga de Burnt Nial. Caminamos a lo largo de los campos y arroyos donde los eventos registrados en la saga que tuvo lugar en la era vikinga antes del año 1000.

Islandia no habría sido un destino turístico. En nuestro viaje nos quedamos en una casa de campo con casa de huéspedes cerca de donde un padre y su hijo fueron cortados mientras trabajaban en su campo. Hachas, el arma de elección, extremidades cortadas y cabezas divididas. Los vikingos tenían leyes y abogados. Si declaró el asesinato en el Althing semestral, una forma temprana de un parlamento y un tribunal de justicia, defendió su caso y tal vez pagó dinero de sangre, todo estaba bien. La saga de Burnt Nial describe a dos granjeros hablando sobre qué hacer ahora que llega el verano: es hora de ir a atacar. La reciente serie History Channel sobre los Vikings, si ignoras los datos personales, está cerca del registro histórico. Los vikingos eran monstruos salvajes, que descendían en asentamientos costeros y monasterios y granjas en Irlanda, Inglaterra y otros lugares, matando, saqueando y capturando esclavos. Bandadas de frailecillos y otras aves marinas aún se congregan en las playas donde los vikingos vararon sus botes que llevaban el botín y los esclavos que habían sobrevivido al viaje.

Pero hoy nadie se esconde cuando se encuentran con un islandés. Islandia tiene una de las tasas más bajas de crímenes violentos en el mundo, o para el caso, el crimen de cualquier tipo a excepción de las manipulaciones de los banqueros: usan computadoras, no hachas. Amnistía Internacional, que rastrea los abusos contra los derechos humanos en todo el mundo, compila una lista de problemas país por país. Islandia nunca tiene ninguna entrada. ¿Qué transformó a los vikingos en islandeses? La respuesta, si uno acepta las premisas de la psicología evolutiva, que vincula la conducta humana con los genes que rigen nuestro comportamiento (genes morales, genes artísticos, genes del lenguaje, etc.) sería un "barrido selectivo", mutaciones seguidas de selección natural, reemplazó el gen o los genes que condujeron el comportamiento vikingo.

Sin embargo, Islandia ofrece un "experimento en la cultura" perfecto que refuta el determinismo genético defendido por los practicantes de la psicología evolutiva y la escuela de lingüística fundada por Noam Chomsky, que afirma que los niños no aprenden a hablar, sino que activan lo que está precargado en sus cerebros, lo que inicia su lengua materna. Islandia ha conservado el lenguaje de los vikingos, el antiguo nórdico y la costumbre según la cual el apellido de mi hijo sería Philipson, mientras que las hijas serían Philipsdottir. Después de unas pocas generaciones, nadie sabría con quién estaban estrechamente relacionados, a falta de los registros genealógicos que se remontan al año 1000. Uno de mis estudiantes en la Universidad Brown de Islandia puede rastrear sus antepasados ​​hasta el año 1000, como es el caso para casi todos los nativos de Islandia. Los registros geológicos representan en parte que Islandia es un centro de investigación genética y muestran que la base genética no ha cambiado en gran medida desde el año 1000.

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Los genes vikingos están en todas partes en Islandia, pero no encontrarás a nadie actuando como vikingo porque el cristianismo, que llegó a Islandia alrededor del año 1030, convirtió a los vikingos en islandeses. La cultura prevalece sobre cualquier gen para determinar los valores morales y, lo que es más importante, cómo se comporta realmente la gente. El registro histórico revela evidencia similar en todo el mundo que descarta el arte, el lenguaje u otros genes hipotéticos que determinan cómo actuamos y pensamos.