Publicado por Vivian Tseng, Vicepresidenta de Programas de la Fundación William T. Grant. Síguela en Twitter @ VivianT88.
En 2006, el profesor Paul Cobb de la Universidad de Vanderbilt se acercó a Michael Sorum, entonces el director académico del Distrito Escolar Independiente de Fort Worth, para participar en un estudio. Sorum declinó. Su oficina estaba inundada de solicitudes de investigadores, y había tenido demasiadas experiencias con investigadores que trataban a los distritos como objetos para estudiar, lo que reducía el tiempo y los recursos del personal, sin proporcionar hallazgos que pudieran informar el trabajo del distrito. Pero Cobb fue persistente y finalmente persuasivo. Su equipo hizo su tarea. Conocían el distrito: sus metas, desafíos y estudiantes. Y no estaban en Fort Worth simplemente para poner a prueba sus teorías académicas. También querían aprender sobre la teoría de la acción del distrito, sus capacidades y sus estrategias para mejorar las matemáticas de la escuela media. Cobb no quería simplemente investigar sobre el distrito; él quería hacer una investigación con el distrito.
Estas conversaciones engendraron la asociación de la escuela media de Matemáticas y el establecimiento institucional de la enseñanza (MIST). Varias veces al año, el equipo de Cobb viaja a Fort Worth, Texas. Ellos entrevistan a los líderes del distrito sobre sus estrategias de matemáticas en la escuela media. Luego recopilan datos sobre cómo se desarrollan esas estrategias en las escuelas y aulas. Al final del año escolar, se reúnen con los líderes del distrito para hablar sobre lo que aprendieron. Los líderes e investigadores del distrito deliberan sobre los hallazgos y deciden cómo ajustar el trabajo del distrito el año siguiente. Luego repiten el ciclo en un proceso continuo de mejora continua.
Sorum informa que la asociación entre investigación y práctica contribuyó a una implementación fluida de un nuevo plan de estudios de matemáticas y un aumento gradual en el rendimiento estudiantil. También ha tenido otros beneficios inesperados. El personal superior del distrito experimentó crecimiento profesional y satisfacción en trabajos que a menudo son tensos y desafiantes. La asociación proporcionó estabilidad al distrito cuando el personal se entregó. Y la asociación ayudó al distrito a enfocarse en realizar mejoras continuas en lugar de perseguir la siguiente bala de plata.
Aprendizaje
La mayoría de las personas reconocería que el aprendizaje no se trata solo de transmitir hechos. Evitamos la idea de que los profesores simplemente deban depositar conocimiento en las cabezas de los estudiantes. En cambio, esperamos que la educación amplíe la comprensión de los estudiantes del mundo y los anime a descubrir nuevas ideas y observar cómo se desarrollan en el mundo.
Sin embargo, cuando se trata de aprender de la evidencia de la investigación, el proceso suele simplificarse demasiado. Con demasiada frecuencia, el problema se ha enfocado en la diseminación: los investigadores solo necesitan poner sus hallazgos en manos de los responsables de la formulación de políticas y los profesionales. Pero así como el aprendizaje de los niños no es simplemente una cuestión de que los maestros depositen conocimiento en las cabezas de los estudiantes, el uso de la investigación por parte de los adultos no se trata simplemente de que los investigadores transmitan los hallazgos a los educadores. Usar evidencia de investigación es sobre aprender. Es un proceso por el cual las personas revisan sus representaciones internas del mundo a la luz de nueva información. El uso de la investigación es un proceso activo y dinámico. Está influenciado por la experiencia previa de las personas. Se lleva a cabo tanto cognitivamente dentro de una persona, como socialmente a través de las interacciones entre las personas.
Necesitamos pasar de una mentalidad alrededor de la diseminación al compromiso . Los formuladores de políticas y los profesionales necesitan oportunidades para analizar la investigación a fin de aplicar los hallazgos. Quieren hablar con sus compañeros en los que confían. También se benefician al interactuar con los investigadores. Esto no se trata de diseminar la investigación; se trata de diálogo. Los líderes del distrito siempre tendrán preguntas sobre cómo se aplica la investigación a su contexto y necesidades locales. Los investigadores no siempre tendrán las respuestas a esas preguntas, pero pueden aportar su conocimiento más amplio de la literatura de investigación a la conversación. Además, al interactuar con los responsables de las políticas, los investigadores aprenden formas de hacer que sus agendas de investigación sean más relevantes para las políticas.
La evidencia de la investigación de la construcción no tiene por qué ser exclusiva de los investigadores. La Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza ha estado abogando por un enfoque de ciencia de la mejora, en el que los investigadores y los profesionales colaboran en la creación y aplicación de conocimientos para mejorar los resultados educativos. A través de ciclos Plan-Do-Study-Act, los roles de los investigadores y los profesionales se combinan. Ambos contribuyen a establecer hipótesis y a probar si las ideas de cambio producen mejoras reales.
La asociación entre Paul Cobb, Michael Sorum y sus colegas ejemplifica las formas en que los investigadores y los líderes del distrito pueden aprender juntos construyendo y utilizando evidencia de investigación. Cobb y sus colegas académicos aportan su experiencia basada en teorías de las ciencias sociales, datos cuidadosamente recopilados y análisis rigurosos. Los líderes y educadores del distrito aportan sus propias teorías de acción, experiencia con reformas anteriores, conocimiento profundo de su contexto y juicios sobre lo que es factible. Aprenden unos de otros y de la evidencia de investigación que están generando.
Un sistema de aprendizaje
Un sistema de aprendizaje reconoce las interdependencias de diferentes personas: docentes, directores, subdirectores, entrenadores, personal de currículo e instrucción, personal de recursos humanos, personal de investigación y rendición de cuentas, líderes de distrito que desempeñan diversos roles dentro de instituciones complejas. Las perspectivas de los sistemas nos ayudan a ver cómo encajan las diferentes partes y a identificar dónde se encuentran los desafíos. Un sistema de aprendizaje es aquel en el que las partes interesadas pueden identificar objetivos compartidos para mejorar y probar ideas de cambio.
La piedra angular de un sistema de aprendizaje es la confianza entre los interesados. La asociación MIST requirió que Cobb, Sorum y sus colegas construyeran relaciones de confianza. Las relaciones son clave para unir investigación, práctica y política. A menudo nos enfocamos en las habilidades técnicas requeridas para construir y usar evidencia de investigación. La capacidad técnica es importante para desarrollar evidencia de investigación rigurosa y para interpretar los hallazgos de estudios de diferentes diseños y calidad. Sin embargo, no debemos pasar por alto los sistemas sociales en los que se integran la construcción y el uso de la investigación.
A través de asociaciones de investigación y práctica, las agencias estatales y locales de todo el país están desarrollando relaciones a largo plazo con los investigadores para producir estudios que satisfagan las necesidades de sus sistemas educativos. Desarrollan agendas de investigación que se ajustan a los intereses de los investigadores y las necesidades de los profesionales. Colaboran para dar forma a proyectos de investigación específicos. Los hallazgos se discuten a medida que surgen. Algunas veces esas conversaciones conducen a análisis adicionales para comprender el problema. Otras veces conducen a preguntas más difíciles sobre qué programa, currículo o cambios de desarrollo profesional se deben hacer. La naturaleza a largo plazo de la colaboración permite a los investigadores mantenerse junto al distrito para determinar si las reformas conducen a mejoras en los resultados. La confianza entre los socios les permite profundizar en desafíos complejos.
Diseñar un sistema de aprendizaje requerirá una infraestructura que respalde el compromiso continuo y fácil entre investigadores, profesionales y políticos en torno a la investigación, los datos y la experiencia. Se deberá fomentar la participación dentro de las agencias, a través de los departamentos de investigación y programas, entre los actores en diferentes niveles y en el ecosistema más amplio, incluidos los padres y miembros de la comunidad. Los sistemas de incentivos inteligentes, los equipos de agencias interfuncionales, las organizaciones intermediarias y las asociaciones de investigación y práctica pueden ser parte de esa infraestructura.
Para los diseñadores de políticas federales y estatales, un sistema de educación y aprendizaje también requiere equilibrio: equilibrar la responsabilidad con el espacio para la experimentación y equilibrar los incentivos con la creación de capacidades. Además, el gobierno federal está en una posición única para agregar las lecciones aprendidas en los estados y localidades. Se puede aprender mucho de su variación y experimentación. Un papel federal útil es conectar las lecciones aprendidas para que no todas las localidades y estados necesiten aprender nuevas lecciones. El gobierno federal puede servir como un centro que acelera la acumulación de conocimiento y lo extiende de nuevo.
Para el público, un sistema educativo de aprendizaje requerirá equilibrar la urgencia con paciencia. Vemos enormes desigualdades en nuestra sociedad; y muchos consideran legítimamente a nuestro sistema educativo para ayudar a nivelar el campo de juego para la próxima generación. Pero nuestro sistema también es complejo y engorroso, y llevará algún tiempo cambiar el barco. Equilibrar la urgencia con paciencia no es fácil. Pero sin paciencia, seguiremos manteniendo un sistema en el que los adultos están constantemente revolviendo. El superintendente urbano promedio dura menos de tres años. Uno de cada cinco directores se entrega en un año. Y entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de los docentes abandonan la profesión dentro de los primeros cinco años. Tales altos niveles de abandono no son una receta para el éxito en ningún sistema, mucho menos uno que se supone que ayuda a los niños a desarrollar el conocimiento de un año a otro.
Esta publicación forma parte de una serie especial en respuesta al tema presidencial de la División 15 de Karen R. Harris, "Educación preescolar impactante para Gray". Su llamado a la colaboración aprovecha lo que sabemos desde distintos puntos de vista para aumentar nuestro impacto. "Cuando tratamos puntos de vista competitivos con consideración y respeto", argumenta, "se puede desarrollar un poderoso repertorio para la enseñanza y el aprendizaje a lo largo de la vida". Un sistema de aprendizaje puede aprovechar lo mejor de la investigación y la práctica para apoyar el aprendizaje de los estudiantes, como bien como los adultos
