La actividad física puede ser un elixir libre de drogas para el dolor crónico

Fuente: decade3d – anatomía en línea / Shutterstock

Mantenerse físicamente activo mejora la modulación del dolor y reduce el riesgo de que los adultos mayores desarrollen dolor crónico, según una nueva investigación de Kelly Naugle y sus colegas de la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis (IUPUI).

El último informe de IUPUI, "El comportamiento de la actividad física predice la modulación endógena del dolor en los adultos mayores", se publicó en la revista de marzo de 2017, PAIN , una publicación de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor. ( Endógeno significa "autoproducido dentro de un organismo").

Kelly Naugle es Directora del Laboratorio de Dolor y Actividad Física en el Departamento de Kinesiología en IUPUI. Su investigación se centra en los cambios relacionados con la edad en el procesamiento del dolor y en el desarrollo de intervenciones conductuales dirigidas que mejoran los mecanismos de modulación del dolor disfuncionales.

La investigación científica más reciente de Naugle descubre cómo varios niveles de actividad física, en un continuo de ejercicio liviano (como un paseo tranquilo o haciendo las tareas del hogar) a una actividad física moderada a vigorosa (MVPA) durante el cual es probable que se rompa el sudor, puede usarse como una estrategia terapéutica y preventiva para mejorar las condiciones relacionadas con el dolor.

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"Nuestros datos sugieren que los bajos niveles de comportamiento sedentario y una mayor actividad física liviana pueden ser críticos para mantener la función inhibidora endógena efectiva del dolor en los adultos mayores", escribieron Naugle y sus coautores en el resumen de su informe reciente.

Según mi leal saber y entender, el último estudio IUPUI es el primero de su clase en proporcionar evidencia empírica que sugiere que diversas intensidades de actividad física afectan el funcionamiento de los sistemas moduladores del dolor endógeno en adultos mayores.

Sentarse menos y moverse más mejora la percepción del dolor en adultos mayores

Para este estudio, Naugle y sus colegas realizaron una serie de experimentos en adultos sanos entre las edades de 60 y 77. Durante la primera fase del estudio, cada participante usó un dispositivo que rastreó su actividad física durante siete días para establecer un punto de referencia de los hábitos de ejercicio semanal de alguien y conductas sedentarias.

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Luego, los participantes del estudio se sometieron a dos pruebas diferentes para medir diferentes tipos de modulación del dolor. La primera prueba, llamada "suma temporal", midió la producción (facilitación) de respuestas de dolor a estímulos dolorosos repetidos; en este caso, una sonda calentada en el antebrazo. La segunda prueba, llamada "modulación condicionada del dolor", evaluó la reducción (inhibición) de las respuestas del dolor a los estímulos dolorosos.

En ambas pruebas, una mejor modulación del dolor se correlacionó con niveles más altos de actividad física y niveles más bajos de sedentarismo. ( Sedentarismo se describe como "períodos prolongados de inactividad total o sentado que agravan los riesgos de salud asociados con la falta de ejercicio dedicado").

Notablemente, los adultos mayores con los niveles semanales más altos de actividad física moderada a vigorosa (MVPA) mostraron los puntajes más bajos de facilitación del dolor en la prueba de suma temporal. Un puntaje de facilitación del dolor bajo indica que alguien tiene una tolerancia más alta para el dolor o la incomodidad cuando se somete a un pulso de calor en el antebrazo.

Christopher Bergland aprendió de primera mano que el ejercicio vigoroso optimiza la modulación endógena del dolor tanto en el deporte como en la vida durante eventos como el Kiehl's Badwater Ultramarathon.

Fuente: Cortesía de Kiehl's desde 1851

Como atleta de ultra resistencia, que pasó décadas de mi vida haciendo cosas maniáticas para mi mente y cuerpo (como correr cinco maratones consecutivos por Death Valley en julio o batir un récord mundial Guinness corriendo 153.76 millas en una cinta rodante) en 24 horas) puedo confirmar de manera anecdótica que mis entrenamientos masoquistas y las competencias agotadoras me hicieron menos cobarde cuando se trataba de soportar el dolor psicológico y físico en el deporte y la vida.

Dicho esto, las buenas noticias sobre la última investigación sobre el dolor es que no tiene que ser un atleta de resistencia extrema para obtener los beneficios de modulación del dolor de dosis muy pequeñas de actividad física fácil. Los participantes del estudio que realizaron cualquier tipo de actividad física liviana (como lo indica el hecho de pasar menos tiempo por día siendo sedentarios) tuvieron puntajes de dolor más bajos en la prueba de modulación del dolor condicionada.

La actividad física de moderada a vigorosa mejora la modulación del dolor endógeno

En base a sus hallazgos recientes, Naugle et al. concluir que los adultos mayores físicamente activos de todos los ámbitos de la vida tienen percepciones de dolor más bajas y están mejor equipados para bloquear los estímulos dolorosos que sus contrapartes sedentarias. También son menos propensos a desarrollar dolor crónico.

Lo más importante es que Naugle y sus colegas descubrieron que varias intensidades de actividad física pueden servir como prescriptivas sin drogas para ayudar a los adultos mayores a modular el dolor y reducir el grado en que alguien tiende a "catastrofar" su dolor.

La escala de catastrófica del dolor (PCS) consta de 13 elementos calificados en una escala de 5 puntos. El PCS les pide a los encuestados que reflexionen sobre experiencias dolorosas previas y que califiquen el grado en que experimentaron pensamientos o sentimientos negativos sobre el dolor. El PCS mide tres dimensiones del dolor catastrófico: rumia, impotencia y magnificación.

Con base en el vínculo bien publicitado entre la prescripción excesiva de medicamentos para el dolor basados ​​en opioides y las sobredosis relacionadas con la adicción a heroína o fentanilo, está claro que necesitamos urgentemente formas libres de drogas para tratar el dolor. Desde una perspectiva de salud pública, es de suma importancia que los investigadores pongan el descubrimiento de alternativas no farmacológicas afinadas para mejorar la modulación del dolor en el quemador frontal.

Naugle y su equipo en IUPUI reconocen que se necesitan más estudios para evaluar las implicaciones de los programas de actividad física para reducir y prevenir el dolor en los adultos mayores. Dicho esto, son optimistas de que, en un futuro próximo, sea posible adaptar el patrón de modulación del dolor disfuncional específico de un paciente individual al tipo de actividad física que mejor puede mejorar sus patrones de respuesta al dolor. ¡Manténganse al tanto!