La aplicación fallida de salud mental resalta las trampas de las redes sociales

Fuente: Jayson Lorenzen en Flickr

El 29 de octubre de 2014, The Samaritans, una organización de prevención del suicidio en el Reino Unido, lanzó una aplicación para Twitter llamada Samaritans Radar. Su propósito: detectar tweets alarmantes, depresivos y suicidas para ayudar a prevenir el suicidio. Menos de una semana después, la aplicación se suspendió debido a la protesta pública por cuestiones de privacidad.

Las redes sociales se utilizan cada vez más para marketing y publicidad, y la privacidad es un tema cada vez más importante. Muchas aplicaciones de marketing, como Hootsuite, rastrean las publicaciones de redes sociales de los usuarios de manera bastante encubierta. Sin embargo, cuando las redes sociales se enfrentan a la privacidad contra la salud mental, los conflictos éticos son preocupantes.

Tradicionalmente en el cuidado de la salud mental, existen pocas razones para romper la confidencialidad entre el cliente y el terapeuta, como el daño a sí mismo o a los demás.

La aplicación Samaritans Radar funcionó al rastrear tweets de cada cuenta que el individuo sigue en Twitter. Si se encuentra contenido alarmante, que va desde "Estoy cansado de estar solo" hasta "Sentirse triste", la aplicación notificará al usuario por correo electrónico. Junto con el correo electrónico, vino un enlace al tweet marcado, así como recursos de intervención y prevención del suicidio que el individuo podría proporcionar al escritor del contenido alarmante.

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En el lanzamiento de la aplicación, la organización dijo que:

"El radar de Samaritans convierte su red social en una red de seguridad al marcar los tweets potencialmente preocupantes de sus amigos, que puede haber pasado por alto, brindándole la opción de acercarse y apoyarlos".

La aplicación fue criticada rápidamente por permitir a los usuarios rastrear tweets de personas sin su conocimiento o consentimiento. Los samaritanos respondieron destacando que todo lo que se publicaba en Twitter y toda la información que utilizaba la aplicación era público, y que dependía del usuario de la aplicación decidir si querían responder a algún tweet en particular.

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Adrián Short, quien inició una petición para cerrar Samaritans Radar, declaró que "viola la privacidad de las personas al recopilar, procesar y compartir información confidencial sobre su estado de salud emocional y mental".

También señaló que la aplicación puede ser utilizada por personas poco escrupulosas para todo tipo de propósitos, no solo para ayudar a las personas a superar problemas de salud mental.

Los samaritanos abordaron estas inquietudes mediante el lanzamiento de una "lista blanca", donde las personas podían registrarse si querían negar el acceso de la aplicación al seguimiento de su cuenta. Muchos no vieron esto como una solución, ya que excluirlo requeriría que las personas estuvieran al tanto de la existencia de la aplicación, dejando la privacidad en peligro.

Pero el problema que la aplicación intentaba abordar no es trivial. En el Reino Unido, donde se encuentran los samaritanos, el suicidio es la principal causa de muerte entre los hombres menores de 35 años. Una aplicación móvil gratuita podría ser una forma fácilmente accesible para llegar a las personas que están solas y que carecen de otras formas de apoyo.

Como uno de los pocos partidarios de la aplicación, Hannah Jane Parkinson escribió para The Guardian:

"Se estima que el 9.6% de los jóvenes de entre 5 y 16 años tienen una condición de salud mental clínicamente reconocida. Cualquier cosa que ayude a mejorar esta situación es grandiosa, y particularmente porque es crucial para detectar enfermedades mentales desde el principio ".

Sin embargo, como advirtieron Adrian Short y otros, este mismo acceso fácil también plantea posibles amenazas. El acoso en Internet es común, especialmente entre los usuarios vulnerables a los que apunta el radar de Samaritans. La aplicación, por lo tanto, puede ser utilizada con fines nefastos.

"La aplicación hace que las personas sean más vulnerables en línea. Si bien esto podría ser utilizado legítimamente por un amigo para ofrecer ayuda, también da acosadores y matones y la oportunidad de aumentar sus niveles de abuso en un momento en que sus objetivos son especialmente bajos ", dice Adrian Short.

La aplicación fue un intento de llegar a las personas que necesitan apoyo emocional y crear conciencia sobre la salud mental utilizando los nuevos medios. Pero destacó los peligros potenciales de tales plataformas para lidiar con problemas de salud mental. Si bien la incidencia de los problemas de salud mental es preocupante, poner la salud mental de las personas en manos de cualquier persona que tenga acceso a un teléfono inteligente es ingenuo.

Tal vez este lanzamiento fallido mostró con éxito que se necesita una mayor comprensión de los usuarios y plataformas de medios sociales antes de que las aplicaciones como Samaritan Radar puedan convertirse en algo común.

– Essi Numminen, escritor colaborador, el informe sobre trauma y salud mental

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller