El uso de tecnologías de ADN en investigaciones criminales se está expandiendo a un ritmo vertiginoso. Una de las aplicaciones más controvertidas es la búsqueda familiar. Cuando los perpetradores desconocidos dejan sangre u otros materiales biológicos en las escenas del crimen, se crea un perfil para verificar los perfiles conocidos en las bases de datos forenses. A veces, el perfil desconocido puede no encontrar una coincidencia exacta, pero puede ser lo suficientemente similar como para señalar a un miembro de la familia, ya que los familiares comparten similitudes genéticas. La búsqueda familiar implica aprovechar estas similitudes para ampliar el alcance de las bases de datos de ADN para implicar a personas que de otro modo no serían identificadas.
A pesar de la controversia detrás de este enfoque, las pruebas familiares llegaron a la atención nacional recientemente con informes de que condujo al arresto de un asesino en serie del sur de California conocido como "Grim Sleeper". The New York Times informa:
Lonnie D. Franklin Jr., de 57 años, fue acusado el jueves de 10 cargos de asesinato y uno de intento de asesinato luego de que el laboratorio de ADN descubriera una conexión de ADN entre la evidencia de las escenas del crimen anterior y la del hijo del Sr. Franklin, Christopher, quien recientemente condenado por un cargo de armas de delito grave.
La información desarrollada a partir del programa de búsqueda familiar del estado sugirió que Christopher Franklin era un pariente de la fuente del ADN de las viejas escenas del crimen. La policía confirmó la asociación de Lonnie Franklin a través del emparejamiento de ADN de una porción de pizza descartada. El partido proporcionó el vínculo crucial en un crimen aparentemente irresolubles que sacudió el terror y la desesperanza en una de las zonas más pobres de la ciudad durante años.
Los críticos han expresado su preocupación sobre la capacidad de la búsqueda familiar para invadir la privacidad de las personas inocentes y potencialmente someterlos a hostigamiento simplemente porque un familiar tuvo un altercado con la ley. Además, la representación desproporcionada de los negros y los latinos en el sistema de justicia penal -relacionado con la desproporcionada vigilancia policial y otras desigualdades de sus comunidades- sugiere que es muy probable que soporten la mayor parte de estos problemas. Stanford, Hank Greely y Berkeley, Erin Murphy, discuten algunos de estos temas éticos más adelante en la entrevista a continuación.
A pesar de estas preocupaciones, el arresto de Franklin es motivo de celebración no solo porque un asesino en serie parece haber sido sacado de las calles, sino también porque parece haberse hecho de una manera mesurada y responsable. Notas editoriales del New York Times
Bajo las reglas establecidas por el Procurador General [de California] Jerry Brown, la búsqueda familiar no se puede utilizar a menos que se hayan agotado todas las otras pistas de investigación. El crimen debe ser asesinato o violación, y el delincuente tiene que ser una amenaza activa para la seguridad pública, que sigue cometiendo crímenes.
Un comité de abogados y expertos forenses en la oficina del fiscal general evalúa todas las solicitudes para realizar una búsqueda familiar y vota si se debe proceder de acuerdo con esos criterios, así como la fuerza de la coincidencia de ADN y otros factores.
Esto es más que razonable. Sin embargo, si la breve historia de la investigación forense del ADN nos ha enseñado algo, es que los enfoques limitados y medidos pueden dar paso a campañas agresivas e intrusas que no son limitadas ni medidas.
Un ejemplo: las bases de datos de ADN comenzaron como depósitos para los condenados por crímenes violentos como violación y asesinato. Avanzamos un par de décadas, y ahora tenemos una propuesta de que las personas arrestadas (sin cargos ni condenas) por ningún delito penal -consecuencias y delitos menores- deberían tener su ADN almacenado por el Estado. Entonces, si bien todos podemos celebrar lo que parece ser que Grim Sleeper comparezca ante la justicia, sería sabio vigilar cómo los gobiernos estatales y federales planean usar esta herramienta forense en el futuro.
